Тени сумрака - Эльхан Аскеров
— Нет. Я высказал свой взгляд на названные вами вещи, — пожал парень плечами. — Впрочем, если вам угодно считать это оскорблением, я готов принять ваш вызов.
— Нет. Вы правы, это не было оскорблением, — подумав, осторожно высказался Владимир Степанович, зябко передёрнув плечами. — Мы просто не сошлись во взглядах.
«Очередной трусливый демагог», — фыркнул про себя Егор, едва сумев удержать покер-фейс.
— Но как мне теперь быть? — продолжал ныть Икоркин. — Дуэль состоится третьего дня, а сегодня воскресенье. Что мне делать?
— Для начала приведите в порядок все дела. А после подумайте, как себя вести во время дуэли. Встать к барьеру или извиниться. Решение принимать только вам, — снова пожал Егор плечами.
— Похоже, вы знаете, о чём говорите, — удручённо вздохнул Икоркин и, поднявшись, молча направился к дверям, на ходу нахлобучивая шляпу и забыв даже попрощаться.
Проводив его взглядом, Егор качнул головой и, хмыкнув, под нос проворчал:
— И где вы только набираетесь этого дерьма?
Заглянув в давно уже пустую чашку, он жестом указал на неё официанту и, вздохнув, повернул голову к окну. Вот тут парня ждало серьёзное удивление. На тротуаре, прямо напротив кофейни, стоял господин Икоркин, о чём-то вещая сидевшей в пролётке девице Колокольцевой. Внимательно его выслушав, девушка возмущённо вскинулась и, выскочив из пролётки, решительным шагом направилась к заведению.
«Похоже, не миновать мне скандала», — иронично хмыкнул про себя Егор, приготовившись к серьёзному разбору полётов.
В кофейню госпожа Колокольцева ворвалась, как варвар в цитадель. С грохотом и жалобным звоном резко подброшенного колокольчика. Быстро осмотревшись, она подошла к столику и, не здороваясь, с ходу произнесла:
— Вы не можете так поступить!
— И вам здоровья, Варвара Михайловна, — поднявшись, вежливо склонил парень голову. — Прошу, присаживайтесь, — добавил он, подавая ей стул.
— Не нужно сбивать меня, — возмущённо топнула девица ножкой.
— Предпочитаете беседовать стоя? — иронично уточнил Егор. — Осмелюсь напомнить, что это заведение называется кофейня и стоять в ней не принято.
— Вы просто несносны, Егор Матвеич, — фыркнула девица, усаживаясь.
— А меня и не надо сносить. Придёт время, сам уйду, — нашёлся парень. — Так о чём вы хотели говорить? — вернул он девушку к изначальной теме.
— Вы просто должны помочь Владимиру Степановичу, — тут же заявила девица.
— Должен? — иронично выгнул парень бровь. — Не помню, чтобы я у него одалживался. К тому же это не моя ссора, и сказать по чести, ваш господин Икоркин действительно глупец. Заявить военному, что всё оружие нужно уничтожить, только потому, что эта дурацкая идея пришла в голову кучке болтунов, действительно огромная глупость. А за глупость нужно платить.
— Но он не умеет стрелять. Он вообще никогда не брал в руки оружия! — снова завелась Варвара.
— Я тут с какого боку? — развёл Егор руками. — И потом, почему я должен рисковать своей жизнью ради чужих завиральных идей? Увы, сударыня, но я так же считаю, что оружие просто необходимо. Более того, я бы в приказном порядке стал обучать пользоваться им всех, без оглядки на пол и службу. А теперь я вынужден просить вас более никогда не присылать ко мне ваших знакомых, собирающихся дуэлировать, — твёрдо закончил он. — Я вообще не понимаю, зачем вы стали это делать?
— Решила, что это доставит вам удовольствие, — зло фыркнула девица в ответ.
— Вы решили мстить мне подобным образом? — вдруг догадался Егор.
— Можно сказать и так, — заметно смутившись, нехотя призналась Варвара.
— Это за то, что я не стал искать вашего брата? — продолжил допытываться парень.
— Его по сей день не могут найти, — призналась девица, опуская глаза.
«Ну ты и дура!» — взвыл про себя парень, качая головой и не находя слов, чтобы высказать всё, что он о ней сейчас думал.
— Как я уже сказал, у меня нет отправной точки. В любом деле требуется что-то, от чего можно хоть как-то оттолкнуться. В вашем же деле такой точки просто нет. Ни вы, ни ваша маменька понятия не имеете, кто его знакомые, с кем он дружил и к кому мог обратиться за помощью. И как я в таком случае должен его искать?
— Но вы даже не попытались, — с упрямством обречённого высказалась девица.
— Что я должен пытаться? — зло спросил Егор, начиная терять терпение. — Как должен объяснить своим знакомым, что этого человека нужно искать вот в этом месте? Где именно это место находится? Или прикажете искать его по всему государству? Так у меня таких сил не имеется. Повторяю, я и понятия не имею, куда именно ваш брат мог податься. Я вообще с ним не знаком и даже не представляю, как он станет мыслить.
— Но я не могу сидеть сложа руки, — возмутилась девчонка с упрямством, достойным лучшего применения.
— Увы, сударыня. Ничем не могу вам помочь. Ни вам, ни вашему брату, ни вашим знакомым. Пусть эти дураки решают свои беды сами, — жёстко закончил он, всем своим видом давая понять, что вообще не желает её больше видеть.
* * *
Руслан с интересом оглядывал зал, высматривая знакомых, когда Егор, подтолкнув его локтем, тихо подсказал:
— Справа, в ложе.
— Чего там? — небрежно уточнил кузен, оглядываясь и тут же найдя взглядом указанное место, восхищено ахнул: — Чёрт возьми, вод это красавица!
— Тихо ты, гусар, — иронично осадил его парень. — Но восхищение твоё понимаю и полностью с ним согласен. Дама действительно чудо, как хороша.
И тут ни один из родичей ни на волос не покривил душой. Сидевшая в ложе женщина, немного старше лет двадцати пяти, и вправду была красива. Было в ней что-то и слегка восточное, и что-то от северных красавиц, в общем, назвать какую-то точную расовую принадлежность Егор бы не решился. Да и смысла не было. Пепельная блондинка с высокими скулами и ярко-синими глазами. Волосы, забранные в высокую причёску, обнажали тонкую, гибкую шею, переходившую в изящные, точёные плечи. Но при этом в декольте было прекрасно