Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Но Вы достаточно умны, чтобы понимать — мне хотелось бы видеть Вас рядом не только по делам.

Вот теперь до неё дошло окончательно и девушка покраснела. И сразу стала удивительно симпатичной, в глазах зажглись злые огоньки.

— То есть Вы, господин граф предлагаете мне стать Вашей содержанкой. Чем же это лучше замужества со стариком.

— Хм, Вы невнимательно меня слушали, Елизавета Павловна. Содержанка — это та, кто полностью и безоговорочно зависит от кого-либо. Без каких-либо перспектив. Я же предлагаю Вам хорошо оплачиваемую работу, полезные связи и в ближайшем будущем свободу. Вы вольны будете выбирать себе судьбу сами. Как впрочем и мужа. Да и я далеко не старик и надеюсь не вызываю у Вас резко отрицательных эмоций.

Опять замкнулась, хоть бы выразила своё возмущение. Хотя нет, я вижу, как в этой хорошенькой головке идёт сражение между рациональностью и привитыми моральными ценностями.

— В любом случае Вам я помогу выбраться из той ситуации, в которую попали. Даю Вам один день, жду до завтрашнего вечера. Если Вы откажетесь, я просто предложу Вам денежную помощь. Если сможете вернуть когда-нибудь долг — хорошо, нет — так тому и быть. А можете просто вернуться к своей прежней жизни.

Вот нравится мне эмоции, озаряющие её лицо. Там нет оскорблённой маски, есть глубокая задумчивость.

— Разрешите Вам немного помочь с выбором, — мне показалось уместным уделить ей ещё несколько минут:

— Для большинства молодых женщин вашего круга судьба решается без вашего участия. Сегодня отец, дядя или тётушка решают, кому вас представить. Завтра какой-нибудь благоразумный родственник договорится за вашей спиной о браке. Послезавтра муж станет распоряжаться вашей жизнью. И почти никто не спрашивает, чего хочет сама женщина.

Елизавета не спорит, только отстранённо слушает меня.

— Я не уверяю, что предлагаю Вам сказку. Ничуть. И в моём предложении есть определённый расчёт. Мне нужна любовница и помощница в одном лице. Но, я не торгуюсь за Вас с Вашими родственниками. Не принуждаю и предоставляю выбор. Вы откажетесь — и мир не рухнет.

— Почему…именно я? — наконец девушка отмерла и даже позволила себе перебить меня. И этот вопрос застал меня врасплох.

— Не знаю. Разрешите мне не отвечать. Чтобы я не придумывал приятный Вам ответ.

Та кивнула, развернулась и неторопливо пошла в сторону дома, неся в руке свёрток с безнадёжно остывшей выпечкой. Кому-то сейчас достанется.

Если честно, я не планировал ставить эту девушку в совсем безвыходное положение. Но видимо всё шло к этому, потому что я только вечером собрался с визитом к знакомым, как лакей доложил, что ко мне странная гостья:

— Ваше сиятельство…там барышня какая-то. Говорит — к вам.

Ну да, в моей гостиной не часто появляются такие особы. Девушка стоит лицом к окну, её бедность слишком заметна на фоне дорогой отделки комнаты. На полу узелок, видимо всё, что нажила за свою жизнь. На неё другое, более приличное платье. Видимо парадное. Девушка заметно бледна, а вот глаза и нос покраснели. Наверное был скандал и её заставили плакать. Но взгляда от меня не отвернула, будто наоборот смотрит с вызовом. Но скорее это отчаяние.

— Елизавета Павловна, — та чуть присела в книксене. — Простите мой ранний визит.

— Лиза, хватит этих реверансов. Пришли и молодец. Мне нужно уехать, Вас сейчас определят в Вашу комнату и предоставят всё нужное. А увидимся наверное уже завтра.

Вот оно — наиболее ценное качество опытного управляющего. Павел Андреевич Мещеринов умеет не попадаться на глаза, но быть всегда рядом, когда он нужен. Вот и сейчас я увидев его, сразу ввёл в курс дела:

— Павел Андреевич, прошу любить и жаловать. Это моя хорошая знакомая Елизавета Павловна Ланская. Она несколько дней погостит у нас. Выделите ей пожалуйста гостевую комнату и обеспечьте ей должный комфорт.

— Елизавета Павловна, значит договорились, до завтра. Со всеми вопросами к моему управляющему.

Уважительным обращением к девушке я показал умному управдому, что перед ним дворянка и отнестись к ней следует именно так.

Ну и ничего удивительного, что на завтраке мы с Лизой встретились. Она уже не выглядит такой испуганной, вон как уплетает оладушки со сметаной и вареньем. Хотя нет-нет, а испуганно вздрогнет, когда лакей подойдёт предложить копчёную рыбку.

Выглядит девушка получше, явно выспалась и даже вроде перестала меня бояться.

— Елизавета Павловна, — я выбрал деловой тон начальника к подчинённой. Так ей будет легче сориентироваться. А то бедная думает, что я сходу потащу её в постель.

— Я даю Вам полчаса на сборы, дальше нас ждут дела. С этого момента Вы работает на меня в качестве моей помощницы. Жалование Ваше будет составлять пятьдесят рублей серебром. Не спорьте, — заметил я её попытку возразить. — Вам придётся соответствовать своему новому статусу. Жить будете в служебной квартире, которую буду оплачивать я. Но всё остальное за Ваш счёт, питание, оплата печника и прочее.

Девушка поняла, что находится в новой ситуации и даже встала из-за стола, сложив руки на животе. И внимает хозяйским речам, умница. Ей по-моему даже нравится, что кто-то решил за неё массу проблем.

Через пятнадцать минут мы в сопровождении слуги отправились за покупками.Приказав кучеру ехать к французской модистке на Кузнечный мост, я просто хотел приодеть вою помощницу. Выбрал это место по двум причинам. Здесь не будут излишне трепать языком. И очень важно, что нам нужно приобрести комплекты дамской одежды, включая изделия башмачника, меховщика, белошвейки, перчаточника и прочих. А тут очень удобно, хозяйка привлечёт всех нужных мастеров и мы сможем не выходя на улицу примерить и обувь, и шляпки.

Бедная девочка, возможно она впервые попала в царство зеркал, лент и шёлка.

Мне представляться не нужно, за меня говорит мой имидж, поэтому я просто пожелал, чтобы нам подобрали пару платьев на выход, одно домашнее, а также верхнюю одежды, включая аксессуары, обувь и также нижнее бельё.

— Для Вашей дамы что-нибудь скромное? Или позволим себе немного красоты?

Прикольно смотреть на покрасневшую Елизавету, но негоже стеснять её и дальше, поэтому я намекнул, модистке, что надеюсь на стопроцентный результат и вернусь часа через два-три. И приказал доставить девушке чай-кофе и развлекать по возможности.

А когда Лиза попыталась объясниться, я сделал ужасно занятый вид и ретировался на улицу.

Квартира нашлась быстрее, чем