Замужество в подарок, или Дебют попаданки - Джулия Поздно

Агнесса лие Антроль, уже расположившись на троне, улыбнулась.

— По первому требованию это, конечно, прекрасно, — она обнажила белоснежный ряд зубов, и по тронному залу разлетелось грудное низкое эхо. — Но у нас сегодня Новогодний бал... — и после этой фразы присутствующие подхватили, что праздник, да.

— Юные леди Аксарии, приветствую вас в столице...

И, видимо, тут существовали еще правила представления, о которых я даже не подозревала, потому что дядюшка тут же очнулся, прокашлялся, затем одной рукой он подхватил внезапно появившуюся рядом кузину, бросающую злобные взгляды в мою сторону, а другой — нехотя взялся за мою руку.

Заиграла мелодичная музыка, и из толпы приглашенных стали отделяться мужчины состоятельных и не очень семей, сопровождающие девушек в белоснежных масках. Все, не сговариваясь, выстроились в ряд, а распорядитель бала стал озвучивать фамилии дебютанток.

Сначала весь зал приветствовал семью Труиролов, затем Дэбри, а за ними и Клоутильдов. Девушки отстранялись от глав своих семейств и, присев в книксене, ожидали реакции королевы. Ее Величество Агнесс благосклонно улыбалась, затем просила каждую из дебютанток снять маску и предстать перед всеми, чтобы войти в свою новую взрослую жизнь великой Аксарии. И если раньше мне казалось, что я совершенно не волнуюсь, то сейчас выяснилось, что мое мнение было ошибочным, на самом деле я очень и очень нервничала.

— Папа, что на ней надето? — возмущенным голосом проговорила Анжел.

Рубен Даньелз шикнул на нее:

— Не сейчас, дочка. Обсудим позднее.

— Но как же это. — не унималась Анжел.

— Замолчи, — прошипел дядюшка.

Я поражалась тому, что этих людей ничего не сдерживает, и даже в момент такого важного и достойного события, как королевский бал, они не сдерживались и вообще вели себя... Неподобающим образом.

— Лорд Даньелз со своей дочерью Анжел Даньелз и племянницей леди Тревор, —громко представил нас распорядитель.

Я заметила, как лицо дяди перекосилось от одного лишь упоминания нашей с Робертом фамилии, но меня сейчас волновало совсем другое — проникновенный королевский взгляд, который очень обстоятельно осматривал именно меня, а не кузину.

— Что же, леди, снимите свои маски, — распорядилась королева, и мы послушно, практически синхронно с Анжел избавились от масок.

— Я вижу, лорд Даньелз, вы любите делать сюрпризы. Почему я раньше не видела леди Тревор на других наших приемах?

— Отчего же... — вступил дядюшка в диалог, но потом запнулся, так как врать бы пришлось не сиротке-племяннице, а самой королеве. Не ровен час, можно было лишиться своей головы.

Рубен именно так и подумал, потому что невольно дотронулся рукой до горла, а затем стушевался и сделал вид, что поправляет брошь на своем кружевном жабо.

— Девушка привыкла вести уединенный образ жизни.

Ну да, легко и непринужденно меня записали в монашки.

— Так ли это? — перевела вновь на меня взгляд ее величество.

— Лорд Даньелз любит немного преувеличивать, — не поднимая головы, я произнесла чистейшую правду.

И даже если бы сейчас меня решили проверить на магическом камне правды, то он бы обязательно подтвердил то, что я сказала.

— Ваше Величество, моя кузина сама не понимает, что говорит. Растерялась. Ведь она никогда не была при дворе, и если бы не полагалось ко двору представлять, всех девиц нашей прекрасной Аксарии...

— Довольно, леди Даньелз. Только лишь из уважения к вашему юному возрасту я прощаю вам это дерзость. Но запомните, вы не всегда будете такой, и именно вам следует научиться держать свой язык за зубами, а не вашей кузине.

— Продолжаем!

И более королева не пожелала возвращаться к этому обсуждению, указав распорядителю бала дальнейшее объявление следующих по списку семей.

— Где ты взяла этот наряд? — кузина нападала на меня, особо не церемонясь.

— Спроси у своего отца. Или он не говорил, что вместо того, чтобы подготовить мое приданое жениху, он, наоборот, его вытребовал с моего будущего мужа?

Анжел покрылась пятнами. Она явно подумала о том, что, наверное, дядюшка меня уже сосватал за молодого лорда Эванза.

— Ах ты Ж... подлая змеючка, — зашипела на меня Анжел и попробовала замахнуться, и в этот самый момент к нам подошли Эванзы и потупили удивленные взгляды в сторону Рубена Даньелза, а затем заинтересованно посмотрели в мою сторону.

— Леди Тревор, леди Даньелз, — мужчины почтительно склонили головы.

— Как же так получается, дорогой друг Рубен, — проговорил Говард, — что в вашем доме мы не встретили еще одну юную леди?

Дядюшка насупился, а затем тихо проговорил новую ложь, что удачно складывалась в очень занимательную историю, о которой я и помыслить не могла.

— Девочка — моя бедная племянница, пустышка, неодаренная, ее родители давно уехали из столицы именно по этой причине.

Я вспыхнула от подобной несправедливости и наглой лжи. А еще считала минуты, когда официально стану женой моего таинственного, покровителя. Я не искала защиту в его положении в обществе или благосостоянии, но как же мне требовалось его имя и титул, чтобы раз и навсегда порвать связи с этими недостойными памяти моих родителей людьми. Но как бы ни оболгал меня и моих близких дядя, молодой лорд Эванз стоял настолько потрясенным, что я почувствовала себя некомфортно. А уж что творилось в это время с моей дорогой кузиной, и представить было страшно.

— Я бы хотел пригласить вас на первый танец дебютанток.

Отказать было невозможно, потому что я не могла подобрать слова, которыми бы я могла объяснить невозможность подобного предложения. Но я все-таки решила попробовать и сказала единственно верное:

— Должна вам отказать, милорд, — я присела в книксене, — но первый танец уже обещан другому человеку.

— Кому же это? — с каким-то неведомым запалом проговорил Оскар.

— Мне, — вся наша компания развернулась в сторону того, кто до этого предпочитал оставаться неизвестным, но, видимо, напор молодого Эванза и ложь дядюшки Рубена поспособствовали пересмотру планов моего таинственного жениха.

— Вуд... — как-то немного обреченно проговорил Оскар.

Я не верила собственным глазам, но своему слуху не поверить было невозможно. Тот косматый гость-задира, который весьма наглым образом высмеивал наш диалог с лордом Эванзом, и есть мой жених?

Нет. Нет и нет. Как же это?

Я пребывала в легком оцепенении, потому что мужчина выглядел сегодня иначе. Поистине королевская стать отличала мужчину от остальных, дорогой замшевый фрак выдавал его достаток. Грудь моего жениха была