Охота на проклятую - 1 - Елена Абрамкина

Выждав несколько минут, к лорду в черно-оранжевом подошел Эрнст. Угрюмый лорд просветлел и, кажется, немного расслабился. А Кира напряглась еще больше, вспомнив про грядущий экзамен. Выглядел профессор очень недружелюбно, даже немного угрожающе, смотрел на всех, кроме Эрнста, с презрением и коротко и резко отвечал на поклоны.

«Прекрати, Кириана! Тебе бояться вдруг нечего стало?»

Осознав, что она слишком пристально разглядывает профессора Рея, Кира отвела взгляд.

Климентин протянул ей воды:

— Тише, Кирунь. Если сейчас этот старомодный камзол вспыхнет от твоего взгляда, сомневаюсь, что лорд Рей обрадуется.

Кира фыркнула, пряча лицо за бокал с водой, и снова обратила взгляд к двери.

Вошло несколько известных царедворцев с семьями, еще пара демонских родов, род полукровок, уже третье столетие мечтающий стать демонским… Примерно в середине появилась немолодая женщина с рыжими, посеребренными сединой волосами и удивительными лучистыми глазами. Лор Рей простился с Эрнстом и поспешил к ней.

Кира крепче вцепилась в веер, невольно ловя взгляд женщины.

— Ты ее знаешь? — наблюдая за сестрой, тихо поинтересовался Климентин.

— Не представлены, но я работаю по ее книгам, — восхищенно улыбаясь, выдохнула Кира. — Да все менталисты по ее книгам работают, Клим! Это профессор Эмма Клевис, сильнейший словесник современности и единственный в нашем королевстве.

— А себя ты считаешь за бога? — усмехнулся брат.

Кира серьезно повернулась к нему:

— Прекрати! Мне еще слишком многому нужно учиться.

— Ну да, конечно, — Климентин наигранно вздохнул.

Кира снова принялась искать глазами леди Клевис, но та безнадежно затерялась среди модных платьев и камзолов. Как и второй принц. Климентин обошел сестру и встал, перегораживая обзор. Кира удивленно вскинула бровь.

— Отец велел отвлечь тебя, ты слишком внимательно выглядываешь принца. — Брат протянул ей тарелку с фруктовыми шпажками, но Кира отказалась, отворачиваясь к окну. Климентин был прав, нужно вести себя сдержаннее, Орден не должен видеть, что им удалось ее напугать. А лорд Рей и леди Клевис не должны думать, что она боится предстоящего экзамена.

«Проклятье, Кириана, возьми себя в руки! — скомандовала она себе. — Ты же не хочешь выглядеть, как перепуганная маленькая девочка? Как слабая маленькая девочка!»

Нет, кем Кира точно не хотела казаться, так это слабым ребенком. Керинар не должен быть слабым! Слабый Керинар — мертвый Керинар.

Несмотря на недовольство отца, танцевать Кире все же пришлось — на первый же танец ее пригласил король. Его плешивое Величество извинился за инцидент с окном, равнодушно поинтересовался ее самочувствием и, удовлетворившись таким же равнодушным ответом и порядком оттоптав Кире ноги (король, даром что устраивал балы чуть не каждую неделю, танцевал хуже медведя), удалился восвояси. Вслед за королем кинулись было его лизоблюды, но лорд Олрикс разворачивал их одним взглядом.

Музыканты, надрываясь и фальшивя, старались заглушить рокочущую толпу. В зале от свечей и разгоряченных тел стало душно. Лорд Олрикс отвел Киру к окну, и осторожно приоткрыв его, напряженно произнес:

— Король пригласил меня с сыновьями на партию в "Битву". Сама понимаешь, отказать ему я не могу. Но Эрнст будет рядом, так что одну мы тебя не оставим.

Кира кивнула, разглядывая в отражении неуклюжую фигуру Его Величества:

— Столько внимания со стороны королевской семьи! С чего бы это?

Ронатан пожал плечами:

— Мне тоже это не нравится. Будь осторожна.

— Разумеется. Эрнст ничего не знает про покушение?

Лорд Олрикс качнул головой:

— Нет. Я просто попросил его быть рядом, потому что ты плохо себя чувствуешь.

Кира поморщилась, но спорить с отцом не стала. Переубеждать его здесь было глупо, неосмотрительно и, наконец, бесполезно.

Эрнст действительно оказался рядом, стоило лорду Олриксу удалиться, но обременять его собой Кира не хотела. К тому же, искать второго принца удобнее без ледяного демона под боком. Уговорив друга не отменять из-за нее все танцы без разбора, Кира улучила минутку и украдкой ускользнула из-под надзора.

Второй принц не появлялся, а наследный не спешил почтить ее танцем, и Кира беспрепятственно гуляла по залу, прислушиваясь к шепотам и пытаясь вычленить разумное зерно из бесконечных сплетен и слухов. За какой портьерой Орден плетет свои интриги? Где тот слуга, который поднес ей отравленное вино? И где тот, кто настойчиво предлагал ей его выпить? Она неспешно передвигалась от одной группки знакомых к другой, обмениваясь ничего не значащими репликами и морщась от надрывно громкой музыки.

— Ах, леди Олрикс, мы так за вас испугались! — грациозно подплывая к фуршетному столику и обмахиваясь огромным перьевым веером, пропела высокая брюнетка с глазами лани. — Каспий сразу же отправился выяснять, по чьей вине распахнулось окно. Уверена, он не вернется, пока не узнает правды.

«Он не вернется, пока не придумает более умного способа меня убить», — мысленно фыркнула Кира, а вслух ответила с милой улыбкой:

— Передайте мою искреннюю благодарность принцу, Кларисса.

Та кивнула и подвинулась ближе:

— Так жаль, что вы сегодня не можете танцевать! Вы не представляете, какое удовольствие любоваться на вас с лордом Вилором. Вы так гармонично смотритесь! Особенно на «Осеннем вальсе».

Двор давно «поженил» их с Эрнстом, и если первое время Киру это раздражало, то сейчас уже перестало сколько-нибудь заботить. Она легко кивнула любовнице второго принца и ядовито улыбнулась:

— Благодарю. Увы, не так гармонично, как вы с Каспием.

— Вы так добры, леди Олрикс. — Кларисса скользнула взглядом по залу, выхватывая кого-то, потом снова наклонилась к Кире. — Похоже, Каспий не успеет вернуться к «Осеннему вальсу». Раз вы сегодня не танцуете, лорд Вилор обещал, что не оставит меня без кавалера на этот чудесный танец.

Брюнетка победно блеснула глазами и, сославшись, что ее якобы зовет король, быстро скрылась. Кира простилась с ней небрежным кивком, но веер в руке задымился, а сок в бокале испуганно забулькал и зашипел на тонких гранях. «Осенний вальс» Эрнст всегда танцевал с ней, исключений не было ни разу за последние четыре года. И вот теперь он обещал их танец любовнице второго принца!

— Почему ты разгуливаешь одна? — с ноткой укора произнес ледяной демон, появляясь за спиной.

— Может быть потому, что мой кавалер променял меня на любовницу принца Каспия? — с трудом удерживая на губах улыбку, ядовито прошипела Кира.

Эрнст скользнул взглядом по сторонам, взял ее под руку и повел к балкону:

— Да, я обещал, что не оставлю ее без кавалера на «Осенний вальс», но не говорил, что сам им буду.