Живи и дай поесть - Моргана Бест

Глава 12

У меня появилась первая настоящая клиентка. Собак я и раньше не раз мыла и стригла, но это был первый заказ для моего только-только открывшегося бизнеса «Мобильный груминг Сибил» – и первый в новом фургоне. Мне повезло: клиентка знала мою сестру, ведь мир собачьих выставок на восточном побережье Австралии тесен. Я заверила её, что не раз готовила сестриных пуделей к выставкам.

Моя сестра много лет разводила и выставляла той-пуделей, прежде чем они с мужем уехали преподавать в Объединённые Арабские Эмираты. За эти годы я научилась довольно неплохо делать пуделям выставочные стрижки, а это вам не шутки: они сложны и отнимают уйму времени. Поэтому, узнав, что первой клиентке нужен «Скандинавский лев», я одновременно вздохнула с облегчением и занервничала. За пределами Австралии это обычная выставочная стрижка, а у нас её всегда делают пуделям младше года. Я надеялась, что пуделя недавно подстригали; иначе одна только доводка ножницами могла занять до пяти часов, а подобная перспектива меня совсем не радовала.

Клиентка уверяла, что форма уже хорошая и стрижку нужно лишь укоротить, но это я слышала не впервые. И всё же укоротить шерсть при уже выведенной форме всегда быстрее, чем менять стиль или выстраивать форму заново. Хорошо, что в фургоне был большой напольный фен: всю шерсть пуделя приходится часами сушить феном и одновременно выпрямлять, и только потом можно браться за ножницы.

– Поверить не могу, как мне повезло: у нас в городе есть опытный грумер, который умеет готовить пуделей к выставкам! – вместо приветствия сказала моя новая клиентка Сьюзан, заглянув в дверь фургона. – И до чего же нам нужен дождь! Такого сухого сезона я не припомню.

Я представилась – до этого мы только разговаривали по телефону. Потом окинула взглядом её собаку – очаровательного чёрного той-пуделя. К счастью, подстрижена она была вполне прилично.

– Сколько времени это займёт? – спросила она. – Раньше своих пуделей я всегда стригла сама, но с перерывами, поэтому даже не представляю, сколько времени уходит, если делать всё за один присест. То кофе попью, то съем кусочек торта, то позвоню подруге – занятие бывает скучноватое, особенно когда приходится стричь несколько пуделей подряд.

Когда она остановилась перевести дух, я наконец смогла вставить слово.

– Полный комплекс – мытьё, сушка феном, стрижка машинкой и доводка ножницами – может занять два часа или больше: всё зависит от качества и густоты шерсти и от того, как долго она будет сохнуть. – Я погладила пуделя по голове, и собака лизнула мне руку.

– Так это сестра научила вас стричь пуделей?

Я кивнула.

– В общем-то да.

Сьюзан тоже кивнула.

– Собственно, таким стрижкам учатся только те, кто выставляет пуделей. Выставочный груминг требует куда более специальных навыков, чем обычный, которому учат на курсах. Большинство выставочных грумеров учатся у друзей или родных. Бывают профессионалы, которые приезжают в Австралию и проводят семинары по этому искусству, но настоящих школ, куда можно прийти и всему научиться, нет. Зато есть соревнования по грумингу. Вы когда-нибудь занимали там призовое место?

Я снова кивнула.

– Да, вообще-то занимала.

– Можно мне остаться и посмотреть?

Я нахмурилась. Сьюзан явно была из разговорчивых, а мне во время работы отвлекаться ни к чему. К тому же совсем не хотелось, чтобы она стояла над душой, пока я стригу её пуделя. Я соображала, как бы ей отказать. Сначала собаку нужно было вымыть с шампунем и обработать шерсть кондиционером, затем феном полностью высушить и выпрямить всю шерсть. Потом нужно было машинкой выстричь шерсть на лапах, морде и животе, а после придать ей форму ножницами. Во время сушки или стрижки машинкой разговаривать всё равно было невозможно из-за шума. А вот во время работы ножницами – вполне, но разговаривать со Сьюзан мне не хотелось.

– У меня правило: во время груминга я не разговариваю, – сказала я, надеясь, что выдумка на ходу прозвучит убедительно. – Надеюсь, вы понимаете. Просто при такой ответственной работе я не могу позволить себе отвлекаться.

Сьюзан тут же согласилась.

– О да, конечно. Можно я просто побуду здесь, пока вы будете мыть её и обрабатывать шерсть кондиционером?

Я вздохнула.

– Ладно, но только пока я её мою и наношу кондиционер. Вы же не хотите, чтобы я отвлеклась во время стрижки машинкой?

Сьюзан покачала головой.

– Только не забывайте: машинкой обрабатывают очень чувствительные участки, и надо следить, чтобы она не перегрелась.

Я вскинула брови.

– Простите, – поспешно добавила Сьюзан. – Я знаю, вы своё дело знаете.

Мы зашли в фургон. Его внутреннее оснащение явно произвело на Сьюзан впечатление.

– О, да у вас шампунь и кондиционер той самой дорогой марки! – восторженно воскликнула она. – Я всегда беру именно эту марку.

Сьюзан передала мне очаровательного той-пуделя – собачку с характером. Я поставила её в гидрованну. Вскоре я так ушла в работу, что болтовня Сьюзан отступила куда-то на задний план. И вдруг до меня донеслось:

– Ямайка.

Я подняла голову.

– Ямайка? – переспросила я, на мгновение прервав мытьё.

– Да, Крессида Апторп недавно вернулась с Ямайки. Говорит, там было так чудесно: пляжи, люди…

Остального я уже не слышала: я была в шоке. Крессида – на Ямайке? Она мигом возглавила мой список подозреваемых.

Следующие несколько часов я, не отвлекаясь, сушила пуделя, стригла шерсть машинкой и доводила форму ножницами, а затем вернула собаку довольной хозяйке.

Когда я вернулась к коттеджу, мистер Баттонс стоял у калитки и гладил Сэнди, а та обслюнявила ему всю руку. Из пасти у неё наполовину торчал один из моих носков.

– Сибил, Крессида рассказала мне, что у вас появилась собака! – с восторгом воскликнул он.

– Я забрала её только вчера, – сказала я. – Её зовут Сэнди.

– Да-да, Крессида рассказала мне всю историю. Не могла бы Сэнди иногда гостить у меня?

Я посмотрела на мистера Баттонса и впервые поняла, как ему одиноко.

– Да, конечно. Она может гостить у вас так часто, как вам захочется.

Мистер Баттонс просиял.

– Спасибо, Сибил. Быть может, я мог бы каждый день с ней гулять, если вы будете слишком заняты?

У меня защемило сердце.

– Конечно, – сказала я.

Глава 13

– Ну до чего