Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Джеймс исчез. Но он все еще меня защищал.

Глаза защипало. Я поскорее вернула мысли в деловое русло и прочистила горло.

– На ваше счастье, я пришла не только с дурными новостями, но и с предложением.

– Слушаю, – медленно произнесла Титания.

– Я тоже, – прищурилась Маб.

– Продлим договор о союзе. Официально признаем перед английской публикой, что фэйри ушли не все. Откроем в Лондоне представительство двух дворов, которое возглавлю я – леди Мерлин, внучка одного из главных героев Британии и основателей государства. Я должна иметь право командовать всеми фэйри, которые остаются на территории страны. Мы объединим усилия с полицией и армией и совместно дадим Дикой охоте отпор, вынудив ее вновь присягнуть одному из дворов. Так мы не только избавимся от бесчисленных проблем для обитателей Тир-на-Ног, но и создадим у англичан положительный образ фэйри.

– К чему все эти глупости! – раздраженно взмахнула рукой Титания. – От моего лица не будет говорить какая-то нахальная девчонка, которой даже сто лет не исполнилось! Я позволила тебе заключить со мной договор о союзе, предоставила войско, но не собираюсь дальше терпеть твою наглость!

В пещере вдруг раздалось жужжание. Сначала оно напоминало слабый гул над летним цветочным полем, но потом стало сильнее, и наконец из арки в дальнем углу помещения вылетел огромный рой ос.

Все они направлялись ко мне.

Я ощутила, как дернулся Кеннет и как нервно переступила с ноги на ногу Виола. Оба боялись своих королев.

Я – нет.

Я неторопливо подняла ладонь над головой. Осы мгновенно попадали на пол. «Тук-тук-тук», – раздавался вокруг звук сваливающихся в кучу крошечных мертвых тел.

– Ваши силы здесь ограничены, ваше летнее величество. Я же наследница Мерлина и нахожусь на родной земле.

Лицо Титании потемнело. Не фигурально, а очень даже буквально – оно стало темно-серым, вокруг нее начали витать клубы, похожие на маленькие грозовые тучи. Голос стал ниже, пробирая до самого нутра.

– Да как ты смеешь спорить со мной, маленькая мерзкая…

– Угомонись, Ти, – неожиданно поморщилась Маб. – Девчонка – крепкий орешек, хотя паренек был еще крепче. Ее этим не испугать, я уже пробовала.

Титания на миг замерла. Затем облачка внезапно испарились, а благая королева вернулась к своему привычному облику и сварливо всплеснула руками, повернувшись к Маб.

– Но мы же не можем просто взять и согласиться на ее требования! Это возмутительно!

Кеннет кашлянул.

– Простите, ваши величества. Кажется, вы упускаете одну деталь. Если бы не Бет с Джеймсом, Никневин уже покорила бы Британию и вторглась в Тир-на-Ног.

– Подтверждаю, – поддержала его Виола. – Мы видели, на что они способны. Леди Мерлин станет прекрасной представительницей обоих дворов.

– Да вы сговорились! – продолжала неистовствовать Титания. – Во всех троих из вас течет кровь людей, вот вы и спелись!

– Мы действительно пришли к определенному соглашению, – признала Виола, – но не их-за объединяющей нас человеческой крови. Все мы трое разные, и мы не друзья. Однако мы и не враги. Нами вели в первую очередь логика и факты, ваши величества.

– Джеймс и леди Мерлин объединили нас и превратили в нечто большее, чем кучка разрозненных фэйри, охотящихся исключительно за своей выгодой, какими мы были до сих пор, – подхватил Кеннет. – У людей есть чему поучиться. Работать на одной стороне с ними для нас выгоднее, чем враждовать.

– Никневин считала, что сможет поработить обе расы, и жестоко ошиблась, – продолжила девушка. – Оба двора, к сожалению, предпочитали делать вид, что людей не существует, и вот к чему это привело – к изгнанию фэйри. Однако расы все еще контактируют между собой, хотите вы того или нет, ваши величества. Пример тому прямо перед вами – мы трое. Если мы научимся сотрудничать, то вместе сможем добиться таких высот, о которых оба двора и мечтать не могли.

Королевы опять посмотрели друг на друга.

– Хорошо, – пожала плечами Маб. – Допустим, я согласна. Найди способ освободить нас из Тир-на-Ног, и мы будем сотрудничать.

– Нет, – твердо ответила я. – Никакой отмены изгнания. Во всяком случае пока. Простите, ваши величества, но вы слишком любите лгать, и даже говоря о полном доверии, оставляете себе чересчур много лазеек для обмана.

Титания уловила укол в свой адрес и нахмурилась. Ее кожа опять начала сереть, раздался отдаленный раскат грома…

– И еще раз напоминаю, что запугивать меня бессмысленно, – холодно добавила я. – Вы лишили меня самого дорогого, что у меня было. Я больше ничего не боюсь.

– Твои родители все еще в моих владениях, – заметила Титания.

Я усмехнулась.

– Они бросили меня в младенчестве, предпочтя кисельные реки с молочными берегами. Мне на них плевать.

Благая королева поджала губы. Аргументы у нее закончились.

– Ти, – миролюбиво обратилась к ней Маб, – ты знаешь, это я обычно выступаю за то, чтобы помахать копьями и пролить немного чужой крови. Но развлечения в Тир-на-Ног заканчиваются, а это хоть что-то.

Титания патетически закатила глаза.

– Если ты меня опять пригласишь на стрельбу из лука по снежинкам, я с ума сойду. Ладно, – она капризно взмахнула руками. – Я готова сесть за стол переговоров.

Перед нами действительно вдруг появился круглый стол с двумя креслами и тремя стульями. Собственное удобство для королев, разумеется, было важнее чужого.

Кеннет уже шагнул к столу, но я громко сказала:

– Стойте. Прежде чем мы сядем, я требую отменить наказание для Джеймса.

– Нет, – хором ответили королевы.

Они вновь посмотрели друг на друга. Маб жестом предложила Титании говорить первой.

– Мы не виноваты в том, что Джеймс нечаянно нарушил закон, который древнее, чем оба двора, – мягко начала та. – Мы не можем изменить правило, соблюдающееся тысячелетиями, даже ради твоего возлюбленного, леди Мерлин. Это слишком сильно ударит по нам обеим.

– Поблажки возможны, – продолжила Маб, – только если он примкнет к одному из дворов. Пока он этого не сделает, обсуждать здесь нечего.

А он не сделает. Я была в этом уверена, хотя не могла связаться с ним. От Джеймса до сих пор не пришло ни одного письма, и никто не знал, доплыл ли он вообще до материка.

Мои кулаки против воли сжались.