Времятрясение - Линда Бакли-Арчер
Солнце сверкало на ряби воды и ослепляло лорда Льюксона, который за неимением треуголки укрывался от палящих лучей рукой, приложенной ко лбу. Алиса покопалась в своей большой сумке и протянула ему солнечные очки.
— Вот — я всегда ношу с собой запасные.
Лорд Льюксон неуверенно поблагодарил ее, осторожно поместил очки на переносицу и посмотрел через овальные, обрамленные металлом линзы.
— Они вам идут, — сказала Алиса. — В них вы похожи на шведа.
— Право слово, — воскликнул лорд Льюксон, снимая и снова надевая очки, чтобы сравнить, как он видит в очках и как — без. Он поднялся и, наклонившись над поручнем, стал внимательно разглядывать зеленовато-коричневую воду. — Я вижу косяки рыб!
— Право слово! — улыбнулась Алиса. — Вы что, никогда не носили солнцезащитные очки? В них прекрасно видно, как блестит поверхность воды. Если они вам нравятся, оставьте их себе!
— Я не могу принять такой дорогой подарок…
— Я их купила в Кей-Март. Поверьте, они НЕДОРОГИЕ.
— Спасибо вам… Алиса…
Алисе показалось, что впервые за весь день лорд Льюксон был искренним. Выражение ее лица смягчилось, и лорд Льюксон это заметил. Он быстро вернулся на свое место и решил, что пришел момент рискнуть и задать вопрос, ради ответа на который он и искал Алису. Пока лорд Льюксон собирался с мыслями, Алиса сама заговорила о том, что его волновало.
— Насколько серьезно вы говорили в музее «Фронсис Таверн», что зачарованы определенным эпизодом американской истории? Это вас на самом деле интересует, или вы… проявили вежливость?
Лорд Льюксон посмотрел на свою спутницу и почувствовал ее беспокойство.
Могло ли так случится, думал лорд Льюксон, что эта сверхобразованная американка поверила ему, и он добился ее расположения? Возможно, теперь ей будет легче поделиться с ним своими знаниями…
— Уверяю вас, я страстно хочу узнать все об этом периоде истории. Хотя я безумно невежествен в деталях этой…
— Войны за независимость?
— Вот-вот. А вы правда изучаете военные и дипломатические ошибки Британии, благодаря которым Америка получила свою независимость?
— Откуда вы знаете? — воскликнула Алиса. — Это предмет моей докторской диссертации. Я работаю над книгой на эту тему. Пожалуйста, скажите, что напела вам обо мне тетя Лаура, чем она похвалялась?
— Нет, нет, ничего подобного… Но, Алиса, разрешите задать вам вопрос? Сомневаюсь, что среди ныне живущих людей, есть хоть горсточка таких, которые лучше вас ответят на него.
— Становится все занятней и занятней! — сказала Алиса. — Конечно, спрашивайте.
Лорд Льюксон уселся поудобнее и устремил взгляд на залив, усеянный снующими по воде судами. Алиса вдруг обнаружила, что ее восхищает красивый профиль лорда Льюксона и, несмотря ни на что, покрой его пиджака.
— Если бы вы могли отправиться в те времена и сорвать Войну за независимость — чтобы Британия победила, а Америка никогда не получила независимости, — что бы вы предприняли?
За несколько секунд выражение лица Алисы изменилось: сначала в нем появилось любопытство, потом удивление, она чуть не рассмеялась, поняв, что это всего лишь шутка.
— Хороший вопрос! Я обязательно задам его своим студентам-первокурсникам в Принстоне. Это хороший тест — можно будет узнать, как они понимают суть конфликта…
— Мне совершенно неинтересно мнение ваших студентов, мне важно ваше мнение. Как ВЫ ответили бы на мой вопрос, Алиса? Взгляните на прошлое объективным взглядом историка. Представьте, что вы человек, которому судьба определила быть героем. Что бы вы сделали, чтобы гарантировать победу Британии?
Алиса подняла голову.
— Вы и вправду так этим интересуетесь? Предупреждаю, я долго могу говорить на эту тему. Вы еще пожалеете, что задали этот вопрос!
— Напротив, уверяю вас, — сказал лорд Льюксон, вынув маленькую кожаную записную книжку и золотое перо.
Алиса прищурилась.
— Но почему это так вас интересует?
— А вас разве не волнует возможность существования альтернативной истории?
— В истории так много загадок, что нет нужды рассматривать некие возможные варианты!
Лорд Льюксон показал на город, мерцающий в мареве жары.
— Посмотрите, чем стала Америка. А что было бы, если бы она все еще оставалась частью Британской империи? Разве это не разжигает пламя вашего исторического любопытства — хоть самую малость?
Алиса рассмеялась.
— Пожалуй. Более или менее. Хотя я не уверена, что мне хочется рассказывать англичанину, как он мог бы вернуть Америку в ярмо колониализма!
— Это всего лишь фантазии, причуда!
— Правда, но не хотелось бы действовать в этой фантазии как ваш сообщник и предатель.
— Но это весьма интригующая фантазия, разве не так? Будьте снисходительны ко мне!
Алиса закрыла глаза и глубоко вздохнула. Лорд Льюксон терпеливо ждал, искренне надеясь, что она не заснет. Прошло несколько минут, он разволновался, потому что Алиса сидела без движения и молчала.
Наконец она заговорила:
— Думаю, Британия имела только два шанса одержать решительную победу. Первый — в течение кампании суровой зимы 1776/77 годов, когда Вашингтон намеревался расстроить планы британцев. Второй возник бы, вероятно, во время кампании 1778 года. Впрочем, нужно подумать…
Лорд Льюксон наблюдал за ее оживившимся лицом и улыбался. Он записывал. Писал он быстро, перо скрипело по толстой бумаге. Алиса, начав говорить, остановиться уже не могла. Из нее просто изливалась история жестокой войны, а лорду Льюксону приходилось своим красивым золотым пером записывать неизвестные ему слова — названия сражений, имена солдат и политиков: Вашингтон и Томас Пэйн, Клинтон и Бенедикт Арнольд, Трентон и Принстон, долина Фордж… Когда корабль подошел к пристани, голос Алисы охрип, а у лорда Льюксона от усердия заболела рука. Алиса представила настолько убедительную картину, что лорд Льюксон уже словно наяву видел длинные шеренги английских солдат и наемников с ружьями, слышал марш, который они пели. Как странно было снова оказаться в тумане Нью-Йорка с его августовской жарой и слиться с толпой американцев, спешащих по своим делам.
На этом Алиса и лорд Льюксон расстались, поскольку англичанин заявил, что намерен вернуться в отель, а Алиса решила поймать такси и поехать к тете Лауре, в ее квартиру около Центрального парка. Оба собеседника вдруг почувствовали такой упадок сил, такую усталость, будто произошло что-то таинственное и очень важное.
— Я ваш должник, Алиса, — сказал лорд Льюксон, целуя девушке руку. — Надеюсь, что буду иметь удовольствие снова оказаться в вашей компании. У меня еще много вопросов…
— Разумеется, я бы тоже хотела повидаться.
Лорд Льюксон проводил глазами ее такси, и вдруг пришел в ярость, обнаружив, что из ручки вытекли чернила, и большое чернильное пятно медленно просачивалось сквозь нагрудный карман пиджака цвета слоновой кости.
Что-то заставило миссис Стейси позвонить