Сиротка Пердиды - Стефан Вул
— Я в этом никогда и не сомневался, дорогой мой.
Силбад замахал руками, словно старая марионетка.
— Клоди старше меня?
— Если он ещё жив, то да!
— Но ведь... ведь я с ним разговаривал! Я пел ему песенку о комете, чтобы рассмешить... И он смеялся!
— Просто его голос доходил до нас со сто трёхлетним опозданием.
— Да не это меня удивляет! — взревел старик. — С этим я ещё могу смириться. Но никак не могу понять, как он отвечал нам сразу же, без всякой задержки! Значит, имела место ретро... э-э... ретроактивность...
— Придётся это признать! — перебил его Макс. — Это какой-то эффект субпространства, и я не в силах его объяснить... Командир, насколько у вас продвинулись субпространственные исследования?
Командир покачал головой.
— Они не входят в десятилетний научный план. Некоторые математики время от времени об этом рассуждают, но дальше теории дело не пошло. Где вы раздобыли этот субпространственный микрофон?
— Мне его дал Клод, отец Клоди. Он привёз его с Эпсилона...
— Этим мы займёмся позже, — сказал офицер. — Я возьму вас на магнитный буксир и доставлю в космопорт Ситенёва. Нам предстоит уладить кое-какие формальности... Но что случилось с вашим другом?
Макс и Белль обернулись к Силбаду. Старик пошатнулся и рухнул навзничь, прежде чем кто-либо успел его подхватить. Его сразил приступ.
ГЛАВА III
Они провели на Пердиде пятнадцать дней
Как только состояние Силбада стало достаточно устойчивым, чтобы говорить о выздоровлении, Макс забрал его из клиники, куда тот попал после госпитализации. Он поселил старого путешественника на роскошной вилле, которую снял неподалёку от Ситенёва, поручил заботы о нём Белль, а сам почти всё время проводил в старых архивах и библиотеках планеты.
Он решил во что бы то ни стало отыскать следы Клоди.
Однажды, после множества неудачных поисков, ему наконец попалась книга некоего Бадера под названием «Пердида в героические времена». Заинтересовавшись трудом, Макс навёл справки об авторе и узнал, что тот ещё жив. Он отправился к нему.
Бадер оказался высоким, очень старым человеком родом с Сидуана, хотя уже давно принял гражданство другой планеты. Он встретил Макса учтиво и явно обрадовался возможности поговорить о давно минувших временах.
Когда Макс спросил, не знает ли тот случайно что-нибудь об исчезновении ребёнка неподалёку от Страны Сонг, старый Бадер смертельно побледнел и потребовал назвать даты...
***Макс как можно скорее вернулся на виллу. Он посадил арендованный реактивный аппарат рядом с другой машиной на металлической площадке усадьбы и выпрыгнул наружу, даже не дожидаясь, пока двигатель перестанет урчать.
Он стремительно пересёк парк с великолепными деревьями, взбежал по ступеням крыльца и едва не сбил с ног слугу.
На ходу извинившись, Макс сделал ещё несколько шагов, но вдруг обернулся и выпалил сразу несколько вопросов:
— Принцесса Белль здесь? А что это за аппарат стоит на площадке? У нас гости?
— Принцесса у постели командира Силбада, господин. Ему совсем плохо... Аппарат принадлежит врачу, которого только что вызвали по моему поручению.
Макс открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и бросился к комнате Силбада.
В коридоре он встретил Белль.
— Я нашёл Клоди! — объявил он.
Но Белль приложила палец к губам. Макс встревожился:
— Неужели всё настолько плохо?
— Пойдёмте, сами увидите. Он недавно спрашивал вас.
Макс прислонился к стене и провёл ладонью по лбу. Лицо его осунулось, словно на него разом обрушилось слишком много переживаний. Он жестом предложил молодой женщине войти в комнату без него.
— Оставьте меня на минуту, — сказал он. — Не хочу его потрясать.
Белль посмотрела на него с недоумением, затем повернулась к выходившему врачу.
— Ну что, доктор?
Тот неопределённо пожал плечами.
— Он приходит в сознание, — ответил врач. — Но конец близок...
Белль закусила губу и вошла в комнату, а Макс тем временем вполголоса требовал от врача объяснений.
Тот отвечал как мог.
— Повреждение слишком давнее. Я ничем не могу помочь, кроме как продлить ему жизнь ещё на сорок восемь часов. Без моего вмешательства он бы даже не очнулся.
Силбад держал Белль за руку.
— Мне нужно вам кое-что сказать, красавица, — произнёс он слабым голосом, искажённым параличом губ.
— Не утомляйте себя, Силбад. Расскажете потом.
— Нет, нет. Сейчас... Помните, как во время путешествия я отказался вам кое в чём признаться? Вы ведь помните... Я не хотел объяснять почему... Среди прочих причин... мне просто нравилось с вами разговаривать. А вы сердились...
Она припомнила тот пустяковый эпизод.
— Так вот... Мне нравилось с вами разговаривать потому, что вы были вынуждены... смотреть на меня... А ваши глаза точь-в-точь цвета неба над Сидуаном... Если бы вы знали об этом, ваш взгляд, возможно, утратил бы свою непосредственность.
Белль нежно погладила его по забинтованной голове.
— Это очень трогательно, Силбад. Но вам нужно отдохнуть.