Тени сумрака - Эльхан Аскеров

За столом воцарилось тяжёлое, мрачное молчание. Сделав глубокий вздох, девица глотнула воды и, поставив стакан, тихо произнесла:

— Я прошу прощения, сударь. Вы действительно не виновны в её беде. А я несколько увлеклась. Ещё раз приношу свои извинения, — повторила она, потупив взгляд.

— Я не в обиде, — вздохнул парень в ответ. — Судя по тому, как вы близко к сердцу приняли эту историю, она вам чем-то близка. Так что давайте лучше вернёмся к тому делу, с которым вы меня искали. Так чем я могу быть полезен вашей подруге?

— Это сложно сказать прямо, — тихо отозвалась девица, снова потупившись. — И дело тут не в моём недоверии к вам, а в самом деле.

— Понимаю ваши затруднения, но, не зная сути дела, я так и буду сидеть и попусту гадать, чего от меня ждут, — пожал Егор плечами.

— Хорошо. Я попробую объяснить, — вздохнула девица, неожиданно побледнев. — Оставив Наталью в имении, её отец уехал в столицу и не знает, что его дочь снова обидели. Но на этот раз всё случилось против её воли. В тех местах есть один помещик, который возомнил себя полным хозяином всех окрестных земель. Надо сказать, что человек он и вправду весьма богатый и влиятельный. Но при том крайне жесток. А главное, он никоим образом не желает воспринимать отказов в любой форме. И не важно, в чём именно ему было отказано. Главное, это его желание.

— А цербер Натальи? — уточнил парень, судорожно переваривая всё услышанное. — Ужели она не удосужилась отправить князю письмо?

Рассказанное настолько выбило его из колеи, что парень невольно назвал титул князя Ростовцева. У него просто в голове не укладывалось, что какой-то помещик способен вот так запросто применить насилие к девице из титулованной семьи и не бояться последствий подобного деяния.

— Говорю же, он очень богат, — зло повторила девица. — После всего случившегося он приказал своим людям устроить заставы вокруг имения, где живёт Наталья, и все её гонцы останавливаются, после чего их обыскивают до исподнего. Гонца, который вёз письмо, попросту повесили прямо у тракта. А тот помещик грозится, что сделает Наталью своей наложницей.

— Дикость какая-то, — растерянно проворчал Егор, не веря собственным ушам. — А где это вообще происходит? — уточнил он, решив хоть как-то сориентироваться на местности.

— В Смоленской губернии, на границе с княжеством Литовским.

— И тот помещик литвин?

— Как вы угадали? — растерялась девица.

— Гонор, — презрительно фыркнул парень. — Набрались от польских шляхтичей, теперь от самих житья нет. И судя по тому, как вам трудно это рассказывать, вы тоже побывали у него в лапах, — не удержавшись, добавил Егор.

— Вы и вправду опасный собеседник, — растерялась девица. — Но как вы узнали?

— Много лет назад монахи ордена иезуитов придумали такую науку, физиогномику. Благодаря ей, они научились читать язык человеческого тела и таким образом узнавали, говорит ли им правду тот или иной человек. Я читал несколько их трактатов по этой науке и немного научился ею пользоваться, — привычно выкрутился Егор, обдумывая услышанное и прикидывая, как со всем этим быть.

— Наташа рассказывала, что вы очень много читали и многое знаете, — растерянно произнесла девица.

— Выходит, он и вам угрожал? — спросил Егор, не обращая внимания на её слова.

— Да.

— Теперь понятно, почему вы стали принимать участие в этом деле. Тем самым, спасая её, вы спасаете и себя, — понимающе кивнул парень.

— Тот помещик, по-моему, умалишённый. Не встречая серьёзного сопротивления от соседей, он открыто заявляет, что может делать в тех местах всё, что ему возжелается, и никто не посмеет встать на его пути. Он уже принялся собирать себе настоящий гарем из соседских девиц. Увёз двух, но этого ему мало. Надо признать, что с оружием он обращается ловко. Наташа потому и вспомнила о вас, сударь. Говорила, что если кто и сможет его окоротить с оружием в руках, то только вы, — быстро произнесла девица.

— Но если он собирался прибрать и вас, то как вам удалось ускользнуть? — озадачился парень.

— Нежданное везение, — грустно улыбнулась девица. — В наши места приехал отряд полиции в поисках каких-то заговорщиков, и я воспользовалась случаем. Присоединилась к ним, говоря, что боюсь ехать через наши леса одна. Так и выбралась. К тому же он тогда был увлечён охотой на каких-то каторжников, что посмели охотиться в его поместье. Попросту говоря, браконьеров ловил.

— А семья-то у того помещика имеется? — задумчиво уточнил парень, пытаясь выстроить хоть какой-то план действий.

— Вдовец. Сказывали в обществе, что у него был сын, но его никто не видел.

Дверь заведения с грохотом распахнулась, и в кофейню ввалился крепкий мужчина лет сорока, в сопровождении полдюжины молодых, здоровых мужиков.

— Ой, это он, — испуганно пискнула девица, едва не сползая под стол и резко бледнея ещё сильнее, чем прежде.

* * *

Глядя в светло-голубые, водянистые глаза мужчины, Егор вдруг отметил про себя на дне этого взгляда что-то мутное, словно лужа грязи. Неизвестный, разглядывая парня, криво усмехнулся и, окинув его с ног до головы взглядом, презрительно скривился, громко произнеся:

— Очередное трусливое существо в штанах, смеющее называть себя мужчиной.

— Не тебе о том судить, быдло, — фыркнул Егор в ответ, намеренно нарываясь на вызов. Да и словечко это он применил не просто так. Помнил, что этот мужик взращён на принципах шляхетских вольностей.

— Неужто решишься со мной саблю скрестить, сопляк? — спросил мужчина со злой радостью в голосе.

— С удовольствием, — кивнул парень, отвечая ему волчьей усмешкой. — За мной иди, пёсья кровь.

Стоявшие за хозяином мужики глухо заворчали, удивлённо поглядывая на своего хозяина, но вскочившие со своих мест казаки звучно щёлкнули курками револьверов. Оглянувшись на них, мужчина одним коротким жестом удержал своих холопов на месте, мрачно произнеся:

— Не здесь. После.

Не оглядываясь на него, парень прошёл к двери и, выйдя на крыльцо, нашёл взглядом своё сопровождение. Увидев его, казаки подобрались, а когда следом появились незваные гости, дружно потянули из кобур оружие. Шагая по тротуару в сторону знакомого пустыря, Егор мысленно пытался привести чувства в порядок. От всего рассказанного девушкой веяло каким-то