Маркатис #6. Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс

— Знала, — кивнула Долли. — И я знаю, что она передала Вам это яйцо не просто так. Виверна — это не просто питомец, Ваше высочество. Это символ. Символ того, что Вы — наследник и прямой потомок Дарквудов. И я не могу позволить, чтобы ректор или император помешали воскрешению истинного наследника.

— Прямой потомок Дарквудов? — переспросил я, чувствуя, как внутри закипает странное, липкое чувство. — Я знаю, что я Дарквуд. Но что означают Ваши слова?

Мисс Долли улыбнулась, и в её глазах мелькнула искра.

— Это не просто фамилия, Ваше высочество. Это кровь. Древняя кровь, которая связывает три дома. Блады, Гинейлы и Дарквуды. Вы знаете об этом?

Я кивнул, стараясь вспомнить всё, что знал.

— Треугольник Ужаса, — сказал я. — Союз трёх домов.

— Треугольник Ужаса, — повторила мисс Долли. — Так его называют сейчас. Но изначально это был не союз ужаса. Это был союз силы. Союз трёх домов, у каждого из которых был свой символ, своё существо-атрибут.

— Что Вы имеете в виду? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает любопытство.

— Блады, — сказала она, поднимая палец, — всегда ассоциировались с летучими мышами. С вампирами, с ночью. Их символ — кровь и тьма. Они — хранители древних тайн, магии крови. Их существо — вампир, который дал им силу.

— Гинейлы, — продолжала она, и её голос стал серьёзнее, — были связаны с волками. С чудовищами, с дикой природой. Их символ — сила и ярость. Они умели говорить с существами, укрощать их, становиться их вожаками.

— А Дарквуды? — спросил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Дарквуды, — сказала она, и в её голосе послышалась гордость, — были связаны с воронами, которые могли предсказывать смерть. Их символ — мудрость и смерть. Они умели видеть будущее, чувствовать магию, которая была скрыта от других. Но их главное существо, их атрибут, — это ледяная виверна. У Гинейлов и Бладов тоже есть подобные. Возможно, виверны. А может другие. О Вашем атрибуте мне известно от Клавдии.

Я почувствовал, как внутри всё обрывается.

— Ледяная виверна, — повторил я. — Та, что сейчас сидит в питомнике под замком.

— Да, — кивнула мисс Долли. — Виверна — это не просто питомец, Ваше высочество. Это символ Вашего дома. Она была утрачена много лет назад, когда Дарквуды потеряли свою силу. И теперь, когда она вернулась… это значит, что время пришло.

— Время для чего? — спросил я.

— Время для возрождения, — ответила она. — Для возвышения дома Дарквудов. И для того, чтобы Вы заняли своё место.

Я молчал, переваривая услышанное.

— Я не понимаю, — сказал я наконец. — Я — наследный принц. Я уже занял своё место.

— Ты занял место, которое тебе дали, — ответила мисс Долли. — Но есть место, которое Вам принадлежит по крови. Вы — наследник Дарквудов, Ваше высочество. И Ваша виверна — это доказательство того, что Вы лицо семьи.

Я задумался на мгновение.

— У меня есть одна мысль, — сказал я. — Князь Дубин. Он влиятельный человек. Что, если я попрошу его спрятать виверну у себя? Он достаточно силён, чтобы защитить её от ректора и императора. И если он согласится, она будет в безопасности.

— Князь Дубин, — повторила мисс Долли, задумчиво покачивая бокал. — Интересный выбор. Он не из тех, кто легко идёт на контакт. Но у него есть власть и ресурсы, чтобы спрятать целую армию, не то что одну виверну.

— Но можно ли ему доверять? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает тревога. — Я не знаю его. Я никогда не встречался с ним. И я не уверен, что он не продаст меня, если это будет выгодно.

Мисс Долли посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом. Её глаза, проницательные и цепкие, будто взвешивали мои слова.

— Ты прав, — сказала она наконец. — Доверять незнакомцу — это всегда риск. Тем более такому, как князь Дубин. Он — человек старой закалки. Он уважает силу, но он также уважает выгоду. Если он увидит, что союз с тобой принесёт ему больше, чем предательство, он может стать твоим союзником. Но если нет… — она развела руками.

— Тогда я должен узнать, на чьей он стороне, — сказал я. — Прежде чем предлагать ему что-то.

— Именно, — кивнула она. — И я могу тебе в этом помочь.

— Вы? — удивился я.

— У меня есть связи в его окружении, — ответила она, и в её голосе послышалась уверенность. — Я узнаю, что он думает о тебе, о твоей семье и о твоих планах. Я пробью информацию о его настроениях и намерениях. И если он настроен благожелательно… — она сделала паузу, — я отправлю к нему посланника с твоим предложением. От твоего имени.

— Вы правда думаете, что он сможет помочь? — спросил я.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Но я знаю, что попытаться стоит. Если он откажется — ты ничего не теряешь. Если согласится — у тебя появится могущественный союзник. И, что более важно, твоя виверна будет в безопасности.

Я помолчал, обдумывая её слова. Она была не совсем права. Мне есть что терять. Он был моей последней надеждой.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я согласен. Узнайте, что он думает обо мне. И если всё будет хорошо — отправьте посланника.

— Я свяжусь с тобой в ближайшие время, — сказала мисс Долли, и на её губах появилась лёгкая улыбка. — А пока — возвращайся в академию и не привлекай внимания. В академии уже начали ходить слухи о том, что у тебя есть виверна. И кто-то явно хочет использовать это против тебя. Будь осторожен.

Я кивнул и направился к двери.

— Мисс Долли, — сказал я, оборачиваясь уже у порога. — Спасибо Вам.

Она улыбнулась.

— Берегите себя, Ваше высочество. У нас ещё много работы.

Я вышел из кабинета, спустился по лестнице, прошёл через зал, чувствуя на себе взгляды посетителей. Сэдрик кивнул мне на прощание, и я, открыв дверь, шагнул в ночной холод.

Карета ждала. Я запрыгнул внутрь, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. В голове крутились мысли — о виверне, о князе, о том, что я теперь знаю больше о своей семье.

— В академию, — сказал я кучеру. — Только осторожно.

Карета тронулась, унося меня обратно в тишину ночи. Но в моей голове… не было так тихо.

Я проснулся от того, что в груди что-то ныло.

Не сильно — скорее тупо, как заживающий синяк, о котором вспоминаешь только тогда, когда неосторожно повернёшься. Я лежал, глядя в потолок, и пытался вспомнить, что вчера произошло. Клуб. Долли. Разговор о виверне. Князь