Тени сумрака - Эльхан Аскеров

— Увы, — покачал Котов головой. — Я очень надеялся, но господь не дал.

«Как бы не выяснилось, что от твоих детей она попросту избавилась», — подумал Егор, вздыхая.

— Думаю, это знак вам, сударь. Детей нет. Жена любит другого. Ну, так и разведитесь. Не берите греха на душу. Убить человека не так просто, как может показаться сначала. В ярости нам кажется, что смерть решит все наши проблемы, но поверьте, это не так. После станет только хуже. Ведь вам придётся жить с осознанием того, что вы лишили жизни живого человека. И возможно, не самого плохого. Ведь за что-то же ваша жена полюбила его?

— А как же честь? — растерянно спросил Котов, окончательно поникнув. — И потом, я ведь люблю её.

— Я не могу заглянуть вам в душу, — вздохнул Егор, — но думаю, что сейчас, говоря о любви, вы заблуждаетесь. Вы думаете, что любите её, а на самом деле вы хотите теперь любой ценой удержать её рядом с собой. Считаете, что она принадлежит вам, и отдавать своё вы просто не готовы. Но в народе есть такая поговорка. Любишь — отпусти. А с дуэлью, думаю, всё можно будет разрешить без драки. Когда назначена встреча?

— Завтра в полдень. У Никитских ворот.

— Знаю это место, — коротко кивнул Егор. — Я приеду туда и попробую решить всё миром. Главное, чтобы вы сами не изменили своего решения. К слову, а где теперь ваша супруга? Дома или ушла?

— Две недели назад она собрала некоторые вещи и покинула наш дом, — едва не со стоном ответил Котов.

— Вот вам и ответ на все ваши вопросы, — подвёл парень итог. — Каким оружием вы собирались дуэлировать?

— Пистолеты, — отмахнулся Котов, пребывая в своих мыслях.

— Ну, по крайней мере, это было бы не долго, — хмыкнул Егор, мысленно уже проигрывая про себя канву будущего разговора.

— Так я могу надеяться, что завтра вы будете там? — очнувшись, уточнил Мефодий Павлович.

— В полдень, у Никитских ворот, — решительно кивнул парень.

Благодарно кивнув, Котов поднялся и, попрощавшись, покинул кофейню. Устало переведя дух, парень рассчитался за свой заказ и отправился домой.

«Похоже, и вправду пора менять заведение. В этом меня уже даже посторонние находят, — иронично усмехнулся он про себя. — Но Варвара-то какова⁈ Удружила. Заняться мне больше нечем, как семейные дрязги разбирать», — возмутился он про себя.

Утром, проведя тренировку и позавтракав, он велел подавать карету и, назвав Никите адрес, задумчиво покосился на ящики с оружием, которые погрузили в салон казаки. Это была своего рода страховка. Тут было и пара сабель, и ящик с парой дуэльных пистолетов, работы немецких мастеров. Оружие это было проверенным и на него можно было положиться. Карета подкатила к скверу, и Егор, едва выбравшись из салона, с ходу наткнулся взглядом на несколько пролёток, у которых крутилось около десятка человек.

Найдя взглядом Мефодия Павловича, парень направился прямиком к нему. Увидев Егора, тот бледно улыбнулся и, кивая на кучку народу шагах в десяти, тихо сообщил:

— Они уже всё приготовили. Но после нашей вчерашней беседы я не готов стреляться. Вы были правы, сударь. В этом нет смысла.

— Вот и хорошо, — кивнул парень. — Вы представите меня вашим друзьям?

— Доктор Мохов, Иван Иванович, и мой старинный друг, Николай Васильевич Рябов, — быстро назвал Котов стоявших рядом господ. — А это господин Вяземский, Егор Матвеич. Тот самый, о котором так много разговоров ходит, — грустно усмехнулся Мефодий Павлович.

— Рад знакомству, господа. А теперь, прошу меня простить, но я должен представиться нашей противной стороне, — щёлкнул Егор каблуками и, развернувшись, направился к остальным дуэлянтам.

— Позвольте представиться, господа, — громко произнёс он, подойдя к пролётке, у которой и стояли эти господа. — Вяземский, Егор Матвеич. Секундант господина Котова.

— Вяземский? — удивлённо переспросил жилистый, подтянутый мужчина лет тридцати в партикулярном платье. — Знакомая фамилия. Мы прежде не встречались, сударь? — задумчиво осведомился он.

— Думаю, вам знакома моя фамилия из газет. Было время, когда её упоминали не редко, — пожал парень плечами.

— Максим, это же тот, что зарубил на дуэли итальянского бретёра. Дважды, — удивлённо прошипел приятель мужчины, что первым заговорил в ответ.

— Вот уж не думал, что у Мефодия Павловича окажутся подобные знакомства, — растерялся мужчина. — Теперь это всё меняет.

— Вас чем-то не устраивает моя персона в качестве секунданта? — вскинул парень бровь.

— Дело не в этом, — качнул головой так и не представившийся Максим. — Мы думали, что в случае разногласий в ходе дуэли секунданты решат их своим поединком, но теперь, боюсь, это окажется невозможным.

— А вы уверены, что вам нужна эта дуэль? — усмехнулся в ответ Егор.

— Признаться откровенно, мне она совсем не нужна. Но Мефодий Павлович оказался удивительно настойчивым, — мрачно признался дуэлянт.

— А если я скажу, что он и сам её не хочет? — аккуратно произнёс Егор.

— И каков же выход? — озадачился Максим.

— Господа, давайте делать всё по порядку, — неожиданно вмешался в разговор один из секундантов. — Приготовим оружие, место, а после, когда придёт время, и зададим все нужные вопросы. Раз уж назначили дуэль, так пусть всё идёт по правилам.

— Согласен. В таком случае извольте зарядить пистолеты. Их требуется проверить, — блеснул Егор знанием дуэльного кодекса.

— Безусловно, — кивнул секундант, доставая из пролётки коробку с оружием.

Заряжал он пистолеты несколько неловко, но сделал всё правильно. Положив оба ствола обратно в тару, он сделал шаг назад и, указывая на неё, произнёс:

— Прошу вас, сударь.

— Благодарю, — кивнул Егор и, взяв в каждую руку по пистолету, поднял стволы вверх, одновременно нажимая на спуск. Курки он успел взвести, ещё только поднимая оружие. Грохнул сдвоенный выстрел, и Егор качнул головой, презрительно скривившись:

— У пистолета левой руки заедает спуск. Извольте явить другую пару.

— Прошу прощения, сударь, но иных пистолетов у нас не имеется, —