Бастион - Кир Злой

Молча достав из сумки три небольших бархатных мешочка, я протянул их ребятам.

Эти кристаллы связи остались у меня от прошлой партии, которую изготовил Салвер. Я давно собирался отдать их своим друзьям, но постоянная суматоха, Тайная канцелярия и проблемы со шпионажем никак не давали это сделать. И вот, наконец, у меня была возможность заняться этим вопросом и обеспечить друзей прямой связью со мной.

— Открывайте.

Майлин первой ослабила тонкий шнурок. На ее ладонь выкатился полупрозрачный кристалл связи. Девушка резко втянула воздух, сразу осознав, что лежит у нее на ладони. Седрик и Брэн замерли с застывшим выражением удивления на лицах, разглядывая содержимое своих мешочков.

— Я решил, что нам нужно иметь способ оперативно связываться друг с другом, — произнес я, прервав затянувшуюся паузу.

— Арден… это же стоит целое состояние, — Седрик нервно сглотнул, боясь даже прикоснуться к мерцающей поверхности. — Я просто не могу это принять.

— Можешь, — спокойно ответил я, глядя в глаза своим друзьям. — Мы вместе проходим все сложности и испытания здесь, в Академии, а также за ее стенами. Я горд называть каждого из вас своим другом и верным товарищем. Вы именно те люди, на которых я могу положиться, и вы доказали свою преданность реальными делами.

Я расстегнул верхние пуговицы куртки и вытянул наружу тонкий шнурок, на котором висели остальные кристаллы.

— Вторые половины находятся у меня. Теперь мы сможем связаться друг с другом в любой момент. Только помните про радиус действия. Это малые артефакты, поэтому они работают в пределах десяти километров, на большее не тянут. Находясь здесь, в столице, нам этого должно хватить.

Брэн крепко сжал артефакт в своем огромном кулаке и серьезно кивнул, полностью принимая мою логику. Майлин тепло улыбнулась и бережно спрятала подарок во внутренний карман куртки. Глядя на их реакцию, сдался и Седрик. Он, тяжело выдохнув, крепко пожал мне руку.

— Но это не все, — я обвел товарищей серьезным взглядом. — Мне нужно кое в чем вам признаться.

Я активировал Сферу тишины и, лишь когда невидимый купол отсек любые звуки снаружи, продолжил.

— Я изобрел способ производства кристаллов связи, — ровным голосом произнес я. — И то, что вы сейчас держите в руках, это лишь малая часть самых первых партий.

— Да ладно, — Брэн вытаращил глаза, переводя шокированный взгляд с меня на свой гладкий артефакт. — Ты серьезно? Разве такое вообще возможно?

— Вполне, — кивнул я. — Отныне я буду регулярно поставлять малые артефакты связи в Академию, а также продавать их всем желающим. Причем я планирую отпускать их по цене в два, а то и в три раза ниже текущей рыночной стоимости.

Ребята ошарашенно переглянулись, явно пытаясь переварить услышанное.

— И это еще не предел, — добил я их окончательно. — Я заключил официальное соглашение с Королем. Мы с Салвером будем поставлять средние и большие магические кристаллы связи напрямую короне, а курировать весь этот процесс будет Тайная канцелярия.

— Погоди, — Седрик нервно сглотнул. — Ты реально был на личном приеме у короля? Прямо вот так стоял и общался с монархом, как я сейчас разговариваю с тобой?

— Именно так, — подтвердил я. — Поэтому делать великий секрет из того, что вы теперь являетесь обладателями кристаллов связи, нет никакого смысла. Но и устраивать показуху с хвастовством тоже не стоит. Если надо связаться со мной, просто связывайтесь.

Я сделал короткую паузу и добавил главное.

— Скоро в столице, а затем и во всем королевстве магические кристаллы связи перестанут быть чем-то редким и необычным. Я планирую обеспечить ими если не абсолютно всех, то очень многих.

— Даже ценник в три раза ниже все равно будет недоступен для многих, это же тысячи золотых — с сомнением заметила Майлин. — Простые ремесленники и торговцы не смогут себе этого позволить.

— Стоимость будет снижаться, — уверенно ответил я. — Чем больше мы будем производить кристаллов связи, тем дешевле будут стоить сами изделия. Но в ближайшее время нам, скорее всего, придется столкнуться с откровенной завистью аристократов. Многие знатные рода десятилетиями мечтали о подобных артефактах. Поэтому чем позже они узнают о том, что у вас тоже есть такие вещи, тем спокойнее будет ваша жизнь.

Но, как оказалось, долго скрывать наличие кристаллов связи моим друзьям не удалось.

Уже на следующий день какой-то глазастый одногруппник заметил мелькнувший артефакт у кого-то из ребят. Наследники древних родов, привыкшие считать себя абсолютными хозяевами жизни, сначала шепотом, а потом уже не сдерживаясь прямо за спиной стали обсуждать это событие. А когда выяснилось, что кристаллы связи теперь есть у всех моих друзей, а также кристаллы связи стали появляться у некоторых преподавателей, это окончательно сломало их привычную картину мира. Аристократы видели артефакты, о которых многие из них могли только мечтать, в руках обычных безродных простолюдинов, и в них рождалась сильная зависть.

А спустя пару дней появились слухи, что мастерская Милтона и Данна продает магические кристаллы связи в несколько раз дешевле, чем они стоят обычно. Правда, количество сильно ограничено, и надо занимать очередь.

Уже вечером того же дня меня подкараулили в коридоре возле общежития. Дерек выступил вперед, нервно поправляя воротник форменной куртки. За его спиной переминались с ноги на ногу еще несколько богатых студентов из нашего класса.

— Слушай, Арден, — Дерек попытался придать своему голосу дружелюбный тон, но его глаза жадно блестели. — Все уже знают, что в твоей лавке появились дешевые кристаллы связи. Мы ведь учимся вместе, мы из одного класса. Продай нам несколько пар. Мой отец готов заплатить прямо сейчас, только поставь меня в самое начало очереди.

Остальные кадеты согласно загудели, наперебой предлагая мне деньги и клянясь в вечной дружбе. Я холодно оглядел собравшуюся толпу. Еще недавно они смотрели на меня с презрением, а теперь пытались купить мое расположение.

— Дерек, ты, кажется, не до конца понял, — спокойно произнес я, глядя ему прямо в глаза. — Хочешь купить артефакт — иди записывайся в общую очередь в моей лавке. Стоимость для всех одинакова. А кто твой отец и какой у тебя статус — мне это неинтересно.

Толпа затихла. Дерек побагровел, явно не привыкший к таким ответам.

— Ты хоть осознаешь, кому отказываешь, простолюдин? — прошипел он, делая шаг ко мне. — Мы можем сделать так, что твоя лавка закроется уже завтра.

Я даже не шелохнулся.

— Можешь попробовать, — ответил я с легкой усмешкой. — Только учти, что мои кристаллы сейчас интересуют лично короля Олдрика и Тайную канцелярию. Так что твои угрозы выглядят,