Две стороны луны - Надежда Воронцова
А потом он почувствовал запах — ужасный запах горелой человеческой плоти. Он слышал, как закричала Алиса, как упала на колени, закрывая уши. Как тряслась от боли обожженная рука, но она не обращала на неё внимания — её мучило что-то другое, гораздо более страшное. Артем поразился стойкости этой хрупкой девушки. Когда наступила тишина, её личный кошмар закончился. Она с трудом поднялась на ноги — было видно, что даже стоять ей тяжело, — но нашла в себе силы выпрямиться. А затем бросилась к Ксюше, пытаясь успокоить её и проверяя, не пострадала ли та.
Сердце Артема странно сжалось. Ему захотелось отшвырнуть всех прочь и, подобно той невидимой стене, защищать её от всего мира. Инстинкт защитника — теперь он понимал, о чем говорила Вера.
Ровно в шесть утра Артем спустился на кухню. Там было удивительно чисто — интересно, кто и когда успел прибраться? Аромат свежесваренного кофе сводил с ума: Вера всегда умела готовить его как никто другой. Алиса, кутаясь в пушистую кофту, как в облако, грела руки о кружку. Она подняла на мужчину воспаленные глаза — было ясно, что ночь у неё, как и у него, выдалась бессонной. Обожженную руку она замотала водонепроницаемым пластырем.
— Доброе утро, — тихо проговорила она и снова уставилась в кружку.
Артем приветственно кивнул обеим девушкам:
— Где Ксения? Выдвигаемся через полчаса.
Алиса и Вера переглянулись.
— Скоро спустится, — усмехнулась Вера.
Не прошло и пяти минут, как Ксения впорхнула на кухню легкой птичкой. У Артема возникло стойкое дежавю. Совсем недавно она точно так же бесцеремонно ворвалась к Алисе, разрушив тихую идиллию уютного утра. Тот день выдался, мягко говоря, паршивым, и настроение Артема, и без того скудное, покатилось по наклонной. Правда, тогда с ними не было Веры и Марка.
Сам Марк плелся следом — хмурый и задумчивый. Но стоило ему взглянуть на Ксению, как уголки его губ тронула легкая улыбка.
— А хозяину кто-нибудь кофе нальет? — буркнул он, усаживаясь на высокий стул и оглядывая помещение. — Вау, чистота-то какая! И что за фея тут постаралась? Клининг я не заказывал, планировал вызвать его после того, как вы все отсюда смоетесь.
— Ну точно не рыжеволосая фея, ей было некогда, — Вера многозначительно посмотрела на Ксению.
— Я вообще-то испугалась, я же не бесчувственная мертвячина, — резко бросила та, наливая кофе себе и Марку.
Вера от такого хамства поперхнулась.
— А вот хамить не нужно. Не забывай, что эта «мертвячина» может однажды спасти тебе жизнь.
Ксюша лишь безразлично пожала плечами. Марк нахмурился и вдруг заметил пластырь на руке Алисы.
— Так вот кто здесь фея чистоты, — мужчина благодарно улыбнулся. — Я, конечно, ценю твою заботу, но вообще-то мог вызвать клининговую службу. К тому же у меня есть приходящая прислуга.
— Это все произошло из-за меня, я должна была хоть что-то сделать...
— То есть то, что меня из-за тебя трижды чуть не убили... — Ксения в упор посмотрела на подругу.
Алиса подскочила как ошпаренная:
— Прошу прощения, мне нужно собираться, — бросила она и выскочила из кухни.
Вера покачала головой:
— Послушай...
— Ой, только не нужно нравоучений, — перебила Ксения. — Итак, я готова. Когда мы можем выезжать?
Марк с укором посмотрел на девушку:
— Зачем ты так с Алисой?
Ксения тут же надулась:
— Вообще-то я собираюсь на сложное… гм, задание. Мог бы и поддержать! Я пытаюсь выяснить, что это за «тату» и кто оставил её Алисе, а вы меня только осуждаете. Между прочим, я жизнью рискую.
— Больше всех жизнью рискую я, — перебил её Артём. — Обещаю, с тобой ничего не случится. Жду на улице.
Когда за мужчиной захлопнулась дверь, Вера спросила:
— А ты уверена, что все нападения на тебя связаны именно с этой историей?
— А с чем же ещё? — Алиса не скрывала удивления и возмущения.
— С таким характером, как у тебя, я бы сама тебя прибила, — парировала Вера. — Но, Артём вовремя пообещал тебе безопасность.
Алиса фыркнула и, полностью уверенная в своей безнаказанности, выплыла из кухни вслед за Артёмом, нарочно задев Веру плечом.
— Марк, — проговорила женщина, задумчиво глядя вслед Ксении. — Найди всю информацию про тварь, что напала на Алису.
Марк удивлённо поднял брови:
— Я что-то упустил? У нас появилась база неизведанных монстров?
— Хотелось бы надеяться. А может, когда всё закончится, ты эту базу и создашь. Что-то мне подсказывает, что это было не последнее чудовище на нашем пути. А пока я хочу, чтобы ты перерыл всё: мифы, легенды, предания. Всё, что хоть отдалённо похоже на то, что мы видели.
— Будет сделано, босс, — Марк шутливо приложил руку к голове, отдавая честь.
— Как был шутом гороховым, так и помрёшь, — бросила Вера.
— Ну, а ты как была занудой, так ею и осталась. Тебя даже воскресили занудой. Нет у богов чувства юмора, — расхохотался мужчина.
— Почему же? Есть. Моя вторая миссия — довести тебя своим занудством, а то живёшь слишком весело.
— Не понимаю, если пересменка в восемь вечера, зачем переться в шесть утра? — Ксения в который раз задавала один и тот же вопрос.
— Потому что ты — любящая внучка, которая приехала с утра пораньше навестить любимую бабушку.
— Вообще-то, я племянница её покойного мужа, так что не такая уж я и «любящая».
— Умница, запомнила. А теперь усвой: ты не просто «любящая», а очень любящая и крайне обеспокоенная. Будь добра, сыграй это как можно убедительнее. И, будь любезна, помолчи.
Ксения надулась и отвернулась к окну. Всю дорогу она не проронила ни слова. Лишь спустя два часа, когда машина остановилась у ворот лечебницы, она присвистнула:
— Ну ничего себе!
Удивиться было чему. Больницу скрывал двухметровый кирпичный забор, увенчанный по всему периметру колючей проволокой. Глухие кованые ворота с маленькой калиткой напоминали вход в средневековый замок. Для полного сходства не хватало разве что рва с водой и подъемного моста. Но если в старину это была защита от вражеских полков, то от кого или от чего закрываются в современной лечебнице для мирных стариков? Ксении стало по-настоящему не по себе.
— По телефону нам