Тени сумрака - Эльхан Аскеров

— Так.

— Вот и получается, что о расписках тех вы и понятия не имеете. А значит, верить им совершенно не обязаны. Вот пусть и доказывают, что те бумаги написаны именно его рукой. А когда докажут, тогда вы и подумаете, как станете тот долг покрывать. Кстати, о какой именно сумме идёт речь?

— Сто семьдесят тысяч рублей, — удручённо вздохнула графиня.

— Серьёзные деньги, — качнул Егор головой.

— Вот именно, — вскинулась женщина. — Я потому и искала вас.

— Спросить денег? — уточнил парень.

— Увы, но иных друзей у меня не осталось, — смущённо пожала графиня плечами.

— Сожалею, ваше сиятельство, но теперь у меня свободных средств нет совсем. Стройка в заповеднике всё съедает, — пояснил он специально, давая ей понять, что и без того слишком много на неё потратил. — Иди разговор о десятке тысяч, я бы ещё подумал, но такой суммы я не имею.

— Понимаю, — мрачно задумалась графиня. — Что ж, вы хотя бы добрый совет мне дали. Но мне почему-то кажется, что дружбу вашу я потеряла, — вдруг добавила она.

— Увы, ваше сиятельство, но я убедился, что дружбы между титулованными и простыми дворянами быть не может. И убедили в этом меня не только вы. Как говорится, все звери в лесу равны, но кто-то чуточку равнее, — жёстко закончил он, зло усмехнувшись.

— Видать, верно сказано, что волос у бабы долог, а ум короток, — грустно усмехнулась женщина. — Нет бы дуре подумать, что обманывать меня вам никакого резону нет и что цену ту не вы назвали. Так нет, кинулась обвинять. Простите, Егор Матвеич. Видит бог, не со зла, а только по недомыслию своему всё сделала, — всхлипнула она, выхватывая из рукава батистовый платочек.

— Ступайте с богом, ваше сиятельство. Я зла не держу, — нашёл в себе силы произнести Егор, мысленно добавив: «И чем дальше от меня ты уйдёшь, тем для всех лучше будет».

Кивнув, графиня мимолётно улыбнулась и, быстро утерев глаза, поднялась.

— Честь имею, — поднявшись следом, коротко поклонился Егор.

Проводив её взглядом, он уселся на место и, вздохнув, вдруг насторожился. По его затылку словно куском льда прошлись. Так бывало, когда кто-то смотрит ему в спину недобрым взглядом. Делая вид, что разминает шею, парень аккуратно оглянулся и тут же встретился взглядом с мужчиной лет тридцати, рассматривавшего его очень внимательно. Быстро пробежавшись в памяти по всем своим знакомым, Егор понял, что не знает этого человека. Сообразив, что его заметили, мужчина поднялся и, подойдя, вежливо произнёс:

— Я имею честь говорить с господином Вяземским?

— Именно так, сударь. С кем имею честь? — ответил Егор вежливостью на вежливость.

— У меня имеется к вам серьёзное дело, сударь. Я могу присесть? — всё так же предельно вежливо ответил неизвестный.

— Прошу вас, — указал парень на освободившийся стул.

— Позвольте представиться, — заговорил неизвестный, едва усевшись. — Котов, Мефодий Павлович. Дворянин. Мне сказывали, что вы, сударь, можете запросто победить любого бретёра, владея оружием мастерски.

— Прошу меня простить, но кто именно вам сказывал подобное? — подобравшись, жёстко спросил Егор.

— Госпожа Колокольцева, Варвара Михайловна, — нехотя признался мужчина.

— И зачем же я вам понадобился? — мрачно поинтересовался парень, уже предполагая, что именно будет ему предложено.

— Выходит, вы затеяли эту дуэль, только чтобы удержать жену? — растерянно переспросил Егор, с грехом пополам вернув челюсть на место.

— Именно, — решительно кивнул Мефодий Павлович.

— И я нужен вам как секундант и второй противник, коль возникнет такая необходимость? — продолжал тупить парень, всё ещё находясь в состоянии грогги от услышанного.

— Всё верно, — продолжил изображать из себя китайского болванчика Котов.

— Прошу меня простить, Мефодий Павлович, но не проще ли было б в такой ситуации развестись? — придя в себя, аккуратно поинтересовался Егор.

— Мы прожили пять лет, и к тому же мы венчаны, а значит, назначены друг другу, — ответил Котов с неожиданным пафосом.

— Понимаю ваши чувства, сударь, но ни венчание, ни ваша вера в назначенность друг другу не отменяет того факта, что ваша жена вас не любит. Ну, подумайте сами, Мефодий Павлович. Разве стала бы любящая жена искать приключений на стороне? А самое главное, если она не равнодушна к вашему противнику, и вы сумеете его убить, это никак не вернёт вам её любви. Более того, она может окончательно вас возненавидеть. Увы, сударь, но женские эмоции зачастую управляют дамами. И отняв у неё предмет её любви, вы станете ей истинным врагом.

— Вы так считаете? — задумался Котов, уперев в столешницу отрешённый взгляд.

— Как давно вы знаете о них? — аккуратно уточнил Егор, мысленно готовясь долго и нудно добивать оппонента фактами.

— Почти год, — судорожно вздохнув, признался Котов.

— Вот видите, — в тон ему вздохнул парень. — И вы ведь сразу же стали задавать ей вопросы о нём. Ведь так?

— Вы словно сами там были, — бледно усмехнулся Мефодий Павлович.

— Так ведь загадка не сложная, — отмахнулся Егор. — Признаюсь откровенно, так поступают почти все мужчины.

— Как именно? — неожиданно вскинулся Котов.

— Так же, как и вы, — вздохнул Егор. — Узнав об измене, они первым делом отказываются в это верить. После, снедаемые подозрениями, долго думают, как заведут этот разговор, при том начиная следить за супругой. И наконец, решившись, задают этот мерзкий вопрос. А получив подтверждение своим подозрениям и слухам, впадают в ярость.

— И у вас так было? — дрогнувшим голосом поинтересовался Котов. — Прошу прощения, сударь, но описали всё в точности, как оно было.

— Нет, к сожалению, или к счастью, я ещё не был женат, — коротко улыбнулся Егор.

— Но тогда откуда вам всё это известно? — растерялся Котов.

— У меня много знакомых из разных сословий, а меня учили внимательно наблюдать за поведением людей в разных ситуациях. Зачем, позвольте умолчать, но смею заверить вас, что все мои знания взяты именно из жизни, — напустил туману Егор.

— Но какое отношение всё это имеет к моей ситуации? — помолчав, вернулся Котов к теме разговора.

— Прямое, сударь. Будь это просто случайным увлечением, ваша