Помадка, фадж и покойник - Моргана Бест
– Они считают, что криминальный босс по имени Клинт Стокленд заплатил мне за убийство Питера Прентисса, – сказала я ему. – Это же полный абсурд. Не знаю, говорил ли вам Мунро, но после серьёзной автокатастрофы я провела в больнице несколько месяцев, и один из них Клинт Стокленд лежал в соседней палате. Это единственное, что у них против меня.
Адвокат кивнул.
– Да, в лучшем случае косвенные улики. Обсудим всё завтра. – Он остановился у моего дома, и я снова его поблагодарила. Я бросила взгляд на его машину – новенькая спортивная BMW. Страшно было представить его гонорар.
Когда я отперла дверь и поспешила внутрь, меня ждал сюрприз: Монгрел сидел на полу и ждал меня.
– О, значит, теперь ты решил меня дождаться? – Он подошёл и выжидательно посмотрел снизу вверх. Я осторожно потянулась, чтобы его погладить, и он замурлыкал. – Какой прогресс! – сказала я. – Пойдём, покормлю тебя.
С этими словами Монгрел пулей метнулся на кухню. Похоже, он неплохо осваивал человеческий язык. Я достала его любимый корм и выложила в миску. Готова была поклясться, что часть он умудрился схватить прямо на лету.
Меня тревожило, что будет, если меня отправят в тюрьму. Что станет с Монгрелом? Я с трудом представляла его у Летти, рядом с её важным, избалованным персидским выставочным котом на пенсии – Людовиком XIV. Очень хотелось верить, что до этого не дойдёт.
Глава 11
– Что, прямо сейчас? – спросила Летти, всё ещё сонно. Она, наверное, задремала, рассудила я, но менять решение я не собиралась.
– Да, пожалуйста, Летти. Прости, если разбудила, но тут столько всего произошло. Я только что из полицейского участка, – объяснила я. – Приедешь?
– Из полицейского участка? О нет, Нарел. Что случилось?
В голосе Летти послышалась тревога – и тут же он зазвучал куда бодрее.
– Я всё объясню, когда приедешь. Спасибо, Летти. Я повесила трубку, не дав ей ответить. На секунду замерла, переводя дыхание, и села, пытаясь не расплакаться. Столько всего навалилось, но подозрение в убийстве было, безусловно, худшим. Ещё пару часов назад я думала, что хуже уже не будет, но вселенная поспешила меня разубедить.
Минут через пять Летти вихрем влетела в дом и оглядела комнату. Завидев меня, она подлетела и обняла, попутно выдернув меня из кресла.
– Ай, Летти! – пожаловалась я.
– Ты в порядке? Рассказывай, что происходит!
Она поставила меня на ноги и отступила, глядя мне прямо в глаза и ожидая ответа. Я печально посмотрела в окно и вздохнула.
– Я теперь подозреваемая, Летти, – сказала я, сдерживая слёзы.
– Я так и подумала, когда ты сказала, что была в участке, – призналась Летти. – Но почему? С чего они это взяли?
– Когда я лежала в больнице после операций, моя палата была прямо рядом с палатой криминального авторитета, у которого своих мотивов хватало. А раз убийство произошло у меня в магазине – им, видимо, этого хватило. Достаточно, чтобы подозревать, а не чтобы сразу арестовывать, – сказала я, и в глазах защипало. – А ещё они говорят, что им поступил анонимный звонок – якобы мы с Клинтом Стоклендом вместе замешаны в убийстве Питера Прентисса.
– Да это же бред! – резко сказала Летти. – Ты вообще с ним разговаривала? Хоть знала, что он там?
– Ну, в общем-то знала, – призналась я. – Его палату постоянно охранял полицейский, и я решила, что он либо преступник, либо кто-то по программе защиты свидетелей – что-то в этом роде. Но нет, я с ним ни словом не перекинулась, а им хоть бы что!
Слёзы уже текли ручьём.
– Мы во всём разберёмся, Нарел, – успокаивающе сказала Летти. – Мы же обе знаем, что ты этого не делала. Подожди… ты же не делала этого, правда? – спросила она, бросив на меня тревожный взгляд.
– Нет! – изумлённо сказала я. – Конечно нет! Это нелепо. Ты же знаешь, я и мухи не обижу, не то что человека убью. И если бы я вдруг взялась кого-то убивать, зачем, скажи на милость, делать это у себя в магазине, да ещё на глазах у целого зала народу?
– Тут ты права, – вздохнула Летти. – Просто проверяла. Значит, нам тем более надо самим во всём разобраться. Даже если мы не сможем поймать настоящего убийцу – может, найдём что-нибудь, что укажет на другого подозреваемого, понимаешь? Что-нибудь, что снимет с тебя подозрения.
И улыбнулась мне – ободряюще, по-дружески. Я перестала плакать и глубоко вдохнула.
– Да, понимаю. Спасибо, Летти. Это просто такой шок. Мало того что всё пошло наперекосяк – так ещё и в подозреваемые угодить. Вот уж чего мне точно не хватало. Я ещё раз выглянула в окно и увидела сбоку от дома тёмную фигуру. Миг спустя силуэт скрылся из виду.
– Ты видела сейчас снаружи того человека?
Летти покачала головой и подошла к окну.
– Полиция за мной следит, Летти. Если бы это был грабитель или что-то в этом духе, его бы схватили в два счёта. Почти наверняка это просто полицейский, – объяснила я, хотя от этой мысли мне легче не становилось.
– По крайней мере, в дом они не войдут, – просто сказала Летти. Я посмотрела на неё и приподняла бровь.
– А если войдут, Монгрел быстро с ними разберётся, – добавила она и рассмеялась. – Ни грабителям, ни полиции его не одолеть. Им, пожалуй, Национальную гвардию придётся вызывать. Я улыбнулась. От мысли, что вокруг дома кто-то крадётся, настроение, конечно, не улучшалось, но Летти старалась меня отвлечь – и это хоть немного, но помогало.
– Летти, ты можешь остаться на ночь? – спросила я. – Мне и так было не по себе, а тут ещё эта фигура за окном – это уже последняя капля.
Летти посмотрела на меня.
– Не переживай, я останусь. Хотя, честно говоря, мне кажется, если бы кто-то попытался сюда сунуться, ты отбилась бы лучше меня.
А впрочем, подумала я, может, это и не шутка вовсе. Я осторожно выглянула в окно, с подозрением оглядывая двор. Похоже, кто бы здесь ни был – он уже ушёл, но меня это почти не успокоило.
– А вдруг это был не полицейский? – прошипела я. – Это мог быть кто угодно! Я почувствовала, как внутри поднимается паника.
Летти положила ладонь мне на плечо и спокойно посмотрела в глаза.
– Всё в порядке, Нарел. Мы ведь даже не разглядели толком – человек это был или нет. Могло быть что угодно. Просто игра света.
Правда, её нервные взгляды в сторону окна выдавали обратное.
– Ты сама говорила, что полиция за тобой присматривает. Признаю, новость так себе, но это значит, что никакие преступники к твоему дому и близко не подберутся.
– Ты права, – вздохнула я. – Но я и без всего этого слежения на взводе. Я главная подозреваемая по делу об убийстве! Спать спокойно, боюсь, не выйдет.
Меня накрыла волна усталости. Как бы мне сейчас пригодился нормальный сон, подумала я, но понимала – вряд ли он мне светит. Я отперла входную дверь и заглянула внутрь, но в полутьме почти ничего не различила. Щёлкнула выключателем у двери и снова заглянула в дом: Монгрел выглядывал из переноски и косился