Бастион - Кир Злой
— Очаровательный мой, кто же мог предвидеть подобное? — торопливо залепетала Эвелина, чувствуя, как от липкого страха холодеют пальцы. — Кристиан должен был тянуть время. Но Арден уложил его на дуэли с одного удара!
— Значит, ты сделала ставку на абсолютное ничтожество, — ледяным тоном отрезал собеседник. — Твоя ошибка лишила нас половины информации.
— А что с Кристианом? — осторожно спросила Эвелина. — Я поняла, что Арден применил лечебную магию, не дав парню умереть на месте. Если тот очнется, то менталисты смогут вытянуть из него нужные воспоминания.
— Кристиан мертв. Остальное тебе знать не нужно. Тень спешил и из-за этого оставил следы копирования на чертежах. Блайты рано или поздно заметят это. Исчезни на ближайшие дни. Сиди тихо и жди указаний. Я сам с тобой свяжусь.
Багровое свечение угасло. Комната погрузилась в полумрак. Эвелина тяжело опустилась в кресло, чувствуя, как дрожат ее руки. Господин не прощал ошибок, и теперь ее жизнь висела на волоске. Придется стать предельно осторожной, чтобы не разделить участь Кристиана.
Интерлюдия. Тайный Господин
Багровое свечение внутри переговорного кристалла окончательно угасло. Мужчина в строгом темном костюме раздраженно отодвинул погасший артефакт. Глупость этой самовлюбленной барышни едва не пустила под откос весь тщательно выверенный план.
Эвелина Роан оказалась слишком эмоциональной и непредсказуемой. Ей следовало просто отвлечь охрану Блайтов, но она решила устроить личную месть и втянула в дело Милтона. В результате Тень едва успел уйти с половиной схем.
Господин холодно усмехнулся. Виконтесса пока оставалась полезна для его будущих замыслов. У него имелись на нее дальнейшие планы, но как только она начнет создавать больше проблем, чем приносить реальной пользы, он не задумываясь отдаст приказ устранить аристократку.
О самом существовании чертежей стало известно из доклада Граймса. Эта деталь откровенно забавляла Господина. Король Олдрик так боялся измены, что приказал установить скрытые артефакты в кабинетах всех влиятельных аристократов. Какая ирония. Король желал держать подданных под контролем, а в итоге его паранойя сыграла против него же. Именно благодаря прослушке глава первого аналитического отдела Тайной канцелярии получил информацию о разговорах графа Орлана и выяснил, что род Блайт разрабатывает машину, способную передвигаться по небу. Граймс передал информацию об этом летательном аппарате напрямую Господину, полностью утаив полученные данные от своего собственного руководства.
Король до сих пор остается в неведении, совершенно не подозревая о секретном проекте графа. Господин же, получив от Граймса эти знания, передал их Эвелине и поручил ей организовать отвлекающий маневр для кражи.
И он намеревался получить их, чего бы это ни стоило. Ведь летательный аппарат может изменить всю расстановку сил и помочь реализовать его план.
Интерлюдия.Хозяин трактира Мердок
Тем временем за тонкой стеной коридора замер хозяин трактира Мердок, крепко сжимая деревянный черенок швабры. В этот поздний час он протирал полы, когда до его слуха из-за закрытой двери донеслись приглушенные голоса. Тонкие стены не идеально заглушали звуки. Один голос принадлежал богатой постоялице, а вот второй звучал неестественно, словно со дна пустой бочки.
Мердок не смог разобрать слова, звук сильно искажался, но он услышал испуганный тон аристократки. Резко произнесенное имя «Арден» заставило трактирщика вздрогнуть и осторожно прижаться ухом к стене. Он уловил обрывки фраз про какие-то чертежи и про слишком быструю дуэль.
Решив, что услышал и так слишком много, Мердок больше не стал испытывать судьбу, и бесшумно отступил назад в тень коридора. Эту информацию нужно было передать Ардену, его спасителю и новому нанимателю. Придется идти к Салверу, у него есть прямой канал связи с парнем.
Хозяин трактира Мердок всю оставшуюся ночь просидел в своей тесной каморке, боясь даже громко дышать. Лишь когда за окном начало светать, он поспешно накинул плащ и бросился к лавке артефактора.
Улицы столицы только начали просыпаться. Тяжелая деревянная дверь открылась после долгого и настойчивого стука. Салвер стоял на пороге с хмурым лицом.
— Дело жизни и смерти, Салвер, — тяжело дыша, выпалил трактирщик и поспешно шагнул внутрь. — Это касается Ардена. Я такое подслушал ночью в своем заведении…
Выслушав сбивчивый рассказ Мердока, мастер отвел его в комнату для переговоров, активировал Сферу тишины и достал артефакт связи.
* * *Столовая Академии постепенно заполнялась кадетами, идущими на завтрак. Я сидел за столом, задумчиво ковыряясь в тарелке. Рядом Брэн о чем-то тихо спорил с Майлин. Вечером у меня было достаточно времени, чтобы в подробностях рассказать друзьям о поединке в особняке графа. За нашим столом пустовало только одно место. Мы как раз гадали, куда с самого утра запропастился Седрик, когда снаружи послышались торопливые шаги нашего приятеля.
Дождавшись, пока он подойдет поближе, я заметил, что в руках Седрик сжимает свежий выпуск вестника. Лицо нашего неугомонного друга буквально сияло от желания поделиться с нами свежими столичными известиями.
— Ребята, вы не поверите! — выпалил он, усаживаясь на свободное место и потрясая смятыми листами бумаги. — Столица буквально стоит на ушах с самого рассвета.
— Судя по твоему взволнованному виду, началась как минимум новая война, — с легкой усмешкой отреагировал я, отодвигая пустую тарелку.
— Хуже! — Седрик нервно оглянулся по сторонам и понизил голос до напряженного шепота. — Тот аристократ, о котором ты рассказывал вчера… Кристиан фор Таль. Стража нашла его тело в каком-то переулке. Его убили.
Я замер, мрачно осмысливая услышанное. Мое магическое вмешательство вчера остановило внутреннее кровотечение. Кристиан должен был выжить. Значит, те лжелекари в армейских сапогах унесли его не в лазарет. Они забрали его, чтобы добить. Но зачем?
Не успел я до конца обдумать эту мысль, как к нашему столу подошел Элиан. Лицо наследника рода Блайт казалось излишне бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Брэн и Майлин сразу прервали свой спор, заметив напряженное состояние виконта.
— Арден, нам нужно поговорить, — тихо произнес Элиан, даже не пытаясь присесть за наш стол. — Наедине.
Я извинился перед друзьями, поднялся со скамьи и пошел следом за виконтом. Мы вышли в пустой коридор подальше от чужих ушей, и только там Элиан остановился. Он сделал короткий жест рукой, активируя навык Сферы тишины. Невидимый купол накрыл нас обоих. Элиан устало потер переносицу.
— У нас проблемы, Арден, — заговорил он первым, глядя мне в глаза. — Сегодня на рассвете отец проверял свой сейф в рабочем кабинете. И он обнаружил, что кто-то его вскрывал.
— Как это произошло? — я удивленно поднял брови. — У вас же полный двор охраны, я сам видел. Да и сейф мне показался надежным.
— Большая часть охранников в этот момент сбежались во двор разнимать вашу дуэль. А оставшиеся были на других этажах, и уверяют,