Чудовищная алхимия. Том 8 - Борис Фёдорович Тролль

— Леопольд, — проговорил юноша, рассматривая землю внизу. — Ты с возможностями девчонок разобрался?

— Когда бы я успел? — развел он руками. — Мы сразу отправились в полет, а вечером и ночью было как-то не до этого.

От надстройки тут же раздалось отчетливое, несмотря на ветер, пошлое хихиканье, и парни машинально обернулись.

— Да нет, я про их возможности в форме артефактов, — поправился Зефир. — Может, они что-нибудь новое о себе рассказали? Или сам заметил чего во время вчерашнего боя?

— А! Ты про это! — смутился чернявый. — Стрела сказала, что выстрелов у нее примерно полсотни. Да и мощнее они стали.

Командир согласно кивнул. Снаряды из стреломета действительно прибавили в скорости, причем существенно. Это он еще вчера подметил.

— Лада может усиливать удар, — продолжил друг. — И даже уверяет, что теперь чешуя той огромной змеюки для нее не проблема. Но, скорее всего, нос задирает.

Стоило Леопольду произнести это, как шестопер на поясе по-особому бликанул, привлекая внимание. А Зефиру даже показалось, что отсвет был недовольным. Хотя как это может быть, он не особо представлял.

Чернявый замолк, глядя в никуда. По-видимому, участвовал в разговоре или даже споре, в то время как командир снова обратил взор на зону, проносящуюся мимо них по левую руку. Примерно через два дня товарищи должны были добраться до границы Великой Срединной Империи, а дальше их ждали Сакра-Регия и встреча с Милой.

…

Выбранная тактика — держаться подальше от границы Выдоха — помогла. Они облетели зону без особых приключений. Во всяком случае, до того, как повернули на запад, в сторону империи.

— Слева орда козлоногих! — раздался выкрик Леопольда из вороньего гнезда.

Командир пробежал мимо мохнатого, стоящего на изуродованной табуретке у рулевого колеса. Енот взволнованно закрутил головой, но пост не покинул. А юноша уже оказался у левого борта.

От зоны друзья были довольно далеко, однако даже так парень заметил какую-то темную массу, заполонившую огромное пространство равнины. Она медленно текла на запад, параллельно движению судна.

Судя по всему, это и были козлоногие. Причем и вправду целая орда. Тысяч десять навскидку, возможно, больше. И Зефир призадумался, наблюдая за монстрами.

Да, корабль был в стороне и летел высоко. Однако в таком огромном боевом стаде по любому должны были быть шаманы или маги. Что от них ожидать, юноша не знал и решил не рисковать судном. Оно уже и так превратилось непонятно во что. Если их еще и собьют — это будет окончательный провал.

К тому же точной дороги до Сакра-Регии ни Зефир, ни Леопольд, ни тем более енот не знали и планировали на территории империи найти какое-нибудь поселение и уточнить путь.

— Брут, отворачивай направо, — проговорил командир, обернувшись.

Мохнатый тявкнул облегченно — своего опасения козлоногих он не скрывал — и завертел разжиревшим штурвалом.

Вскоре корабль начал удаляться на северо-запад, в то время как орда чудовищ постепенно превращалась в точку на горизонте, пока не исчезла полностью.

А через несколько часов товарищи наткнулись на крайне неприятную картину, которая заставила Зефира нервничать.

— Дымится еще, хотя все уже давно прогорело, — напряженно проговорил Леопольд, разглядывая руины внизу.

— Да, битва была три-четыре дня назад, скорее всего, — заметил не слишком уверенно командир.

Парни стояли у фальшборта и рассматривали большую крепость. Точнее, то, что от нее осталось.

Никакой долгой осадой тут не пахло: пятнадцатиметровые стены зияли огромными пробоинами, заваленные трупами защитников, а внутренний двор напоминал скотобойню — сотни солдат так и остались лежать изуродованными куклами на утоптанной земле, полностью залитой кровью.

— Что думаешь? — спросил чернявый, рассматривая чадящий донжон и кострище рядом с ним, оставшееся от какого-то деревянного здания.

Зефир задумчиво глянул на окружающее крепость вытоптанное поле, на котором лежало несколько мертвых мутантов, и произнес:

— Взяли с наскока. Монстры вроде той огромной обезьяны у Небесного Зеркала поломали стены и ворвались внутрь вместе с тварями поменьше и солдатами.

— Ага, — согласился друг и добавил, — но трупов рюгенгордцев я не вижу.

— Может, похоронили где? — пожал плечами командир. — Люди с мутантами не особо друг друга любят.

Миновав место битвы, друзья направились параллельно четкому следу, оставленному огромной армией. И примерно через час увидели в небе еще больше дыма. Десятки тёмно-серых столбов поднимались вверх, образуя черную завесу на горизонте.

По мере приближения стало ясно, что чадил небольшой город. И картина в нем повторилась: проломленные стены, пожарища, уничтожившие все деревянные постройки и оставившие после себя только одиноко стоящие закопченные коробки из камня, и огромные завалы мертвецов.

Их было так много, что даже парней, повидавших всякого, пробрало. Складывалось впечатление, что весь город пустили под нож, а затем подожгли.

Никого живого, кроме стай падальщиков.

— Смотри, — указал на один из центральных и широких трактов Леопольд.

Длинную улицу усеивали сотни трупов защитников и нападавших. Одни — с оливковой ветвью на щитах, другие — с черной коронованной птицей, расправившей крылья. Командир вгляделся в улочку рядом. Там тоже среди мертвецов лежали воины обеих противоборствующих сторон и пара мутантов.

Со вторыми всё было понятно, а вот почему нападавшие не похоронили своих людей, юноша не особо представлял. Вероятно, спешили. Если принять это за основную версию, то смысл в таком ведении войны просматривался четко: молниеносные удары по разобщенному противнику, неготовому к атаке, и стремительное продвижение вперед.

— Побоищу примерно три-четыре дня, — пробормотал командир, начиная все сильнее волноваться за Милу.

Что, если она была не в Сакра-Регии, а лежала сейчас где-то внизу? Он мотнул головой, отбрасывая пораженческие мысли: девушка не могла так просто умереть, — и разжал пальцы, которыми только что продавил фальшборт.

— Зефир, — вдруг встрепенулся Леопольд, — а под нами случайно не место, куда Вероника и Беллика отправились?

Две бывшие рабыни, спасенные из плена еретиков, действительно уехали в Сакра-Саксу, где у первой жили родители. Этот приграничный город был недалеко от столицы провинции, и вполне возможно, что именно его руины сейчас наблюдали товарищи.

Ответить на это молодому человеку было нечего, а на душе стало еще тяжелее.

Они пролетели разрушенное и мертвое поселение, направившись дальше по следам армии, которые теперь вели на юго-запад. Искать и спрашивать у кого-то дорогу было бесполезно, а рюгенгордцы, по-видимому, отлично знали, куда шли.

— Уа-а-а-а! — широко и заразно зевнула развалившаяся на большой кровати девушка с розовыми волосами до плеч, одетая по искательской моде: в серую рубашку без пуговиц с большим вырезом и обтягивающие её подтянутую фигуру кожаные штаны. — Как же тут скуч-н-о-о! Натуральная деревня!

Высокая фигуристая блондинка с завязанными в хвост волосами, сидящая за