Омбра тантум: Writober 2026. - Ива Мун

Удивительно, но ритуал не изменился за почти пятьсот лет. Он всегда проводится в присутствии сакральной сущности и проекций глав шести ковенов: лично присутствовать им было запрещено, чтобы не повлиять ненароком на выбор Печати. Нейтральное астральное тело не обладает достаточной силой для этого. На основании предрасположенности к той или иной магии Печать выбирает ковен для новой ведьмы. В редчайших случаях, когда Печать чувствует универсальную, мощную, всепроникающую силу в той, что наследует магию не одной, а нескольких династий с разным сочетанием способностей, она выдает ей амулет Первой Печати. Он разрешает этой ведьме получать знания и совершенствовать навыки в каждом из шести ковенов, постоянно наращивая могущество, чтобы в момент, когда это потребуется, возглавить защиту этого мира от любого вторжения.

Далее приводились примеры работы с амулетом. Евангелина сняла его с шеи и с интересом стала рассматривать. Вот шесть символов: солнце, круг с чертой посередине, дракон, копье, котел и кисть руки ладонью вперёд. Если верить трактату об "Истории ведьмовства", ей достаточно сосредоточиться на каком-то символе, прочитать заклинание перемещения (короткую фразу на латыни), и амулет перенесёт её в тот ковен, который он обозначает. Пытаясь воспроизвести это действие по книге, Евангелина коснулась головы дракона и в тот же миг поняла, что находится не в библиотеке "Эксилиума", а стоит посреди осеннего леса, на дорожке, убегающей в глубь соснового бора.

"Это что, какая-то симуляция?" — удивлённо подумала она. Страха не было, хоть лес вокруг и выглядел незнакомым: сосны, между ними голубой мох. Присмотревшись, Евангелина, поняла, что смутно помнит именно этот мох и тихий мужской голос, который рассказывает ей, что в таких местах можно найти белые грибы... Это же воспоминания из детства! Скорее всего, это голос её отца... Значит, в этих местах она уже была. Евангелина медленно пошла вперёд.

Вскоре среди деревьев замаячило какое-то поселение. Потянуло печным дымом, раздались голоса домашних животных и детский смех. Когда она вышла на большую поляну, перед ней предстала целая деревушка с аккуратными, словно с картинки, домиками.

Посреди поселения стоял огромный дуб, который выглядел несколько странно в окружении хвойного леса. Он был очень старый и весь увешан разноцветными лентами и деревянными фигурками животных. Над крышами каждого домика, кроме каминной трубы, возвышался флюгер, и тоже в образе какого-либо животного или птицы: тут были и выгнувшие спину коты, и драконы, и петухи, почему-то со змеиными хвостами, и даже слон. Под деревом дремала большая огненно-рыжая лиса. При виде Евангелины она подняла остроухую голову и посмотрела на нее, прищурив карие глаза.

"Лишь бы не бешеная!" — подумала Евангелина, с опаской поглядывая на дикое животное: долгая жизнь в экзотерическом мире приучила её побаиваться неодомашненных зверей. Однако лисица вела себя с достоинством: присмотревшись к незнакомке, снова положила голову на лапы и задремала.

— Дора, Дора, отдай! Стой! — услышала она снова детские голоса и увидела, как из-за крайнего домика выбежала ватага ребятишек возрастом примерно от пяти до двенадцати лет. Впереди бежала самая старшая девчушка. В руках у нее был игрушечный дракончик, сшитый из яркого тряпья.

Увидев Евангелину, она остановилась, с любопытством уставившись на её амулет. Малыши столпились за её спиной.

— Здравствуйте, — как можно более ласково сказала Евангелина. — Это поселение ковена Теаны Трёхликой?

Дора кивнула, продолжая так же молча рассматривать её.

— Я... — начала Евангелина.

Но тут, будто поняв что-то, девочка заулыбалась и радостно воскликнула:

— Это же её светлость Евангелина Фламель! Первая Печати!

— Да неужели? — раздался за спиной ехидный голос, и из-за дуба вышел, потягиваясь, молодой парень. — Так и наведается Верховная Ведьма в наше захолустье.

— Почему бы и нет? — насмешливо ответила Евангелина, рассматривая юношу и отмечая сверхъестественным зрением его пушистый хвост и острые ушки.

Она намеренно встала так, чтобы он увидел ее амулет, и парень замер, растерянно моргая круглыми карими глазами, а потом неуклюже поклонился:

— Простите, госпожа! Как же это я просмотрел!

Он явно был раздосадован тем, что не первым распознал такую важную гостью.

— Видишь, Зик, — звонко сказала девчушка. — Это Первая Печати! Это мы её встретили! Теперь нам будет счастье!

Дети весело загалдели:

— Да, да, Старая Мона говорила: "Кто первый увидит леди Евангелину, радуйтесь — будет вам счастье, потому что Первая Печати появилась впервые за триста лет!"

— Ну так я её первый увидел, — по-лисьи прищурился Зик, — только не понял, кто это...

Евангелина рассмеялась, наблюдая эту перепалку, а из домов к ним уже спешили женщины с амулетами в виде драконовой головы на одежде. Они уже поняли, что к ним прибыла необычная гостья. Впереди шла статная русоволосая ведьма неопределенного возраста в коричневом плаще.

— Приветствую вас, ваша светлость! — поклонилась она. — Я Глава ковена Теаны Трёхликой Сильва Зелёная. Что привело вас к нам?

Евангелина тоже поклонилась в ответ.

— Приветствую вас, сёстры! — искренне проговорила она. — Честно говоря, я попала к вам случайно, прикоснувшись к амулету в момент чтения книги по истории ковенов. Трудно сказать, что там сработало, но вот я здесь...

— А Старая Мона говорит, что в мире ничего просто так не происходит! — сказал большеглазый мальчишка лет пяти, выглядывая из-за спины Доры. И дети согласно закивали.

— Так, малышня, бегом кормить фамильяров! — улыбаясь, прикрикнула на них Сильва, и дети неохотно побрели восвояси, то и дело оглядываясь на Евангелину и шушукаясь.

— Ваша светлость, позвольте предложить вам присоединиться к нашему скромному обеду, — пригласила Сильва, и Евангелина с радостью согласилась: в лесу аппетит появляется быстро.

Они медленно пошли к дому Сильвы, который был выше остальных и располагался в центре поселения.

— Сильва, — спросила Евангелина. — А кто такая Старая Мона, на которую ссылаются ребятишки? Это какая-то древняя и очень уважаемая ведьма?

Сильва улыбнулась:

— Можно и так сказать. После обеда я обязательно вас с ней познакомлю. Она очень просила организовать с вами встречу, но точно не ожидает, что это произойдёт так быстро.

Обед в деревне ведьм, занимающихся стихийной и бестиарной магией, получился тёплым и веселым. За длинным столом во дворе дома Сильвы собралось почти тридцать человек: ведьмы разного возраста в серых плащах, некоторые с мужьями и сыновьями. Детей кормили отдельно, но тоже за общим столом.

Заметно было, что здесь все живут ладно и дружно, тепло относятся друг к другу, шутят, делятся новостями. Они ели самую простую, но питательную пищу: сыры, овощи и фрукты, рыбу, очень вкусный домашний хлеб. Поначалу присутствие Первой Печати вносило некоторое напряжение, но едва все поняли, что перед ними женщина простая и незаносчивая, как атмосфера