Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Спасибо, папа.

Похлопав его по плечу, отец подошел к письменному столу и как ни в чем не бывало вернулся к своим записям.

– Так о чем ты хотел поговорить, если не о вчерашнем вечере? – в недоумении спросил Райнер.

– Это ты хотел поговорить. Только сам ни за что бы в этом не признался. – Он взял чашку с остывшим кофе, отсалютовал ей и допил остатки залпом.

Райнер улыбнулся, мысленно говоря отцу, как сильно его любит. Он прав, этот разговор в первую очередь нужен был именно Райнеру.

– Тогда я пойду? – спросил он, так и оставшись стоять напротив зеркала, и поправил шнуровку, которая перекосилась, так часто он дергал ее во время разговора.

– А о невесте поговорить не хочешь? – поинтересовался отец, макнув перо в чернильницу. – Вы поженитесь совсем скоро и…

– Нет, пап. Об этом я говорить не хочу, – отрезал Райнер. – Как-нибудь разберусь.

Отец был единственным человеком, который знал один его маленький секрет. Возможно, мама тоже догадывалась, но сам Райнер не спешил делиться этим с кем-то еще.

– Хорошо. Но если вдруг захочешь обсудить, я всегда готов тебя выслушать.

Райнер молча кивнул и покинул отцовский кабинет. Отчасти ему полегчало после разговора, но самое сложное ждало его впереди.

* * *

К тому времени, когда делегация из Востока прибыла в Вайтхолл, на Арден уже опустились сумерки, такие же густые, как витавший во дворе аромат цветущей сирени. Райнер стоял у главного входа в замок и вглядывался в лица людей, по очереди выходящих из кареты. Первым он заметил принца Асвада – родного племянника короля Кайнера. Он был одет в длинный бордовый халат на запахе, подпоясанный кожаным ремнем, и с широкими рукавами, расшитыми шелковыми нитями. Под ним виднелась белоснежная рубашка с рубиновой застежкой на высоком вороте и темно-коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги из тончайшей кожи.

Райнер поморщился при виде традиционного восточного одеяния, которое ему приходилось носить во время каждого визита в Дахаб. Он так и не смог привыкнуть к длинным одеждам с просторными рукавами, внутри которых были вшиты потайные карманы, вмещающие небольшие вещицы вроде веера или кинжала. Но еще большую неприязнь у него вызывал сам Асвад – наглый, самовлюбленный кретин. Его лицо с точеными, как у девчонки, чертами Райнер бы с превеликим удовольствием украсил парочкой синяков.

Следом за Асвадом появился мужчина в похожем халате, только черном и без узоров. Адепт Ордена Теней. Они издавна составляли личную стражу королевской семьи Востока, а значит, он поселится в Вайтхолле, чтобы оберегать принцессу Кею.

Она выбралась из кареты последней.

Райнер тяжело сглотнул, а его руки непроизвольно сжались в кулаки. Именно такую реакцию всегда вызывало появление невесты в поле зрения.

Как и всегда, Кея выглядела прекрасно. Высокая и стройная, как кипарисовое дерево, хрупкая, как подснежник, грациозная, как лань, и такая же ядовитая, как цветки олеандра. Ее идеально прямые волосы цвета жаркой ночи в пустыне развевались на ветру подобно нитям паутины. В длинных прядях мерцали украшения – тонкие серебряные цепочки со звездами и полумесяцами на концах. Как и Асвад, она была в бордовом длинном халате, но от мужского он отличался богатой искусной вышивкой и был плотно запахнут. Из-под выреза на груди торчал лишь белый воротничок нижней рубахи. Рукава доставали почти до щиколоток, но в них имелись специальные прорези для ладоней. Тонкую талию подчеркивал серебряный пояс, инкрустированный рубинами, бриллиантами и жемчугом.

Райнеру никогда не нравилось, как одевались женщины Востока. Их наряды не сравнятся по красоте с платьями южанок и ардениек, но Кея даже в бесформенной рясе служителя Дома Единого приковывала бы к себе все взгляды. Причина этого в фиалковом цвете ее раскосых глаз. Столь редкий оттенок она унаследовала от матери, чьи предки, по слухам, происходили с Малого Материка.

– А где Изану? – тихо спросил стоящий рядом Рэн.

Услышав его вопрос, Роксана дернулась и задела локтем Райнера. Тот прикусил щеку изнутри, чтобы сдержать усмешку. Посторонним могло бы показаться, что она спокойна, как водная гладь в безветренную погоду, но Райнер нутром чувствовал ее нервозность. А все из-за их старого друга, в длительном отъезде которого Роксана винила себя.

– Отец еще днем сказал, что отпустил Закарию домой, чтобы он мог побыть с семьей. Скорее всего, он встретил Изану еще в порту, и они поехали прямиком в родительский дом, – шепотом ответил Райнер, украдкой покосившись на Роксану.

Та с явным облегчением выдохнула, но плечи ее предательски поникли.

Гости тем временем двинулись в сторону замка, и отец пошел к ним навстречу. Райнер, как и полагалось наследнику, последовал за ним.

Чем меньше оставалось расстояния между ним и Кеей, тем сильнее сжимались ее алые пухлые губы в тонкую линию. Райнер же оставался невозмутимым. Не показывать истинных чувств посторонним он научился еще мальчишкой у лучшего в этом деле – у отца.

– Принц Асвад, принцесса Кея, рады приветствовать вас, – вежливо произнес отец.

– Король Рэндалл, рады быть вашими гостями, – отозвался Асвад и пожал протянутую руку. Затем повернулся к Райнеру, и его губы брезгливо дернулись, прежде чем растянуться в притворно радостной улыбке. – Принц Райнер, – протянул он мелодичным голосом, – как поживаете?

– Прекрасно, принц Асвад. – Райнер сжал его ладонь, с трудом подавляя желание переломать чужие пальцы. – Надеюсь, таким же прекрасным будет для вас и пребывание в Аэране.

Потом он обратил внимание на Кею, которая уже поприветствовала будущего свекра идеальным реверансом (ее с детства обучали арденийскому этикету). Она пыталась не кривиться в отвращении, когда Райнер взял ее узкую белоснежную ладонь и сухо поцеловал тыльную сторону.

– Принцесса Кея, в моем сердце поселилась вечная весна, стоило мне только увидеть ваш прекрасный лик, – сказал он тихим, полным издевки голосом, пока отец беседовал с адептом Ордена Теней.

Ее имя с древневосточного наречия переводилось как «весна». Хотя Райнер был убежден, что ей больше подошло бы что-то со значением «зябкая, промозглая осень» – настолько холодной и неприветливой была его невеста.

– В вашем сердце, как и в душе, царят вечные морозы, принц Райнер, и даже солнце самой жаркой пустыни не сможет это исправить, – высокомерно ответила она и попыталась выдернуть ладонь, но Райнер лишь крепче сжал ее и повел к замку.

– Вижу, вы в хорошем расположении духа, принцесса. Значит ли это, что ваше самочувствие улучшилось? – В ответ на ее недовольный взгляд Райнер уточнил: – До Вайтхолла дошли слухи, что в пути вы заболели. Неужели пытались наложить на себя