Омбра тантум: Writober 2026. - Ива Мун
— Ой, — кривился, как от зубной боли, начальник. — Иди уже, Палыч, работай! У тебя от общения с этим психиатром паранойя прогрессирует.
Нет, конечно, Палыч начальника понимал: у того дел невпроворот и вообще не до того, чтобы в прокуратуру писать и просить сменить следака, потому что он Невзорову не нравится. Но все-таки на чуйку свою, в боях с нечистью закалённую, он тоже полагался абсолютно, так что поделился соображениями с Мефисто. Тот хитрую штуку предложил. А через три дня после этого утром звонок из изолятора:
— Подозреваемый скончался от сердечного приступа.
Невзорову осталось только приехать и убедиться самому, что Линблау действительно мёртв.
ЧП! Весь КОВЧЕГ на ушах стоит! Зато Кукушкин радостный:
— Нет человека — нет проблемы!
Вот гнида! Правильно, он о писанине думает, а Невзорову еще одно дело раскрыть надо. И главное — чуйка покоя не дает: что-то здесь нечисто!
Опросил дежурного. Тот описал странное поведение арестанта.
— Кричал он перед смертью. Тень, говорит, вижу, у порога стоит. Я по Уставу заходить к нему не мог, а через окошко пытался его успокоить. Так, мол, и так. говорю, никаких теней у вас нет и быть не может. А он: есть, вон она, иди смотри... Стало быть, смерть за ним приходила...
— Да какая смерть! — махнул рукой Палыч и помчался бокс осматривать.
Глядь — а символы-то защитные у порога стёрты! Дежурный сказал, только Кукушкин приходил. Снова Кукушкин! Позавчера Невзоров всё проверил: каждый значок, начертанный Атропос, был на месте. Говорил же! Теперь уж и не докажешь ничего. Хотел сразу к начальнику идти, но передумал — по опыту знал: когда ничего исправить нельзя, лучше вовлекать в разговоры меньше людей. Абы кто защитные символы не сотрёт — значит, Кукушкин знал, что это такое, и действовал целенаправленно. Вот только кто его направил?..
А ночью того же дня случилось и вовсе неслыханное! Тело Линблау пропало из городского морга, так что даже его сердечный приступ так и остался предположением, не подтверждённым вскрытием. Тут и начальник КОВЧЕГа засуетился, давай начальнику полиции звонить, а тот: "А мы здесь при чем? Это ваш "клиент"!" Не подкопаешься...
Пока в КОВЧЕГЕ кипели страсти вокруг смерти и пропавшего тела профессора Линблау, в "Эксилиуме" собрался военный совет. Возглавлял его Мефисто, присутствовали Евангелина, Глефа Эрика и Блэк.
Вопреки первому впечатлению, Эрика оказалась не юной девушкой, а примерно ровесницей Евангелины — на вид лет тридцати, хотя кто же знает истинный возраст ведьмы? Мефисто с сомнением окинул её хрупкую на вид фигурку и втайне от Евангелины лично переговорил с главой Ковена Глеф Дарией Стальной. Та честно сказала, что у её подопечной Эрики только характер дурной, а с боевыми навыками и храбростью всё в порядке.
— Конечно, у молодых опыта настоящих сражений ноль, но на учениях она очень старается. Иногда чрезмерно рискует, но реакция отличная. А то, что мелковата по сравнению с большинством сестёр, так это ничего: боевая магия — только на двадцать процентов работа тела, а на восемьдесят — сила духа. У нее этой силы хоть отбавляй и память хорошая — заклинания схватывает влёт. Не переживайте, ваша светлость, если случится что, Эрика не подведёт.
После такой рекомендации Дарии, прославленной воительницы, о чьей храбрости в сражениях прошлого ходили легенды, Мефисто несколько успокоился. Однако вскоре снова был озадачен: характер у Эрики и правда был тяжёлый. Чуть что, она фыркала, ощетинивалась или замыкалась в себе. И что Евангелина в ней нашла?
А вот Евангелине нравилась строптивая Глефа. "Она настоящая!" — ответила она на вопрос Мефисто, почему именно эту ведьму Первая Печати выбрала в сопровождающие. Он не понимал и сердился, а Евангелина только улыбалась в ответ и стояла на своём.
— Итак, девушки, — начал Мефисто. — Не удивляйтесь. На время мы забываем о титулах. Вам предстоит общаться, как близким подругам. Эрика, отнесись, пожалуйста, к этому, как к маскировке и задаче военного времени. Легенда такая: вы вместе ведёте экзотерический блог, в котором пишете о магии. Гелена (это блогерское имя Евангелины) мечтает сделать его номером один в своем сегменте. Эрика, тебе очень интересна тема, и ты рвёшься помогать подруге. На спиритический сеанс пришли из любопытства и потому, что это модно: закрытый клуб и всё такое. Умоляю, не стройте из себя умных!
Эрика и Евангелина посмотрели друг на друга и иронично усмехнулись. "Женская солидарность заработала!" — переглянулись Блэк и Мефисто.
— Так вот... — хотел продолжить Мефисто, но тут у Евангелины зазвонил телефон. На нем высветился номер главреда.
Евангелина вопросительно посмотрела на Мефисто.
— Берите! — немедленно сказал он. — И на громкую связь. Господа, прошу всех молчать, говорит только ее светлость.
— Слушаю, — довольно неприветливо ответила Евангелина, нажав кнопку ответа.
— Гелена! Ох, как я рад, что дозвонился! — бодро начал главред. — А мы тебя обыскались!
— Кто это "мы"?
— Ну... я... кадровая служба...
— Георгий Васильевич, вы в своём уме? — пошла в наступление Евангелина. — Вы меня уволили, помните?
— Помню, Геленочка, помню... Ну прости, прости, погорячился. Не принял во внимание этику, журналистскую честность, полёт фантазии... Готов, так сказать, загладить... Кстати, ты сейчас где?
— Дома.
— Ну, Геленочка, я же к тебе кадровика присылал с извинениями, она сказала, что в квартире тебя нет, да и соседки подтвердили, что давно тебя не видели... Это... Мы волнуемся...
— Короче, Георгий Васильевич. Спасибо вам за волнение, я жива, здорова, отдыхаю и занимаюсь блогом. Спасибо, что позвонили. Всего...
— Гелена, подожди! — испуганно вскрикнул главред, боясь, что сейчас она бросит трубку.
— Что еще?
— Хочу сделать тебе предложение!
— Тебя Юля, что ли, бросила?
— Да не в этом смысле. Работу хочу предложить.
— Гер, я дважды в одну реку не вхожу.
— Не-не, ты послушай! У меня вакансия зама освобождается. Там такой простор, такие творческие задачи, кураторство топовых направлений! И зарплата, между прочим, в пять раз больше, чем у тебя была. Интересно?
— Ага, интересно. Очень интересно, с чего это в твоём журнале клерки получают в разы больше, чем творцы! А работа... Работа — это хорошо. Вот только я на себя поработаю лучше. По крайней мере, пока.
Тут Мефисто сделал знак: скажите, мол, про приглашение на спиритический сеанс, намёком — посмотрим, как среагирует.
— Кстати, Гер, помнишь, ты мне про вечника написать