Последний танец - Ольга Ружникова

Несколько серебряных она бросила нищенке, монеты тускло сверкнули в лунном свете. И приземлились в грязные, исцарапанные ладони.

— Спасибо, добрая госпожа.

Естественно, что она обдерет и всё прочее, едва Элгэ чуть отойдет. И пусть. Ее право.

Элгэ сегодня спешить еще далеко. А отсюда лучше удрать. Мало ли, вдруг стража все-таки что-то услышит? Конечно, ловят они теперь не ворье и уж точно не насильников — что с них взять-то? Но рисковать всё же не стоит.

У Октавиана Мальзери в Лютене уже не меньше трех тайных убежищ — из числа только знакомых Элгэ. И остается надеяться, что он еще не успел покинуть все три. По большому счету, ей нужно где-то отсидеться.

Плащ Виктора — действительно слишком заметен и слишком богато выглядит, но последнюю проблему как раз решить удалось довольно быстро. Только что. Благодарю вот этому обнаглевшему отребью с городского дна.

А может, и на самом деле — не оттуда. Не стоит всё и всех валить на городское дно, в конце-то концов. Бывают и никак не связанные с ним скоты, мерзавцы и подонки.

А если Октавиана в первом по счету убежище нет дома, Элгэ с удовольствием выспится в его норе и одна.

Подкралась к дому старой вдовы Элгэ осторожно. Не хватало только привести хвост.

Вот это чердачное глухо зашторенное окно — Октавиана. И значит, он, скорее всего, там.

На сердце будто чуть потеплело. Словно чья-то жесткая рука чуть-чуть ослабила хватку.

Даже если Элгэ до конца своих дней не получит развод, это не страшно. Когда-нибудь, рано или поздно, они встретятся с Диего и Алексой.

Рано или поздно Диего женится, и у Элгэ будут племянники и племянницы. А то и сама когда-нибудь родит. Подумаешь, вне брака. В Илладэне это поймут. Испокон веков понимали.

А если галантный кавалер не идет к даме, дама лезет к кавалеру. Так уже тоже было.

Осторожный стук в окно. Легкое пламя свечи. Улыбка расцветает на почти родном лице. На миг назад еще встревоженном лице Октавиана.

Миг — и Элгэ перешагнула подоконник. В такие знакомые объятия.

Она — вновь враг Короны Эвитана. Почему бы ей вновь не стать еще и неверной женой?

— Кто это? — плотная фигура шелохнулась на тюфяке в углу.

— Ее Величество королева, — шепотом представил ее Октавиан, вернув шторы на место. — А это — Алан Эдингем. Его тоже все ищут.

— Королевская стража — еще «не все», уж нам-то пора бы это знать. Особенно при нынешней чехарде королей. Один другого хлеще.

— Что ж, я рад, что на плахе нас теперь будет больше, — зевнул сонный Эдингем. — А теперь можно, я посплю еще?

— Ты не желаешь, как подобает, поприветствовать королеву? — откровенно улыбается Октавиан.

— Это не самая опасная из попадавшихся на моем пути королев и императриц. Так что, надеюсь, не казнит.

— Я больше не королева!

— Тогда я еще порадую всех, — улыбнулся Октавиан. — Особенно тебя, Элгэ. Я нашел Инес и ребенка.

— Отлично. Хоть одна хорошая новость.

Кроме того, что Октавиан — здесь.

При всём желании видеть его далеко и в безопасности, Элгэ дико рада, что в Лютене сейчас не одна. И не исключительно в приятном обществе Девы-Смерти. И даже с помощью Руноса.

— Раз уж меня это должно радовать, — широко зевнул Алан Эдингем. — С моей стороны будет бестактностью спросить, кто она?

— Любовница моего первого мужа, — честно призналась Элгэ.

— Внезапные у вас семейные отношения. Если вы знаете такое о муже.

— Я действительно сначала была разочарована первым браком. Но теперь думаю о нем всё лучше и лучше.

— Алан, пока не засыпай снова. За тобой точно не следили? — во взгляде Октавиана вновь плеснулась тревога. — Или нам всем пора уже срочно уходить крышами?

— Что? — вскинулся полуголый Эдингем, захлопав глазами. И от души сквозь зубы выругался.

— Нет, крышами я как раз шла половину пути. Там меньше вооруженного отребья. А то у меня уже руки устали чистить этот город. Хвоста нет. Я бы заметила. Но уходить нам придется — из Лютены. Не думаю, что у любого из нас еще есть шанс что-то изменить изнутри. Я прохлопала шанс убить Виктора. К тому же, это уже не отменит вторжение в Эвитан.

— Мидантии? Священный Поход? — нахмурился Октавиан.

— Нет. Он, думаю, конечно, тоже будет, но позже. Сначала — Квирина с леонардитами. Виктор написал новый Указ. Назначил своим преемником нового Императора Квирины. Леонардитскую марионетку. А перед уходом нам нужно забрать с собой еще одного человека.

— Он-то кто еще? — недовольно проворчал Алан Эдингем.

Октавиан лишь настороженно глянул.

Элгэ криво усмехнулась:

— Его Высокопреосвященство Евгений, кардинал Аравинта и Эвитана. Ему здесь тоже делать больше нечего.

Глава двадцать третья.

Эвитан, Лютена.

За новостями осторожно выбирался Октавиан. Так уж вышло, что он — единственный, кого точно не ищут.

И он же узнал, что бывший кардинал Евгений находится под охраной в бывшем Ордене арсениитов. Бывшем — потому что Виктор Первый как раз сегодня подписал Указ, распускающий Орден «во всех странах подлунного мира» и переводящий монахов под начало Ордена Святого Леонарда на правах вспомогательного, с правом вступить в ряды леонардитов после ряда испытаний истинности веры.

И можно даже не сомневаться: уж бывший кардинал Аравинтский Евгений-то точно не пройдет даже первую ступень.

Сам Октавиан уже хмуро пошутил, что есть немало преимуществ в том, чтобы считаться давно мертвым. Никто и не надеется вдруг узнать тебя на улице. И уж точно не объявит награду за твою голову.

— У меня тоже уже есть один семейный склеп, где меня нет, — усмехнулась Элгэ. — И Виктор вот-вот обеспечит меня и вторым. Кажется, мне противопоказано выходить замуж.

— Ваше Величество, вам пора серьезно подумать о новом вдовстве, — вернул усмешку Октавиан. — Прости, но черное тебе идет больше чужих плащей, снятых с трупов. И уж точно — чем плащ Виктора.

— Я не смогла его убить, — вздохнула Элгэ. — Это нужно было сделать сразу. У меня был отличный шанс. Но я потратила его на пощечину и на угрозы защищаться оружием. А Виктор благополучно вызвал стражу, нырнул за их спины и приказал взять меня живой. Он-то уже