Тени сумрака - Эльхан Аскеров

Девчонка была красива той неброской, северной красотой, которую можно заметить не сразу. Натуральная блондинка с огромными зелёными глазами, мягкими губами средней полноты, ровными бровями вразлёт и милыми ямочками на щеках. Чуть вздёрнутый носик дополнял эту картинку, а тонкая, гибкая шея просто просила её поцеловать. Кивнув в ответ, Егор взял себя в руки и, вздохнув, осторожно поинтересовался:

— Надеюсь, теперь все беды княжны и ваши окончились?

— Да. Теперь всё кончено, — помолчав, коротко кивнула девица. — Но я хотела бы просить вас о ещё одном одолжении. Вся беда в том, что в этом городе я никого не знаю. Вы могли бы оказать мне некоторое покровительство, пока я не решу ехать обратно?

— И в чём именно вам требуется покровительство? — насторожился Егор, ожидая очередного подвоха.

— Вся беда в том, что деньги на дорогу мне дала княжна, но и она не располагает требуемой суммой. Князь специально сделал так, чтобы она не могла уехать из имения без его ведома. Я сняла комнаты в небольшой гостинце, но моих средств не хватит на нужное время, — потупившись, тихо ответила девица.

— А какое именно время вам требуется? — не понял парень.

— Я имею письмо к князю от Натальи, в котором она сообщает обо всём случившемся, и теперь я должна передать его. В нём же Наталья просит отца решить все финансовые вопросы, — коротко поведала девушка.

— Я, безусловно, могу ссудить вас деньгами, но коль вы тут никого не знаете, то бродить по городу в одиночку для вас может быть небезопасно. Есть другой вариант. Вы забираете из гостиницы свои вещи и переезжаете ко мне в имение. Тогда в нужные места вас будут отвозить на моей карете. Как поступить, решать вам, сударыня. Понимаю, что выглядит это не очень правильно, но вы тут инкогнито, так что о вашей вольности никто не узнает, — предложил Егор, не спеша шагая в сторону кофейни. — Впрочем, если вы меня боитесь, то я немедля выдам вам требуемую сумму. Достаточно только дойти до кофейни, — добавил он, заметив, как напряглись плечи девушки.

— Наташа сказывала, что вы человек чести, — помолчав, задумчиво высказалась девица. — Пожалуй, я приму ваше предложение. Но как быть с тем, что я ещё не полностью оплатила свой постой в гостинице?

— Это ерунда, — отмахнулся Егор и, подойдя к карете, приказал: — Никита, свезёшь девицу в гостиницу. Она скажет какую. Вот деньги. Браты, заберете оттуда её вещи и сюда. Я пока в кофейне побуду. А после уж домой, — раздал он указания вместе с купюрами.

— Сполним, Егор Матвеич. Ты только из кофейни не выходи без нужды, — попросил один из бойцов.

— Не выйду, — усмехнулся парень в ответ. — Хватит на сегодня приключений.

Казаки быстро закинули ящик с трофейными саблями в багажное отделение и, усадив в салон девчонку, прыгнули в сёдла. Никита тряхнул поводьями, и карета покатила по указанному адресу. Проводив выезд взглядом, Егор прошёл в заведение и, оглядев остатки своего пиршества, подозвал официанта. Ушлый пройдоха, уже хорошо зная привычки своего постоянного клиента, материализовался рядом со столиком, словно из воздуха.

— Убери всё и принеси свежий набор, — коротко скомандовал Егор.

Откат после драки оказался сильнее, чем он ожидал. Впрочем, ждать иного в этом случае не приходилось. Помещик с ходу потребовал боя насмерть, а значит, схватка могла закончиться только с одним результатом. С гибелью одного из поединщиков. Но даже то, что это была почти дуэль, не избавляло парня от необходимости хоть как-то подстраховаться. Казаки в свидетелях, это хорошо, но мало. Значит, нужно будет ещё уговорить девицу стать видаком, в случае если возникнет подобный вопрос.

Официант быстро сервировал столик, и парень, глотнув воды, устало перевёл дух. За время пребывания его в этом времени ничего подобного с ним ещё не случалось. Да, он уже много раз рисковал жизнью, отлично зная, что цель противника его убить, но подобного ещё не случалось ни разу. Похоже, этот шляхтич решил драться только ради драки. Зачем? Такое впечатление, что он и сам этого толком не знал. Но больше всего Егору не давал покоя тот его взгляд, с мутной водицей на дне. Что-то в нём было не так.

* * *

Вернувшись к делам, Егор никак не мог изгнать из памяти тот странный взгляд непонятного помещика. Складывалось впечатление, что он откровенно искал смерти. Но зачем? Эти вопросы не давали парню покоя. Вспоминал события того дня буквально покадрово, но ничего толком так и не понял. Не помогли и разговоры с Анастасией. Девицу, которую Наталья Ростовцева использовала вместо гонца, звали Настей.

Перевезя её в имение, Егор отдал в распоряжение девушки старую карету и старого кучера. Город он знал прекрасно, а в охране девчонка не нуждалась, раз уж главный её враг остался без головы. В буквальном смысле слова. Парень и сам не ожидал такого результата, но недаром про дамасскую сталь ходит столько рассказов. В этот раз она их полностью оправдала. Понятно, что Егор тренировок не оставлял и давно уже научился орудовать клинками на больших скоростях достаточно долго, чтобы загонять любого. Но такого результата он точно не ожидал. Из всех рассказов казаков выходило, что подобным ударам нужно было учиться особо.

В общем, после долгих размышлений и споров с самим собой Егор отправился к полковнику Веселовскому. Привычно поздоровавшись с секретарём, Егор дождался, когда полковник сможет его принять, и, пройдя в кабинет, подробно поведал ему о случившейся дуэли. Внимательно его выслушав, жандарм задумался, а спустя пару минут ехидно поинтересовался:

— Егор Матвеич, а вы уверены, что дуэль эта была желательна именно тому господину?

— Слово чести, ваше превосходительство. И в мыслях не было драться, — мотнул парень головой. — Сидел спокойно в заведении, кофе попивал, да с девицей беседы вёл. Тому и видаков множество имеется. Или слово моё для вас уже ничего не значит? — в свою очередь наехал он на жандарма.

— Господь с вами, Егор Матвеич, — тут же открестился полковник. — Цену слову вашему я хорошо знаю. Но также вынужден помнить и о вашей репутации. Можно сказать, зловещей, — усмехнулся он.

— И кого же я просто так убил? — мрачно уточнил Егор, которому эта тема уже совсем перестала нравиться. — Или вы предпочитаете доверять досужим слухам?

—