Чудовищная алхимия. Том 8 - Борис Фёдорович Тролль

— Пирошка, тебе обязательно напоминать мне об этом каждые пятнадцать минут? И что ты вообще забыла у меня в комнате?

— Ну так скучно же, — последовал ответ, а собеседница приподнялась на локтях и с надеждой в голосе спросила: — Может, в «Смятый пятак» заглянем? Там так смешно дразнить послушников и храмовых воинов!

Последнее она добавила мечтательно, и Милажена закатила глаза:

— Иди одна, я не в настроении.

— Как знаешь, — поднялась гостья с чужой кровати и покинула покои блондинки.

Мила проводила её взглядом и задумалась.

В чем-то Пирошка, конечно, была права. Их, пятерых чемпионов, направили в Сакра-Регию с целью помощи войскам Великой Срединной Империи в противостоянии с еретиками.

Только вот никакой войны не было, и они разбрелись кто куда. К примеру, Эмилий Номен — раздражающий тип и сын экзарха Дальневосточной провинции, — был отправлен отцом в Сакра-Саксу — городишко ближе к границе, где расположилось два имперских легиона.

Экзарх, пригласивший чемпионов к себе на приём, попытался приказать и остальным последовать за отпрыском, но никто, даже Мила, не согласился. Одно дело, если бы на границе шли бои, и совсем другое — ехать в ту дыру и сидеть в ней безвылазно. Вот где была натуральная деревня, так это там, а крутить несколько месяцев коровам хвосты она не нанималась.

Эти мысли потянули за собой воспоминание, как девушка в первые несколько часов пребывания в городе села писать письмо Зефиру и тут же отправила его через культ. Она-то думала, что здесь её ждет жестокий бой с еретиками, а вышло… как вышло.

Щеки Милы начали гореть, и она похлопала себя ладонями по лицу, пытаясь изгнать накативший стыд. Единственной её надеждой было то, что письмо затеряется.

Читать расхотелось, и блондинка резко поднялась. Ей срочно нужно было проветриться.

Мила вышла из комнаты, которую ей выделил культ в одном из домов храмового квартала города. Коридор встретил её лакированным паркетом, симпатичными светло-голубыми обоями и резными комодами, на которых стояли вычурные серебряные подсвечники. Они явно были для красоты, потому что на стенах висели магические светильники.

Скользнув взглядом по обстановке, девушка направилась к лестнице и вскоре вышла на улицу.

Сакра-Регия не могла похвастаться величественным храмом Всемогущей Бойни или громадной статуей божества. Район культистов здесь оказался совсем небольшим: квадратный пятачок земли, обнесенный высокой стеной, с четырьмя короткими улочками, посреди которого стояло семиметровое безликое изваяние в капюшоне.

Явно новая поделка. И дело даже не в масштабе, а в мелких деталях, из которых складывалось общее впечатление. Титанические статуи в Нисходящем лезвии, Перекрёстке и Солинграде, по мнению Милы, создавались настоящими умельцами прошлого — с любовью и болезненной педантичностью. Эта же как-то не тянула на всемогущее божество.

Свернув на повороте, блондинка зашагала по направлению к единственному выходу из обители культистов, размышляя обо всем на свете, только бы не думать о письме.

Вскоре она миновала ворота, у которых дежурила парочка храмовников, и оказалась на перепутье: спереди стояло двухэтажное каменное здание таверны, куда звала Пирошка, либо Милажена могла сходить в небольшой парк недалеко отсюда — довольно красивое место с множеством разнообразных цветов.

И пока девушка выбирала, из двери «Смятого пятака», пользовавшегося популярностью у здешних обитателей из-за шаговой доступности и хорошей еды, показалась приятельница.

Пирошка была хмурой, даже испуганной.

— Мила! — воскликнула она и быстро направилась к блондинке. — Ужас какой-то происходит!

— Что случилось? — напряглась та.

— Сакра-Сакса пала! И Люциния, и Альба-Нова — всё на границе! — выпалила Пирошка. — А ещё форты… эти, как их… Фульгур и Ветус! И крепость Аспер тоже!

Милажена подхватила приятельницу под локоток и повела обратно в таверну. Внутри было людно, и никто не обратил на них внимания. Судя по громким и нервным возгласам, все обсуждали последние новости.

— Так, — произнесла блондинка, когда девушки уселись за маленький столик в уголке, — а теперь давай спокойней и подробнее: что случилось и откуда сведения.

Пирошка медленно выдохнула, успокоившись. Она огляделась и указала на компанию из четверых мужчин, один из которых, короткостриженый блондин лет сорока пяти, носил кирасу городского стражника, и пояснила:

— Вот он всем рассказал. Примерно часов пять назад прискакал гонец, загнавший лошадь аккурат перед воротами. Он тут же сообщил чуть ли не на весь город, что Сакра-Сакса и форт Фульгур захвачены, в то время как остатки двух легионов — Первого Столичного и Серебряные Щиты — улепетывают, сверкая пятками, к нам. Затем с разницей в три часа прибыл второй гонец и принёс другие ужасные вести, но теперь о Ветусе, Аспере и Люцинии, где полностью полег Дальневосточный легион. Видимо, враг напал одновременно по всей границе и с наскока взял укрепления, — добавила приятельница, нахмурившись.

В Великой Срединной Империи, как недавно узнала Мила, каждый легион состоял приблизительно из десяти тысяч боеспособных солдат. В него входили пехотинцы, небольшой отряд конницы — сотни две всадников, расчеты метательных машин и десяток магов. Сила нешуточная. И сразу три таких подразделения — уничтожены?

Если рассказанное действительно было правдой, то дела у империи оказались хуже некуда. А предупреждение архичемпиона Забавы становилось пророческим.

— Говорю же вам, у них там монстры в войсках, тысячи! — раздался возмущенный голос того самого стражника, отвлекший блондинку от мыслей. — По силе как элитные искатели!

— Да брешут поди, — скептично заметил один из его собеседников, бородатый детина комплекцией напоминавший кузнеца.

— Брешут или не брешут, но весь восток провинции считай, потерян за считанные дни, — заметил третий — плешивый мужчина.

— И мы следующие на очереди… — дополнил его мысль четвертый участник компании — молодой парень лет двадцати.

Собеседники тревожно замолкли, как и их соседи, услышавшие этот простой, но пугающий вывод.

— Что делать будем? — напряженно спросила Пирошка.

— Присоединимся к войскам экзарха, — пожала плечами блондинка, отвернувшись от чужого столика. — Нас именно для этого сюда отправили.

— Ты разве не боишься? Еще и монстры эти, — поинтересовалась розоволосая нервно.

— Боюсь, конечно, — посмотрела ей пристально в глаза Мила. — Но воздать еретикам по заслугам я хочу еще сильнее.

— Ты невыносима, — шумно выдохнула приятельница, покачав головой.

В это же время дверь таверны открылась, и в помещение вошел молодой парень в алой робе послушника. Он нашел глазами девушек и поспешил к ним.

— Госпожи чемпионы, — поклонился юноша, стоило ему оказаться рядом. — Вас искал гонец экзарха, благородный Тит Номен просит вас присутствовать на военном совете и очень надеется на ваше содействие.

Мила невесело хмыкнула. Как запахло жареным, спесь у мужичка моментально улетучилась, и теперь он «просил».

— Идем, — поднялась девушка, окликнув спутницу, под удивленные