Бастион - Кир Злой

Я сделал короткую паузу, внимательно изучая лица остальных.

— Но, если вам действительно нужен артефакт связи, — продолжил я, сменив тон на деловой, — то есть другой путь. Заинтересуйте меня. Предложите редкие книги, уникальные магические артефакты или услуги, которые окажутся мне полезны. Все, что представляет для меня ценность, может приблизить вас к началу списка ожидания. Но решать, стоит ли ваше предложение потраченного времени, буду только я.

В коридоре повисла тяжелая тишина. Аристократы, привыкшие, что любые двери перед ними открываются за золото и статус, оказались совершенно не готовы к такому повороту. Мое условие в одночасье ломало их привычный мир, превращая вчерашних хозяев жизни в обычных просителей.

— Подумайте, — закончил я, разворачиваясь. — Когда придумаете что-то стоящее, заходите. А сейчас мне пора.

Я ушел, оставив их переваривать сказанное. За моей спиной слышались возмущенные голоса, но никто больше не решился преградить мне путь.

Но были и другие люди, которым я не стал отказывать в лоб, например, Элиан вар Блайт.

В отличие от вчерашней толпы, он не требовал, не угрожал и не пытался козырять своим положением.

— Арден, — спокойно начал он. — Я хотел передать слова благодарности от моего отца. Сегодня твой партнер Салвер доставил нам артефакт, что ты обещал, реагирующий на скрытые устройства прослушки, а также дал рекомендации по его установке. Мы уже приступили к его монтажу в поместье.

Я одобрительно кивнул. Выполнить обязательства перед Орланом вар Блайтом было важно для укрепления нашего сотрудничества.

— Но есть и второй вопрос, — продолжил Элиан, выдержав короткую паузу. — Я прекрасно понимаю, какой спрос сейчас возник на магические кристаллы связи в твоей лавке, вы ведь поставили цену в несколько раз дешевле, чем везде. Поэтому я не стану тратить твое время долгими речами. Мой отец связался и сообщил, что нашему роду тоже нужны артефакты связи. Я пришел спросить, есть ли возможность договориться о продаже пары кристаллов для нас в будущем? Без спешки и без претензий на исключительность.

Я ненадолго задумался. Элиан был тем редким аристократом, с которым было приятно поддерживать хорошие отношения. А также у нас было общее дело с производством летательных аппаратов. Так что я не стал выпендриваться и выложил все как есть.

— Элиан, текущая партия уже вся распродана. Но в следующей я обязательно забронирую для твоего рода пару кристаллов. Долго ждать не придется, новая партия ожидается уже на следующей неделе.

В глазах Элиана промелькнуло искреннее удовлетворение. Он слегка склонил голову в знак признательности.

— Благодарю, Арден. Ты оказываешь большую услугу нашему роду.

Он развернулся и продолжил свой путь к лекционному залу, не добавив больше ни слова. Я проводил его взглядом, понимая, что поступил правильно. В отличие от Дерека и его приспешников, Элиан вар Блайт понимал цену уважения и умел ждать. С такими людьми гораздо проще выстроить взаимовыгодные отношения, чем с кучкой избалованных и высокомерных детей аристократов.

Размышляя на эту тему, я машинально коснулся груди, где под форменной курткой скрывалось ожерелье из артефактов. Кристаллы, связывающие меня с Салвером, Лиссой, Штифтом, а теперь еще и с тремя моими друзьями, оттягивали шею.

Я перебирал грани кристаллов, осознавая растущую проблему. Количество людей, с которыми мне требовалось поддерживать постоянный контакт, неуклонно увеличивалось. Носить с собой десяток кристаллов было не просто неудобно, а откровенно глупо.

Как только я это осознал, в моей голове начала формироваться новая смелая идея. Что, если создать единый центральный узел? Посадить в надежно защищенном месте специально обученного оператора, у которого будут находиться все вторые половины. И тогда любой вызов будет проходить исключительно через него. Задача оператора сведется к тому, чтобы просто соединять одного абонента с другим.

Эта идея заставила меня удовлетворенно улыбнуться. Пока это был лишь черновой набросок в моем сознании, но я уже четко понимал его колоссальную ценность. Централизованная сеть связи полностью перевернет экономику и логистику этого мира. И это станет очередным мощным шагом в моей глобальной задумке.

Ночь прошла на удивление прекрасно, позволив мне отдохнуть и привести мысли в порядок. Я проснулся с первыми лучами солнца, и некоторое время просто лежал, обдумывая детали своей будущей централизованной сети. Мой масштабный план казался слегка авантюрным, но при этом обещал огромные перспективы. Однако насладиться этим приятным чувством грядущего триумфа мне так и не удалось. Тишину в моей комнате нарушила резкая вибрация артефакта на груди. Гладкая поверхность кристалла ощутимо нагрелась. Я мгновенно активировал связь и услышал встревоженный голос Салвера.

— Арден, у нас проблема…