Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
Однако заснуть никак не удавалось. Суетливый торговец постоянно ерзал и что-то бурчал, другой господин, вбежавший под конец, шмыгал носом и кашлял. Один Артур вел себя тихо, увлеченно шелестя страницами книги.
Вдобавок меня одолевали мрачные мысли.
Когда подвернулось это дельце, я обрадовался. Да, что уж греха таить, в первую очередь из-за обещанных денег. Собственный отец-пьяница ничего не оставил мне в наследство, сквайр Эйнор, услышав, что я прошу руки его дочери, вышвырнул из дома без гроша. В Америке я тоже ничего не успел нажить, тем более что мой отъезд оттуда оказался вынужденным и поспешным.
Бет, наверное, подумала, что я выбрал Лондон потому, что там она. Но хотя память о ней была мне дорога, все же я остался в английской столице не поэтому.
У меня не было ни связей, ни богатства, чтобы получить хлебную должность. Работа законником в Америке этому не помогала – там мне больше приходилось орудовать револьвером, чем пером. Куда идти с таким «послужным списком»? В лондонской полиции только посмеялись, сказав, что у меня слишком американская манера ведения дел, а тратить время на мое переобучение они не намерены. Лишь один знакомый судья согласился взять меня на самую низшую должность, которая предполагала ношение бумажек туда-сюда.
Возможно, во мне взыграла гордость. Но я не для того в Штатах учился стрелять, анализировать малейшие детали и, черт побери, даже делать вскрытия, чтобы в Англии аккуратно складывать листы на столе какого-нибудь чопорного лорда, который труп и за милю не видел.
Казалось, что выход всего один – стать частным детективом. Открыть свое агентство в Лондоне мог вообще любой, для этого требовалось лишь желание, а работы в столице хватало для всех.
И я это сделал. Но не учел кое-что, о чем в Америке и думать не приходилось, – магию.
Все, кто родился с искрой дара, недостаточной для поступления на государственную службу, или ушел с нее по каким-то причинам, рвались в детективы. Лозоходцы без труда отыскивали любой предмет. Спиритуалисты напрямую спрашивали у мертвеца, кто его убил. Менталисты вообще могли предотвратить преступление еще до того, как оно свершится, просто прочитав в уме злодея его намерения.
От полного разорения меня спасало только то, что волшебники редки и на всех их не хватит, а еще их услуги зачастую слишком дороги. Но даже с учетом этого меня чаще нанимали в охрану, чем для какого-нибудь расследования, а моим последним делом и вовсе было найти сбежавшего пуделя пожилой дамы.
К слову, побег за собачонкой принес мне больше звонких монет, чем любое другое дело за последние полгода.
Мне хватало на еду и съем комнаты в скромном районе Лондона, но если молодой и крепкий мужчина двадцати семи лет готов этим удовольствоваться, то с ним, по моему твердому мнению, что-то не так.
На этой мысли я вздохнул, достал из кармана письмо и перечитал его еще раз, повнимательнее.
Можно хотя бы попытаться, черт побери.
Итак, клиент сообщал, что кража была совершена в его поместье на острове Англси, в Уэльсе, среди ночи. Хозяева отсутствовали дома, поскольку уехали на празднество к родственникам, и вернулись только через три дня. И произошло это… на Самайн.
Я невольно остановился на этом слове. Канун Дня всех святых, который отмечался первого ноября, Самайном называли лишь некоторые маги, придерживающиеся древних традиций друидов. Наверное, если бы не Бет, которая всю жизнь восторгалась волшебным народцем фэйри, да и сама была магом, я бы это слово и не знал.
Значит, клиент связан с магией.
Дальше он писал, что кто-то грубо ворвался в дом и даже не попытался скрыть следы взлома. Грабители рассчитывали найти что-нибудь ценное, но их ждало разочарование. Разозлившись, они принялись все крушить и забрали с собой несколько мелочей, за которые получилось бы выручить хоть несколько пенни. И среди этих вещей – указанную книгу с пустыми страницами. Вероятно, польстились на искусно выполненный тонкий кожаный переплет.
Автор письма тут же объяснял, почему эта безделушка ему важна настолько, что он нанял детектива. Дескать, она досталась ему от прадеда, а память о нем ценнее, чем любые деньги.
Я опять отвлекся от чтения и призадумался.
Клиент лгал. Он состоятельный человек – бедняк не станет платить аванс и не будет покупать детективу билет на поезд, а возложит все расходы на него самого. Кроме того, я видел этого мужчину. Он был одет и вел себя, словно потомственный аристократ, причем все время так старательно отворачивался, как будто не хотел, чтобы его запомнили. Вряд ли из его дома действительно не украли других ценностей – он всего лишь не желал о них упоминать.
Однако искал клиент только книгу с пустыми страницами. Совершеннейшая бессмыслица на первый взгляд – если бы не слово «Самайн».
Все вставало на свои места.
Загадочный К. М. был магом, а книга – волшебным артефактом.
Мысленно выругавшись, я потер веки. Моя импульсивность уже подводила меня в прошлом и чуть не подвела опять. Маги встречались редко, а артефакты – еще реже, и если я не ошибся в предположениях, то на самом деле книга стоит намного, намного больше того, что мне пообещали. А не сказал прямо обо всем клиент по простой причине – отыскав артефакт, я мог бы прибрать его себе и соврать, что ничего не нашел.
Поступив так, я стал бы далеко не первым частным детективом, обманувшим собственного нанимателя. Но, выбрав меня, джентльмен не ошибся. Я предпочитал играть честно.
Оставалась всего одна проблема – я не маг. Возможно, артефакт удалось бы найти с помощью волшебства, но поскольку никакими колдовскими силами я не обладал, то это приводило к тому же, из-за чего мне изначально захотелось порвать бумагу и вышвырнуть в окно.
Багаж каждого из нескольких сотен пассажиров мне по-прежнему придется осматривать вручную.
Если только не попросить Бет о помощи.
Я всего на миг опустил веки, а под ними сразу нарисовался ее изящный профиль со слегка вздернутым носиком под вуалью. А вот Бет мне улыбается, ее щеки розовеют…
Резкий толчок поезда вырвал меня из фантазий. Я легко удержался на сиденье и ничего не уронил, но соседям повезло меньше. Толстяк уронил свой сэндвич и принялся тихо ругаться, а у опоздавшего джентльмена с колен соскользнула газета и присоединилась к сэндвичу в луже растаявшего снега на полу.