Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Простите мою дерзость, — я слегка поклонился, — кажется вчера, Вы были в книжной лавке на Тверской?

Ну вот, сейчас в её глазах доминирует смущение, — да. А что случилось?

— Боюсь, я стал невольным свидетелем вашего разговора с хозяином.

Елизавета опять напряглась, гордыня проявилась. Но пока что она произнесла только одну короткую фразу. Смотрит на меня, пытаясь понять, что мне нужно.

— Сударыня, — я попытался говорить как можно мягче, чтобы не спугнуть её, — я позволил себе купить Ваши ноты.

К сожалению она всё-таки испугалась, — простите?

Я протянул ей аккуратно перевязанный свёрток, — и хотел бы вернуть владелице.

Несколько секунд молчания:

— Но зачем?

Хороший вопрос, я даже усмехнулся про себя. А я знаю — жалость наверное и толика любопытства.

— Скажем так, мне показалось несправедливым, что человек вынужден продавать вещи за бесценок.

На сей раз она смотрит открыто мне в глаза, пытаясь понять, что я за фрукт. Боиться подвоха, умная.

— Благодарю Вас, — наконец ответила та тихо, — но я не могу принять такой подарок.

— Понимаю, — как можно тактичнее ответил я, — тогда предлагаю следующее. Я не завтракал и хочу перекусить в кондитерской, что на соседней улице. Составьте мне компанию за чашечкой кофе и ноты Ваши.

Она колебалась, это заметно. Но и стоять на холоде более не может, мёрзнет в своей худой одежонке.

— Ладно, но только на пять минут.

Через десять минут мы зашли в кондитерскую побольше, тут клиентура посолиднее. Разумеется приватных кабинок нет, но желающие выпить чай или кофе могут побаловаться свежей выпечкой за уютным столиком в углу.

Моя спутница села на краешек стула и замерла как птичка. Спина прямая, перчатки аккуратно сложены на коленях и настороженность в глазах.

Подошедший слуга сразу опознал во мне важную персону и приторным голосом поинтересовался, что нам принести. На девушку он только быстро стрельнул взглядом.

— Чай, кофе, горячий шоколад? — спросил я таким тоном, будто это абсолютно привычное дело между двумя хорошо знакомыми.

— Нет, благодарю, — поторопилась ответить та.

— Любезный, принесите-ка нам…даме чай и горячий шоколад, я же возьму кофе. И не забудьте миндальное печенье, пирожки с яблоками и пожалуй немного засахаренных фруктов.

Забавно смотреть как Лиза делает вид, что стоящая рядом чашка с благоухающим чаем не имеет к ней никакого отношения.

— Елизавета Павловна, хватит гипнотизировать меня. Лучше согрейтесь, чай тут действительно хороший.

Тут главное в тоне, говорить следует непринуждённо и не давить на собеседницу. И вскоре она уже вцепилась в чашку, грея озябшие пальцы.

— Попробуйте миндальное печенье, тут его отменно делают, — кстати, Вы играете на фортепиано?

Это мой второе правило, отвлечь посторонней темой от основной линии. А через пятнадцать минут я не только узнал о музыкальных предпочтениях этой девушки, но и с огромным удовольствием любовался на её сконфуженный вид. Это когда она не только умяла вазочку с печеньем, но и осилила три пирожка с яблоками.

— Ой, извините.

— Это Вы извините, на Вас было так приятно смотреть. Вы с лихвой отработали Ваши ноты.

У Елизаветы чуть хрипловатый, может с мороза, приятный голос. Грамотная речь образованного человека, без жеманства, без привычного для бедных родственниц заискивания. Значит не успела опуститься под гнётом обстоятельств.

У неё удивительно живое лицо, не красавица, не роковая женщина, но что-то в ней притягательное есть. Наверное молодость. Невысокая, ладно сложенная. Этого нем может скрыть старенькое платье. Мороз и горячий чай оставили свежий румянец на щёчках, а свет, падающий от замёрзших окон делает кожу почти прозрачной.

Я смотрю, как она касается тонкими пальчиками чашки с горячим шоколадом, смакует его, и быстро облизывает верхнюю губку языком. Периодически поправляет выбившуюся прядку волос и посматривает на меня.

Изначально я хотел на этом и остановиться, но внезапно почувствовал к ней интерес как к женщине, как к самке. Мне приятно смотреть на декольте её платьица, там скрывается немалая такая грудь. И вот что интересно, Ланская абсолютно точно чувствует мой интерес к ней, но ведь не уходит. Наоборот сейчас наступила неловкая пауза и надо решаться.

Ну а что я теряю? Конечно за такой девушкой стоило бы поухаживать. Полгода или год. Но ведь у нас разные весовые категории. Лично мне от неё нужно лишь её тело, душа не обязательно. В ответ я готов её поддерживать, дать ей работу и даже позволить встать на ноги. Возможно, купить своё жильё и главное, начать зарабатывать самостоятельно. А там она сможет выбирать себе жениха по душе. Вариантов у неё немного — дурной брак, унизительная зависимость или того хуже, случайный секс за деньги. Лично я за честность.

Девушка забеспокоилась от моего взгляда и начала одеваться:

— Елизавета Павловна… позвольте задать Вам вопрос, который вероятно покажется дерзким.

Девушка дёрнулась, но всё-таки отреагировала:

— Слушаю Вас сударь.

— Прежде всего разрешите представиться, граф Белькуров. Ярославский помещик. В Москве у меня особняк и бываю тут я больше наездами. О вас, Елизавета Павловна, я навёл некоторые справки. Сейчас я задам вопрос. А потом Вы вольны уйти и забыть об этом разговоре. Итак, ответьте мне пожалуйста, Вы довольны своим нынешним положением? Вы счастливы?

Умничка, после короткой фразы ответила честно, — счастлива? Нет.

Я кивнул, удовлетворённый ответом. Просто если бы она стала жеманничать в духе, такие вопросы порядочной девушке не задают. Я бы извинился, ушёл и забыл бы о ней через несколько минут. Просто пожалел бы своё время.

— Простите за откровенность, но кажется жизнь к Вам несправедлива, — не дождавшись реакции продолжил.

— Я человек не романтический и довольно занятой. Поэтому предпочитаю говорить прямо. Через весьма короткое время Ваша родственница или кто-то другой решит Вашу судьбу. И боюсь не слишком удачно для Вас. Вы молоды, красивы и слишком беззащитны для этого положения.

На сей раз девушка побледнела, но по-прежнему отмалчивается.

— Я мог бы предложить иное. Я начинаю большое дело, благотворительное общество. И мне потребуется человек образованный, аккуратный и умеющий писать важным людям. Также необходимо вести бумаги, договариваться с людьми.

Девушка слушает очень внимательно, смотрит прямо мне в глаза, пытаясь понять скрытую подоплёку.

— Я могу помочь Вам утроиться, сниму квартиру и обеспечу жалованием, достойным Вашего положения. Познакомлю с нужными людьми и обеспечу всем необходимым.

Да что же такое, я ожидаю возмущения или уточняющие вопросы. А эта девица просто выжидает