Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Он взял небольшой отпуск. Сказал, что хочет провести какое-то время с семьей, – пояснил тот. – Похоже, битва у Шихаллиона заставила его пересмотреть некоторые жизненные ценности.

Многие из нас их тогда пересмотрели.

– Остальные договоренности без изменений? – уточнила я.

– Конечно, – заверил Кеннет.

– Тогда ведите меня, пожалуйста.

Мы медленным, прогулочным шагом направились по дорожке, но сошли с нее в какой-то момент. Никто не обратил на это внимания – слишком много прохожих вокруг. А когда трое из них вдруг загадочным образом исчезли возле старого дуба, и вовсе ни один человек не повернул в ту сторону головы. Лишь ворон каркнул на ветке.

На путях ши за эти недели ничего не изменилось. На сей раз дорога заняла совсем немного времени – это значило, что мы либо в Лондоне, либо совсем близко к нему. Я быстро начала ориентироваться в маленьких секретах «добрых соседей», хоть они и не всеми из них желали делиться.

Возле арки стоял уже знакомый спригган. Он вежливо склонился, признавая во мне аристократку фэйри, а я умудрилась не вздрогнуть.

Вышли мы в небольшую ухоженную пещеру. Это явно были владения кого-то из эльфов, которые обставили ее в соответствии с тонким художественным вкусом. По одной из стен в каменный резервуар стекал водопад, повсюду вился несвойственный стоящему на дворе времени года плющ. По бокам стояли обитые бархатом банкетки эпохи рококо, рядом с ними – высокие подсвечники на тонких изогнутых ножках.

В дальней части виднелась выбитая прямо в скале лестница, которая уводила наверх. Но то, ради чего я спустилась на пути ши, ждало меня здесь.

В воздухе, лишь немногим выше каменного пола, зависли две женщины – полные противоположности. Я уже виделась с Маб, и она предстала в том же облике холодной красавицы, только нарядилась в более пышное платье. Титания же…

Наверное, если бы я встретила ее раньше, чем неблагую королеву, то была бы поражена. Сейчас я безразлично, без всякого трепета отметила, что она превосходно соответствует образу летней фэйри. Титания дышала молодостью и нежностью, ее кожа выглядела бархатистее персика, платье казалось сотканным из живых листьев и цветов, едва прикрывая хрупкое обнаженное тело. Светлые волосы украшал венец из роз. Рядом порхали бабочки, то и дело садясь на издающие сладкий аромат бутоны. Я могла бы поклясться – если прислушаться, то точно услышишь птичьи трели.

Кеннет уже открыл рот, чтобы начать многословное представление хозяев и гостей со всеми титулами, но Маб внезапно взмахнула рукой, прерывая его.

– Давайте сегодня обойдемся без формальностей. Мы все достаточно хорошо знаем друг друга, а просьба леди Мерлин была нестандартной. Я бы предпочла скорее услышать, почему она настояла на личной встрече.

Титания остро глянула на соперницу, но кивнула.

– В кои-то веки я согласна с тобой. Леди Мерлин уже известно, что наше появление на британской земле сопряжено с трудностями. В договоре было указано, что личную встречу можно запросить только при чрезвычайных ситуациях. Что скажут наши представители – эта чрезвычайная ситуация действительно существует или служит лишь поводом поставить нас под угрозу?

Кеннет опасливо скосил глаз на меня.

– Да, мне кажется, существует.

Виола выразилась дипломатичнее:

– С точки зрения людей, это так, ваши величества.

– И где же она чрезвычайная? – фыркнула Маб. – Лондон стоит на месте, в этом мы только что убедились сами.

– Мы убили самое могущественное существо в Британии, даже более могущественное, чем вы, – отчеканила я. – Дикая охота потеряла хозяйку, отказывается присягать кому-либо и наводит ужас на окрестности столицы, убивая по ночам одиноких путников. Слуа, которые были отправлены в Лондон и потому уцелели в битве, вошли во вкус свободы. Кто-то должен их остановить, иначе со временем они перебьют всех горожан, а потом примутся и за вас, потому что вы уже продемонстрировали им свою слабость, не сумев удержать пути ши.

Обе королевы нахмурились. Я знала, что вызываю их гнев, а даже простое недовольство одной из них может быть опасно для жизни, но останавливаться не собиралась.

– И это еще не все.

Я раскрыла сумочку и вытащила целый ворох свежих газет, хлопнув ими перед фэйри. Будь это самый обычный женский аксессуар, столько изданий туда ни за что не вместилось бы, но за последние дни я неплохо натренировалась в создании пространственных «карманов».

– Открыто появившись в Лондоне, Дикая охота не просто рассекретила себя – она подтвердила, что фэйри вовсе не покинули Британию, как это утверждалось раньше. Немертвых воинов видели сотни человек, включая представителей королевской фамилии, которые в ту ночь находились в Кенсингтонском дворце. Это слишком много, чтобы списать на пьянство, досужие выдумки или другие пороки простых горожан. Более того, кое-кто успел даже сфотографировать вашу бывшую гвардию, ваше зимнее величество.

Я взмахнула рукой. Газетные страницы раскрылись на мутноватой фотографии, на которой тем не менее можно было явственно рассмотреть сверхъестественных существ.

– Эта картинка уже разошлась не только по стране, но и попала в регулярные издания континента, – добавила я. – Всей Европе известно, что англичан кошмарит Дикая охота.

– Это бывшие подчиненные Маб, вот она пусть с ними и разбирается, – раздраженно ответила Титания. – Как это касается меня?

Маб тем временем задумчиво перевернула еще несколько газет, просто водя ладонью в воздухе.

– Между прочим, здесь имеются и вот такие зарисовки. Это тоже припишешь нам, леди Мерлин?

На высоту моего лица взмыл разворот с картинкой, на которой несколько женщин ужасающего вида, одетых в белые ночные рубашки, неслись по ночному небу. Только из груди и спины у них почему-то торчали щупальца.

Кто-то не рассмотрел в темноте огнетушители и додумал впечатляющую деталь.

– Вот это как раз можно объяснить публике чьей-то больной фантазией или парой лишних рюмок хереса вечером, – спокойно парировала я. – Дикую охоту – нет. И со всем уважением, ваше летнее величество, это не только проблема Маб. Это наша общая огромная проблема. Сейчас слуа никому не подчиняются и просто развлекаются. А что будет, когда они решат, что пора рассказать людям о путях ши и входах в Тир-на-Ног? Немертвым воинам туда вход, может, и воспрещен. А людям – нет. И пока их останавливало только незнание, где находятся врата.

Королевы переглянулись. До них, кажется, начало доходить, во что они вляпались.

А я украдкой вздохнула. Встречи не удалось бы добиться, если бы Джеймс заранее не предусмотрел такую вероятность. Кроме того, исключительно