Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Можно было упереться, но я понимала, что это, к сожалению, ни к чему не приведет. Королевы не отступятся от своего слова – по крайней мере, не сейчас. Для меня выгоднее подождать и согласиться пока лишь на создание представительства.

В конце концов, я делала это не только по доброте душевной или потому что хотела избавить англичан от бесчинств Дикой охоты. Слишком много людей видели фэйри, а фэйри, в свою очередь, сообразили, что ходить по улицам городов не так опасно, как им казалось раньше. Кто-то должен был проконтролировать, чтобы осмелевший волшебный народец не распоясался. И заодно сдержать двух королев, которые, почуяв глоток свежего английского воздуха, однозначно примутся намного активнее искать способ разбить чары Джона Ди и вернуться в Британию во плоти – с моей помощью или, что вероятнее, в обход меня.

Для Титании и Маб наш мир был всего лишь игральной доской. Я намеревалась изменить это.

Кеннета и Виолу мне уже удалось склонить на свою сторону, что и продемонстрировала сегодняшняя встреча. Кто знает, может, однажды мне все-таки удастся убедить королев отменить казнь Джеймсу.

Я улыбнулась и первой села за стол.

– Ну что, начнем?..

Начало марта 1881 года, Лондон

Утро еще только началось, а Дуэйн уже пребывал в раздраженном настроении. Оно держалось все последние дни, что было достаточно нехарактерно для этого сухого, равнодушного человека.

Всему виной была бывшая жена. Дуэйн совершенно искренне верил, что нашел наилучший для нее выход, когда развелся. Теперь же он подумывал, что все-таки стоило ее убить, как и почти всех бандитов, нанятых для поисков Книги Мерлина.

Девчонка все же создала проблемы. Мало того что она объявила себя наследницей Мерлина, так еще и всерьез собралась открывать в Лондоне посольство фэйри! Этот скандал будоражил не только столицу, а уже всю Англию.

Бедняжка Элизабет сошла с ума. Или фэйри ее свели. В любом случае от нее следовало избавиться, потому что, приобретая вес в обществе, она становилась все более серьезной угрозой для сына Дуэйна.

А сын был единственным, что когда-либо трогало каменное сердце этого человека.

Он направлялся в свой кабинет, чтобы выпить традиционный чай и заодно обдумать планы насчет «леди Мерлин», как Элизабет себя теперь именовала. Однако, войдя в комнату, Дуэйн обнаружил, что в его любимом кожаном кресле за столом уже кто-то сидит.

При виде него почему-то сразу расхотелось звать слуг и требовать разобраться с вторгшимся в дом наглецом.

Тот выглядел чудовищно. Синевато-серая кожа, непропорциональные черты, делавшие его уродливым. Но хуже всего было то, что у существа отсутствовали левая рука и правая нога. При это двигалось оно так, словно не испытывало никаких проблем с недостающими частями тела.

Уродец, поглядывая в окно, невозмутимо пил чай, который слуги только что оставили для хозяина.

Дуэйн медленно закрыл за собой дверь.

– Кто вы? – спросил он.

Существо поставило чашку на блюдечко и улыбнулось. От этой улыбки стало нехорошо.

– Ты еще не догадался? Очень жаль. Мы ожидали, что человек, который впервые за многие века применил наши чары, будет умнее.

– Фомор, – утвердительно произнес Дуэйн.

– Именно.

Гость опять невозмутимо отпил чая. Поскольку он молчал, Дуэйн нахмурился и спросил сам:

– Чего вы от меня хотите?

– Помощи. Не бесплатно, разумеется. Мы знаем, что твой народ этого не любит. Поэтому мы предлагаем крайне выгодные условия: мы не тронем твоего сына, в котором с недавних пор течет наша магия, а ты поможешь нам открыть полноценный портал, чтобы мы смогли вернуться в Британию.

В горле пересохло.

– Откуда вам известно о моем сыне?

– Мы вообще народ любопытный. Особенно когда дело касается тех, кто осмеливается пользоваться нашей магией. Представь себе, за полторы тысячи лет таких было совсем немного, и всех мы знаем по именам: Мерлин, Джон Ди… И вдруг в их число резко вклинился некий ничем не примечательный Дуэйн Мэлтон. Поразительно. Еще удивительнее совпадение, что примерно в это же время кто-то убил Бейру – единственное существо, которое еще могло бы нас сдержать. Какое магическое возмущение разошлось по всем мирам от ее гибели…

Фомор причмокнул от наслаждения.

– Бейру? – переспросил ничего не понимающий Дуэйн.

Незваный гость тяжело вздохнул.

– Это только ты так плохо образован или все ваше поколение? Я говорю о Никневин, Матери Зимы.

Но эти имена тоже Дуэйну ни о чем не сказали. Он продолжал напряженно смотреть на чужака.

– Допустим, я помогу вам открыть портал. Что дальше? Вы отпустите меня и моего ребенка?

– Посмотрим.

– А если мне помешают открыть для вас портал? Мне нужно знать все условия.

Фомор опять вздохнул, на сей раз нетерпеливо. Затем щелкнул пальцами.

Дуэйн вздрогнул.

Из его окна открывался прекрасный вид на центр Лондона, в частности собор Святого Павла. Только что за окном разливался солнечный свет, шумели кэбы, бегали мальчишки-посыльные, как вдруг наступила странная темно-зеленая тьма, а за ней пришла глубокая тишина.

Глубже, чем в могиле.

Лишь через несколько мгновений Дуэйн понял, что все погрузилось под воду. На фоне светло-серого, почти белого купола собора, теперь приобретшего болезненно-зеленый оттенок, плавали акулы. Мимо окна пронесся целый косяк мелких рыбешек.

Все выглядело мертвенным и жутким.

Фомор вновь щелкнул пальцами. Вид за окном вернулся к обычному, и у Дуэйна отлегло от сердца.

Просто иллюзия. Значит, гость – маг.

– Мы были теми, кто низверг Атлантиду в пучину океана, – тихо произнесло чудовище, пристально глядя ему в глаза. – Не испытывай наше терпение, потому что мы способны сделать то же самое и с твоей страной. Ты принимаешь наши условия?

Он сглотнул тягучий комок в горле.

– Да.

– Прекрасно.

Уродец улыбнулся, вернул чашку на стол и… просто исчез. Кресло пустовало. Если бы не вмятины на нем, то можно было бы подумать, будто все это Дуэйну только привиделось.

Он тяжело опустился на стул, который держал в углу для редких посетителей. Ноги вдруг перестали его держать.

Фоморы вернулись и планируют вновь покорить Британию. Хуже того, они угрожают сыну смертью. Это проблема гораздо, гораздо серьезнее, чем бывшая жена…

Конец

Один из видов фэйри, водный дух, который принимает облик купающейся лошади и заманивает путников в трясину.

Реальные события в английской истории.