Маркатис #6. Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс

— Надеюсь, — кивнул я. — Но сначала я должен съездить в город и поговорить с мисс Долли. А потом — заняться князем. Если этот лорд действительно вассал князя, это может быть нашим ключом.

— Север, — сказал Громир, ударив ладонью по столу. — Ви можно отправить будет туда. Я слышал Дубин обожает чудовищ. Это станет началом вашей дружбы и… да и Ви там будет комфортно. Будет в безопасности.

— А это мысль, — сказал Зигги.

Я задумался над предложением Громира. Всё складывалось в хорошую картину. Только вот меня смущало одно звено. Князь. Слишком уж многое зависело от него. Если он будет против всего и враждебно ко мне настроен, то я останусь ни с чем. Я только что начал ставить на влиятельного аристократа, который скорее всего не считает меня достойным, слишком юным и наивным. Надеюсь, что мисс Долли поддержит эту идею. Иначе… Я не хочу даже об этом думать.

* * *

Я ждал дотемна.

После обеда я вернулся в свою комнату и притворился, что собираюсь спать. Громир и Зигги знали план — они должны были сделать вид, что я в комнате, если кто-то спросит. Оливия обещала отвлечь стражу в академии, если понадобится. А Мария уже заказала карету — она должна была ждать меня за главными воротами ровно в десять вечера.

Я выглянул в коридор. Пусто.

Странно. Обычно в это время здесь всегда кто-то ходил. Студенты возвращались с поздних занятий, слуги сновали с подносами, кто-то просто болтался без дела. Но сейчас коридор был пуст, словно академия вымерла. Или готовилась к чему-то.

Я тихо прикрыл дверь, накинул тёмный плащ и двинулся в сторону главного входа.

Ступени скрипели под ногами, и каждый звук казался вот-вот выдаст меня с потрохами. Я старался ступать бесшумно, но каменный пол не слушался. На втором этаже я заметил патруль — два дежурных в форменных плащах с гербом академии. Они стояли у лестницы и о чём-то перешёптывались. Я затаился в тени, прижался к стене, стараясь не дышать. Через минуту они двинулись дальше, и я выдохнул, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Чёрт, — прошептал я. — Лучше бы Катюша дежурила.

Я двинулся дальше, обходя патрули, прячась в нишах и за колоннами. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шаги за спиной. Я обернулся — пусто. Только тени на стенах, которые колыхались от сквозняка. Я ускорил шаг, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Мне казалось, что кто-то следит за мной. Кто-то невидимый, кто прятался в тенях и наблюдал, не вмешиваясь.

— Паранойя, — сказал я себе, стараясь дышать ровнее. — Просто паранойя.

Но в груди уже начинало саднить.

Наконец я добрался до главного входа и толкнул тяжёлую дубовую дверь. Ночной воздух ударил в лицо — холодный, влажный, с запахом снега и сырой земли. Я вышел на крыльцо и остановился, оглядываясь.

Двор академии был пуст. Фонари, тускло мерцающие вдалеке, освещали только небольшие участки мостовой. Остальное скрывалось в темноте. Где-то вдалеке ухал филин, и этот звук казался неестественным в мёртвой тишине.

— Ну что ж, — сказал я себе. — Полпути пройдено.

Я уже сделал несколько шагов по направлению к воротам, когда из-за колонны, поддерживающей крыльцо, вышли двое. Я замер, узнав их сразу. Дэмиен и Маркус Каллены. Братья-старшекурсники, друзья Аларика. Те самые, с которыми я дрался в клубе.

— О, смотри-ка, — протянул Маркус. — Наш больной принц решил прогуляться. А не рановато ты выписался? Говорят, ты едва стоял на ногах.

— А ты, я смотрю, уже в форме, — Дэмиен скрестил руки на груди, и его ухмылка была ещё более ехидной, чем у брата. — Наверное, решил, что ночной воздух поможет тебе быстрее восстановиться.

— Я просто вышел подышать, — ответил я. — Это ещё не запрещено, насколько я знаю.

— Дышать? — Маркус шагнул ближе, и я заметил, как его пальцы сжались в кулаки. — Дышишь, значит. А мы думали, ты опять в обморок упадёшь, как в прошлый раз. Ходили слухи, что ты — такое нежное создание.

— Ай-яй-яй, — покачал головой Дэмиен, подходя к брату. — Неужели нам надо показать, как надо дышать на улице? Чтобы больной принц не падал в обморок?

Я улыбнулся.

— Знаете, я бы посоветовал вам больше времени уделять учёбе, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — А то ваш друг Аларик скоро выпустится, а вы останетесь на второй год. И кто тогда будет прикрывать ваши глупые шутки?

Лица братьев изменились. Улыбка исчезла, сменившись холодной злостью.

— Ты слишком много себе позволяешь, — сказал Маркус, делая ещё один шаг. — Трахаешь принцессу и думаешь теперь важнее тебя никого нет?

— И потом, — добавил Дэмиен, и его голос стал вкрадчивым, почти ласковым, — гулять по академии в такое время — это нарушение. Нас могут наказать за то, что мы не донесли на тебя. Так что мы будем добрыми и отведём тебя к ректору. Сделаем вид, что ничего не было. Если ты, конечно, не будешь сопротивляться.

— Сопротивляться? — я усмехнулся, хотя внутри уже начал прикидывать пути отхода. — Вы серьёзно? Хотите отвести меня к ректору, потому что я вышел подышать?

— Не потому, что вышел, — сказал Маркус, и в его голосе послышалась сталь. — А потому, что ты наследный принц, который разгуливает в одиночку. Это подозрительно. Может быть, ты собираешься на тайную встречу? Или предать империю?

— Я бы на твоём месте не шутил такими словами, — ответил я, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. — Это может плохо кончиться.

— Угрожаешь? — Дэмиен ухмыльнулся, и его рука скользнула за спину, где, судя по очертаниям, был спрятан небольшой жезл. — Смотри, как бы тебе не пришлось снова оказаться в лазарете.

Я понял, что разговор окончен. Они не оставят меня в покое, и если я не сбегу, они действительно доставят меня к ректору — или хуже. Отправят в лазарет до конца курса.

Я развернулся и рванул к воротам, обходным путём.

— Лови его! — заорал Маркус.

Я бежал, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Сердце колотилось где-то в горле, и каждый вдох отзывался болью в груди. Четыре дня в лазарете дали о себе знать — я не был в форме. Но я должен был добраться до кареты.

— Стоять, принц! — раздалось сзади. Я услышал свист заклинания и, не оборачиваясь, рванул в сторону. Сноп искр пронёсся мимо, оставляя на камнях чёрные следы.

— Они реально пытаются меня поджарить! — выдохнул я, чувствуя, как адреналин ударяет в кровь.

— Дэмиен, — заорал Маркус, — бей по ногам! Мы не можем дать ему уйти!

Я почувствовал, как воздух за спиной