Тени сумрака - Эльхан Аскеров

— И что же? — не понял Руслан.

— Она тебя не любит и замуж за тебя пошла просто потому, что так положено, и ты её любишь. Но ведь она-то тебя нет. А после, через несколько лет, она вдруг встречает мужчину, в которого влюбляется. Так бывает, братишка, поверь, я это точно знаю, — поспешил заверить Егор, заметив, как вскинулся кузен. — И что тогда?

— Я бросил бы ему вызов, и будь, что будет, — резко отрубил Руслан.

— Угу, я даже не сомневался в твоём ответе, — вздохнул парень. — Но вся беда, брат, в том, что это ничего уже не исправит. Более того. Смерть твоего соперника только всё ещё больше испортит.

— Почему⁈ — удивлению кузена не было предела.

— Да потому, что она его ЛЮБИТ, — едва не по складам произнёс Егор, выделяя голосом ключевое слово. — А ты, в порыве праведного гнева, предмет её любви попросту убиваешь. И как при таком раскладе она будет относиться к тебе?

— И как же? — насторожился Руслан.

— Она тебя попросту возненавидит, — вздохнул парень. — Ну, и какая тут может быть семья? К тому же ты и сам ей измены не простишь, — добавил он, обречённо махнув рукой. — Или удавишь, как тот мавр, или просто пристрелишь в порыве гнева.

— Ты меня словно насквозь видишь, — растерянно проворчал Руслан. — Особенно про ревность.

— Так кровь-то одна, — развёл Егор руками. — Тут достаточно просто в зеркало глянуть, чтобы всё понять. Даром, что ли, меня откровенно боятся? Даже слухи ходят, что в обществе втихую диким прозвали.

— Ты и это знаешь? — растерялся кузен.

— Тоже мне, тайна великая, — весело отмахнулся Егор.

— Но к чему ты всё это стал мне рассказывать? — вернулся Руслан к теме.

— Тут на днях меня пытались в дуэль втянуть, — глотнув чаю, принялся рассказывать Егор.

— Кто? Когда? Кто секундантом? — взвился кузен так, словно шилом ткнули.

— Обошлось, — отмахнулся парень. — Да и звали меня секундантом на тот случай, если противная сторона решит не ограничиться только дуэлянтами. Но суть не в том.

— А в чём? — снова не понял Руслан.

— Суть в самом предмете спора, — не торопясь принялся повествовать парень. — Супруга одного из поединщиков влюбилась и ушла ко второму. Вот они и решили разрешить это дело дуэлью. Я поначалу тоже было взбеленился, но после, подумав, понял, что это не выход.

— А в чём он?

— Я уговорил мужа отпустить женщину, — вздохнув, признался Егор. — И поверь, это был лучший выход из ситуации. Семьи там всё одно уже не будет. Тем более что она ушла из дому, даже толком вещей не собрав. А это значит, как в той поговорке, с милым и в шалаше рай. Так что, братишка, раз у тебя с невестой твоей не сложилось, ещё неизвестно, кому из вас повезло больше, — резюмировал он, озорно подмигнув кузену.

— Да ну тебя, — усмехнувшись в ответ, фыркнул Руслан. — Но как ты сумел мужа уговорить? — не сдержал он любопытства.

— А вот так же, как тебе сейчас, всё по полочкам разложил, — пожал парень плечами. — А он оказался человеком умным и нашёл в себе силы послушать умного совета. Понятно, что развод дело долгое и нудное, но лучше уж так, чем в могиле, или просто убийцей прослыть. А подобная слава его бы не миновала. Светские дамы мимо такого случая бы точно не прошли. От души бы языки почесали. А там глядишь, и у него жизнь сложится. Благо детей у них не было.

— Да, брат. Умеешь ты удивить, — задумчиво буркнул Руслан, обдумывая услышанное.

— Обращайся, — на автомате ляпнул Егор, и кузен, не удержавшись, зашёлся громким хохотом.

— Нет, Егор, тебя точно надобно послом куда-нибудь в Британию отправлять. Так им мозги заплетёшь, что сами не заметят, как от нас отступятся.

— Не получится, — усмехнулся парень в ответ. — Я их слишком не люблю, так что, вместо интриг, сплошная драка будет, а не дипломатия. Лучше скажи, придумал уже, какой себе дом ставить будешь? — сменил он тему.

— А чего тут думать? — фыркнул кузен. — Вот такой же, как у тебя, поставлю. Широкий, крепкий, чтобы на века. И тоже каменный. Только до того ещё дожить надобно, — вздохнул он.

— Прикажи на заднем дворе навес соорудить и потихоньку материал всякий для строительства закупай. Сразу всё тяжело осилить будет, а вот так, помаленьку, глядишь, через пару лет и соберёшь нужное, — подсказал Егор.

— Это выходит, сегодня воз кирпича, через месяц ещё один, после третий, — задумался Руслан.

— Именно, — быстро кивнул парень.

— Хитро. И не так накладно, и дело делается. Нет, Егор, ты и вправду хитрец, — удивлённо покачал кузен головой. — Мне такое даже на ум не пришло.

— Я просто дольше в этой кухне варюсь, — отмахнулся парень. — А с личным у тебя как? — задал он следующий вопрос.

— Никак, — смутился Руслан.

— А вот это ты, брат, зря. Хозяин ты теперь серьёзный, офицер, так что бери себя в руки и начинай подходящую девицу присматривать. Думаю, в полку у вас старшие офицеры все детей имеют. Там и поищи.

— А сам? — моментально перешёл в атаку кузен. — И богат, и наград кучу имеешь, у самого императора на добром счету, и всё не женат.

— А то ты репутации моей в свете не знаешь, — скривился Егор. — Одно прозвище чего стоит.

— Ну да, — понимающе вздохнул Руслан.

— Вот и не поднимай пока эту тему. Придёт время, решится, — свернул Егор эту часть разговора.

— Я всё думаю, а не зря ли ты от титула отказался? — помолчав, осторожно напомнил Руслан. — Стань ты титулованным дворянином, и всё сразу бы изменилось. И даже думаю, в лучшую сторону.

— А вот тут, братец, ты крепко ошибаешься, — мотнул парень головой. — Вся беда в том, что для старых семей я бы стал выскочкой. А для прежних знакомых рвачом, который сумел взобраться