Замужество в подарок, или Дебют попаданки - Джулия Поздно

— Прошу, — Вудворт Пассет указал мне рукой на вход в сад, двери которого были распахнуты широко и, видимо, только для нас, так как едва мы переступили порог, принц жестом указал закрыть их за нами.

Мы остановились, и я попыталась подышать полной грудью, чтобы прийти в себя после духоты Тронного Зала.

— Вам лучше? — с заботой в голосе проговорил будущий муж.

— Полегче, — не стала врать, что уже все хорошо, потому что еще сама до конца не понимала, так ли это.

— Отвлекитесь, леди Тревор. Наш Зимний сад поистине имеет целительное воздействие на тех, кто удостоен чести гулять по его дорожкам.

Когда в голове немного прояснилось, я решила воспользоваться советом принца и осмотреться. И это было невероятно. Сад делился на зоны времен года. Зоны располагались под мини-куполами, которые поддерживали своей энергией маги.

По правую руку от нас были две зоны: цветущей Весны и солнечного Лета; по левую руку нас приветствовали Осень с Зимой.

— Позвольте я покажу вам весну?

Я кивнула в согласии. Отказать простому лохматому гостю без особых манер я могла себе позволить, а вот Принцу крови — нет. Послушным осликом я поплелась за Вудвортом Пассеттом, и по его волеизъявлению пространственный маг открыл нам проход непосредственно в куполе.

Мы оказались в великолепном цветущем вишневом саду. Сочные розовые лепестки, облепив тугие и длинные ветви вишни, низко склонялись к деревянному помосту, слегка утопающему в небольшом озере. Аромат в воздухе витал непередаваемый.

— Очень красиво, — я зажмурилась в приятном наслаждении от того, что меня окружало.

— Шелли, — обратился ко мне неожиданно будущий муж, спустившись на помост и протянув свою руку в приглашающем жесте. — Позвольте мне показать вам кое-что...

Я пугливо посмотрела на стоящего у купола за нашими спинами мага.

— Он нас слышит?

— Нет. Когда мы вошли в Весну, я установил полог тишины. Я могу вас называть по имени?

— Вы уже это сделали, — я неуверенно вложила свою ладонь в его шелковую перчатку и позволила себя чуть-чуть приобнять, чтобы мужчина перенес меня к себе.

Когда я туфельками коснулась влажных деревянных досок, немного испугалась. Принц, сняв перчатку, сбросил с пальцев небольшие потоки магии, просушив помост. Из чего я сделала выводы, что мужчина — маг-огневик. Затем Принц, убедившись, что со мной все в порядке, подошел к началу помоста и, отцепив два металлических кольца от уверенно вкрученных деревянных столбов, привел его в движение.

— Это что, плот? — удивленно моргнула и посмотрела на Вудворта.

— Не совсем, имитация.

Мы направлялись к самому центру озера, огороженного вокруг цветущей изгородью из вишни. Когда Принц посредством своей силы заставил помост встать, я была поражена его силой дважды, потому что сейчас он задействовал магию воздуха. Ни о чем подобном я никогда не слышала. Маги Аксарии всегда управляли только одной стихией или вовсе были неодаренными пустышками.

— Но как?.. — я указала на его руку, немного придя в шок от увиденного. — Как такое возможно?

— Официально я унаследовал одну стихию, — начал объясняться Вудворт, когда я немного отошла от оцепенения, — но в подростковом возрасте со мной стали происходить непонятные ни для кого вещи.

— Какие, например?

Я спрашивала не из праздного любопытства, а потому, что мы с Робертом являлись теми магами, кто, помимо стихии, обладал еще и даром предвидения (правда, редко проявляющимся и не по требованию). Здесь же я могла наблюдать стихийника, который повелевал огнем и воздухом.

— Держитесь за меня, — проговорил заговорщицким тоном принц и затем прибегнул к стихии воды...

Вокруг нашего плота-помоста образовалось девять небольших воронок, и из самых недр воды поднялись на поверхность озера девять огромных цветущих голубых кувшинок. Внутри каждой из них было по одной водной сфере, в которой плавали самые разнообразные яркие маленькие рыбки.

— Признаться, вы умеете поразить девушку, — восторженно проговорила, разглядывая все это великолепие, что нас окружало. А затем не сдержалась и решила задать уточняющий вопрос принцу:

— Мне показалось, или вы все-таки обладатель всех четырех стихий?

Вудворт Пассетт уже продемонстрировал три стихии, и я рассчитывала на его честный и исчерпывающий ответ.

Принц улыбнулся.

— Вам не показалось, Шелли.

И когда он произнес мое имя так нежно и трогательно, я поймала себя на мысли, что мне хочется узнать его по-настоящему. Мне действительно не безразличен Вудворт Пассетт. Его голос, взгляды и поступки (кстати, и в них я уже стала находить больше плюсов, чем минусов).

— Именно в этом и кроется мой главный недостаток.

— Почему? Маг вашего уровня может принести очень много пользы Аксарии.

— Или беду...

Я посмотрела на принца прямым взглядом.

— Почему вы так думаете?

— Редкий дар, особенно настолько превосходящий магию других, наказание, Шелли. В жизни государства часто превалируют совсем иные качества тех, кто им управляет.

— Но...

— Посмотрите на сегодняшний бал. Что вы видите? — принц аккуратно меня приобнял и развернул лицом к дворцу.

— Яркий свет, неприкрытую ауру сильной магии, много людей.

Стала я перечислять то, что можно было увидеть любому гостю сегодняшнего торжества.

— Двадцать две дебютантки представлены королеве, из их числа только пятнадцать получат золотую ветвь.

— Почему? Я не понимаю. Все девушки из хороших семей, верно служащих ее величеству, магически одаренные, — и вот тут я осеклась, потому что в их числе находилась Анжел Даньелз.

— Каждая ветвь — это фикция в лице претендента, этот выбор одобрен самой королевой еще задолго до того, как рассылаются приглашения. И поверьте, в этом нет справедливого решения.

Я слушала Вудворта Пассетта и никак не могла понять, к чему он клонил. Но что-то, мне подсказывало, что сегодня все ожидания семьи Даньелз рухнут в один момент, потому что, даже если бы Анжел обладала магическими способностями, вероятно, в этой битве она изначально в проигрышном положении.

— А ваш выбор тоже фикция? И чем я могу быть полезна королеве? Чем я полезна для вас, Ваше Высочество?

Над дворцом раздался грандиозный залп. Тысячи разноцветных огней окрасили небосвод под главным куполом. Звук громких аплодисментов и несдерживаемые радостные крики взыскательной публики лишь подчеркивали масштаб этого, грандиозного зрелища.

— Желаете заглянуть в Лето? — проигнорировал мой вопрос принц.

— Я бы предпочла Зиму.

И в этом я ничуть не лукавила.