Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Да. – Голос Райнера был лишен и тени эмоций.

– Но вы не любите свою невесту! – отчаянно воскликнула Алиса. – Откуда такая преданность?

Райнер тихо засмеялся. Тем самым смехом, за которым он, как точно знала Роксана, обычно скрывал горечь и сожаление.

«Хороша преданность, если он спал с другими женщинами, будучи помолвленным», – с досадой подумала она.

– Мы это уже обсуждали, Алиса. Совсем скоро принцесса Кея станет моей женой, и я не позволю, чтобы за ее спиной судачили о моих любовных утехах. Если хочешь по-прежнему жить и работать в Вайтхолле, ты никому не расскажешь, что была близка со мной.

– Да, Ваше Высочество. Я вас поняла.

Раздалось шуршание юбок, тихое шмыганье носом, а в следующий миг дверь распахнулась, да так резко, что Роксана лишь чудом успела отскочить в сторону. Из спальни выбежала раскрасневшаяся белокурая девушка в коричневом платье и белом переднике и бросилась прочь, даже не заметив Роксану.

Райнер стоял посреди комнаты в одних штанах и с мрачным выражением лица смотрел на дверной проем. Как и говорил Вириан, он нисколечко не походил на того, кто несколько часов кряду распивал эль и сидр в таверне, а остаток ночи развлекался со служанкой. Лишь взлохмаченные волосы свидетельствовали о том, что он только что проснулся.

Увидев сестру, Райнер удивленно приподнял брови.

– Рокс? Что ты здесь делаешь?

Она прошла в комнату и села в кресло с бархатной бирюзовой обивкой, стоящее напротив кровати.

– Пришла передать, что отец будет ждать тебя в своем кабинете уже через… – Роксана посмотрела в окно, чтобы проверить, как высоко успело подняться солнце, пока она добиралась до братских покоев. – Полчаса.

Райнер покорно кивнул и направился к гардеробному шкафу.

– Выглядишь помято, – заметил он. – Какому приему отец обучал тебя на этот раз?

– Не приему. Терпению и внимательности.

Райнер осмотрел ее придирчивым взглядом и улыбнулся.

– Судя по веткам и песку в волосах, оба эти качества дались тебе с большим трудом.

Он достал из шкафа белую рубашку и легкий темно-синий жилет и, насвистывая незатейливую мелодию, принялся одеваться.

Роксана жевала губу, не зная, как задать волнующий ее вопрос.

– Рокс, что-то случилось? Под тобой скоро кресло задымится – так сильно ты взвинчена.

– Ты любишь эту служанку?

– Алису? – переспросил он. – С чего ты взяла? – В его тоне слышалось недоумение вперемешку с недоверием, будто Роксана сказала несусветную глупость.

– Может быть, с того, что она провела в твоих покоях не одну ночь?

– Это ни о чем не говорит, сестренка, и ты это прекрасно знаешь.

Затянув шнуровку на вороте, Райнер пальцами причесал слегка влажные после купания густые волосы и накинул поверх рубашки жилет. Роксана наблюдала за ним, желая узнать истинные мысли брата через язык его тела, но он двигался так неторопливо и расслабленно, будто его совершенно ничто не тревожило.

– Ты правда прервал с ней связь из-за Кеи?

Она понимала, что это слишком личный вопрос, но Райнер всегда был честен и откровенен с ней.

– Да. Я буду хранить верность своей жене.

Роксана тяжело вздохнула, нервно теребя пальцами нитку, торчащую из рукава туники.

– А у тебя никогда не возникало желания разорвать помолвку, чтобы иметь возможность жениться на той, кого любишь?

Брат покачал головой, ни секунды не мешкая.

– То есть тебя даже не волнует, что ты не любишь будущую жену, а она – тебя?

– Нет, мне достаточно того, что моя невеста благородных кровей, красивая, умная и не надоедливая. Думаю, мы создадим крепкий союз.

– А что насчет Кеи? Ты не думал, каково ей?

Райнер застегнул последнюю пуговицу на жилетке и, приблизившись к Роксане, щелкнул ее по носу.

– Я молод, красив, умен и силен, а еще… – Он резко замолчал и поморщился.

– Ты хотел добавить «скромен»?

– Нет, что я отличный любовник, но обсуждать такое с младшей сестрой – не лучшая идея.

Роксана закатила глаза, а Райнер вмиг стал серьезным и задумчиво склонил голову набок.

– Почему ты ни с того ни с сего решила устроить мне допрос? Тебя что-то тревожит?

Она понуро опустила голову, изучая свои грязные ладони и ногти, под которые забился песок. Как бы ей ни было стыдно за свой эгоизм, больше, чем за будущее брата, она страшилась за свое.

– Не могу отделаться от мысли, что после твоей свадьбы настанет и мой черед выходить замуж. Папа уже столько кандидатов в женихи предложил, а мне не понравился ни один из них. Что, если он рассердится и выдаст меня против воли? Не хочу так. Я хочу… – Роксана запнулась, смущенная собственными откровениями, и посмотрела на Райнера. Он понимающе улыбнулся и опустился перед ней на корточки.

– Ты хочешь выйти замуж по большой любви, – закончил он за нее и ласково погладил по щеке. – Рокс, отец никогда не отдаст тебя замуж против твоей воли. Он слишком сильно любит тебя, наша маленькая принцесса. А что касается любви… – Райнер замолчал, подбирая слова. Его брови сошлись на переносице, образуя на ней небольшую морщинку. – Мы представители монаршей семьи, и у нас много привилегий, о которых простые люди и мечтать не могут, но брак, основанный исключительно на чувствах, в список этих привилегий не входит.

– Я понимаю…

Роксана не договорила, потому что Райнер накрыл ее губы указательным пальцем.

– Даже несмотря на это, ты можешь выбрать себе в мужья того, кто тебе просто понравится. А любовь способна родиться и в браке. Посмотри на наших родителей. Мама в лицо отцу плюнула при первой встрече, потом и вовсе требовала развода, узнав, что он бастард. А теперь они как голубки воркуют друг с другом так, что у меня порой челюсть сводит от их нежностей. – Райнер болезненно поморщился, и Роксана, не выдержав, прыснула со смеху. – Так что не тревожься понапрасну. Я уверен, ты будешь счастлива в браке, а твой муж, кем бы он ни был, будет любить тебя больше жизни.

– Откуда такая уверенность? – спросила Роксана, заранее зная ответ.

– Потому что не любить тебя просто невозможно. – Он одарил ее такой ослепительной улыбкой, что на левой щеке появилась ямочка, точно такая же, как у отца.

В груди Роксаны потеплело, как после кружки горячего мятного чая. Склонившись, она поцеловала брата в макушку. Он уже протянул руки, чтобы обнять ее, но Роксана, опомнившись, быстро вскочила с кресла.

– Обойдемся без нежностей! – Она предостерегающе выставила руки перед собой. – Я только с тренировки, грязная, потная и воняю, как солдатские сапоги после военного похода.

– Глупости, ты прекрасна, даже когда грязная и лохматая,