Две стороны луны - Надежда Воронцова
Она захлопнула дверь и демонстративно повернула ключ в замке. Марк было предложил Вере и Ксюше поселиться в одной комнате, но, поймав их взгляды, мгновенно отказался от этой идеи. Он понял: если будет настаивать, женщины либо испепелят его на месте, либо, если он чудом выживет, перегрызут друг другу глотки. Трупов в доме хотелось избежать, поэтому мужчина, тяжело вздохнув, отправился вниз. В гостиной есть диван, рядом кухня — что еще нужно для счастья? Мысли о еде немного развеселили его: в конце концов, перетерпеть нашествие гостей пару дней не так уж и сложно.
Через полчаса по дому поплыли аппетитные ароматы. Они просачивались в каждую щелку и поднимались на второй этаж. Марк то ли забыл включить вытяжку, то ли сделал это намеренно, чтобы выманить гостей из комнат. Готовить он любил и всегда пользовался случаем, особенно здесь, в загородном доме, куда приезжал отдохнуть от городской суеты и работы. Впрочем, дом был оснащен по последнему слову техники: мощный компьютер и высокоскоростной интернет всегда были под рукой — на всякий случай. После ужина Марк планировал засесть за работу: чем быстрее они разберутся с потусторонними тварями, тем скорее он вернется к привычному одиночеству. Хотя… кто его заставлял в это ввязываться? Мог ли он бросить друга в беде? Вопрос остался без ответа.
Поток мыслей прервали шаги.
— Как вкусно пахнет, — Ксения потянула носом воздух. — Если ты еще и готовишь так же хорошо, как пахнет, я влюблюсь окончательно и бесповоротно.
Она успела принять душ и переодеться. Слегка влажные локоны рассыпались по плечам, казалось, став еще ярче. Легкое домашнее платье нежно-голубого цвета удивительно шло девушке, подчеркивая глубину глаз, которые в свете ламп переливались, словно изумруды. Марк невольно смутился.
— Угостишь? — Ксюша кокетливо стрельнула глазками и подалась ближе к мужчине.
— О, что за ароматы? Неужто хозяин наконец вспомнил о голодных, измученных гостях и решил не дать им умереть с голоду? — Артем вошел в кухню в приподнятом настроении, что было странно, учитывая их недавний напряженный разговор в машине. Но, как говорится, худой мир лучше доброй ссоры.
Ксюша досадливо поморщилась и отодвинулась от Марка, но тут же виновато улыбнулась, пытаясь сгладить впечатление. Вслед за Артемом на кухню подтянулись Алиса и Вера. Вскоре помещение наполнилось людьми: пока Марк заканчивал с готовкой, девушки занялись сервировкой стола. Наконец все расселись. Марк достал бутылку красного вина, аргументируя это тем, что мясо без хорошего вина — деньги на ветер.
— Как же это вкусно, — Алиса прикрыла глаза от удовольствия.
— Я же вам говорю: завидный жених, надо брать! — Вера подтолкнула Алису локтем.
Алиса бросила быстрый взгляд на Артема. Тот внимательно смотрел на нее, ожидая реакции.
Алиса лишь молча кивнула и уткнулась в тарелку. Вера, внимательно наблюдавшая за этой сценой, одобрительно хмыкнула своим мыслям. Она знала об Артеме гораздо больше, чем он сам — и не только потому, что когда-то была его женой. Вера просто умела смотреть на вещи под верным углом, в то время как он постоянно крутил их в руках, пытаясь рассмотреть со всех сторон. Он забывал, что идеального решения не существует: есть лишь разные точки зрения, и каждая из них по-своему верна.
Наконец, когда все восторги и почести хозяину дома были вознесены, Артем перешел к стратегии. Вера заранее изложила ему свои соображения — пока девушки приводили себя в порядок, у них было достаточно времени, чтобы составить план, который он теперь и озвучивал присутствующим.
— Пока Алиса пыталась найти ответы у «мертвячины», мы с Марком пошли более сложным путем, — мужчина покосился на Алису, — путем технических достижений человечества.
— Мы? — возмутился Марк.
— Ладно, наш технический гений, — поправился Артем, — но под моим чутким руководством.
Марк лишь тяжело вздохнул, тактично промолчав о том, что Артем лишь раздавал распоряжения, которые он, по правде говоря, не особо-то слушал. В логике и принятии сложных решений Артему не было равных, но в том, что касалось компьютеров и добычи информации, равных не было Марку.
Они познакомились, когда Марк был еще совсем «зеленым», но уже гениальным парнем. Поссорившись с семьей из-за принципиальных разногласий, он перебивался с хлеба на воду. Нравственные идеалы быстро померкли, когда стало не на что жить. Марк убеждал себя, что не делает ничего плохого — ну, подумаешь, ищет информацию для криминальной группировки, иногда даже в даркнете. Тогда-то ему и открылась суровая правда: жизнь устроена куда сложнее, чем слежка за неверной девушкой или нечистым на руку партнером.
Долгое время Марк закрывал на многое глаза. Тем более что криминальный авторитет платил щедро: на столе появилась не только икра, но и возможность снять квартиру получше. Жизнь налаживалась, пока не поступило новое задание: найти в подпольной сети покупателей на «живой товар». Юных девушек продавали для сексуального рабства. Марк предпочел не вникать в детали, но вскоре понял, что их перепродают снова и снова, причем по цене, значительно превышающей первоначальную.
Марк не был идиотом. В тот момент до него наконец дошло, во что он ввязался. Закрывать глаза больше не получалось, как и просто «соскочить» с крючка. В лучшем случае его бы убили — долго и мучительно. О худшем он старался не думать. Полиция была бессильна против людей, стоявших за этим бизнесом. Марк начал искать тех, кого нельзя купить, надеясь, что не все в этом мире продажны. Реальность разочаровала его, но в итоге он вышел на следователя, о честности которого ходили легенды.
Так Марк познакомился с Артемом. При более близком общении выяснилось, что Артем не только обладает редким умом, но и имеет выходы на неподкупных людей в высших чинах. Группировку накрыли. Уйти удалось лишь немногим «крысам», которые спустя годы снова показали свои клыки. С тех пор Марк начал вести легальную деятельность. Ну, или почти легальную.
Теперь он работал только в сделке с собственной совестью. Урок был усвоен — даже лучше, чем того хотел сам Марк. Любое упоминание или намек на насилие мужчина воспринимал как личный вызов. Эдакий современный Робин Гуд в сети: он мог устроить такую диверсию, что человек оставался не только разоренным, но и погрязшим в ворохе проблем, при этом комар носа не подточил бы. Большую часть средств Марк оставлял себе — «за труды праведные», — но и обиженные не оставались ни с чем: им вполне хватало на безбедную жизнь. Не