S-T-I-K-S. Надежда - Даниил Владимирович Ткаченко

— Хватит юлить. Я вижу, что ты врешь.

— Я говорил с Полковником. Нашу почту читают. Оказалось, у меня есть сын.

— Вот оно что… — погрустнел Кирилл. — Думаешь, Полковник…

— Ничего я не думаю! — разозлился Рамов. — Нужно искать Диониса! Алиса неплохую идею подала.

— Я думал об этом. Проблема в том, что сектантов все боятся. Вряд ли кто-то поможет. Но выход должен быть.

Вскоре они сидели в лодке. Датчик заряда аккумуляторов показывал 31%. Обратно шли по течению, и Ник берег заряд, не давал полную мощность на мотор. Когда проплывали кластер, где Кирилла увез поезд, с берега в воду шлепнулся кто-то массивный и поплыл к ним. Кирилл с Алисой начали стрелять по темной и вытянутой туше, Ник добавил газу. На прощание Кирилл швырнул гранату. Она протяжно и звучно рванула, подняв фонтан брызг. Непонятный преследователь замычал, завыл. Через пару километров решили сбросить ход, долго всматривались назад через ПНВ, Кирилл «включил» зрение кваза. Похоже, тварь либо умерла, либо передумала преследовать. Подводный взрыв — крайне неприятная штука. Вода не сжимается в отличие от воздуха.

— Вот тебе и безопасный путь по реке… — сказала Алиса чуть позже. — Кто это был?

— Крокодил. Больше некому, — авторитетно заявил Кирилл. — Ну а что? Бобры и ондатры слишком малы, чтобы перерождаться. Всякие выдры тоже отпадают. Какие-то любители экзотики наигрались с крокодилом и выбросили в реку. В моем мире такое регулярно случалось.

— Или бегемот. У нас был случай в городе. Приехал цирк, и кто-то додумался выпустить бегемота в реке поплавать. Долго потом ловили, — вспомнил Ник.

— Правда, что ли? — усомнилась Алиса. — Зачем бегемота выпускать? Он ручной был?

— Не знаю. Так отец рассказал. Может, байка.

Через полтора часа аккумуляторы разрядились, пришлось помогать веслами. Небо на горизонте уже светлело, когда они приплыли к месту, с которого начинали путешествие. Вытащили лодку и отправились проверять броневик.

Он оказался на месте. Но Ник никого к нему не подпустил. Достал смартфон, включил. Перед отплытием он сделал фото, чтобы потом сравнить расположение маскировки и ее мелкие детали. Несколько минут изучал, потом кивнул. С машины сняли ветки, камуфляжную сеть. Затем откопали свечи накала, аккумулятор и проводку.

— Смотрите! — Алиса указала на горизонт.

Там, каждую секунду расцветали десятки огненных росчерков и улетали ввысь, где скоро гасли, терялись. Спустя секунд двадцать до них донесся низкий рокочущих грохот.

— Залповые системы… — растерялся Ник. — Интересно, по кому и куда?..

На востоке вспыхнуло зарево, подсветило снизу облака, вспышки повторялись, пульсировали. Через двадцать секунд (Кирилл засек) они услышали протяжный грохот взрывов.

— Примерно шесть километров. Зараза! Прямо на нашем пути!

— В объезд поедем, — равнодушно сказал Рамов и сел за руль.

Оказавшись внутри бронеавтомобиля, Кирилл почувствовал, как расслабляются нервы. Все-таки не сравнить с путешествием в лодке. Да, твари не доберутся (хотя, как оказалось, момент спорный) но ты открыт со всех сторон. А броня внушала покой, уверенность. На горизонте снова всполохнули огненные росчерки снарядов РСЗО, затем протяжно рвануло, но в стороне от места первого попадания.

— Что за хрень происходит? Там же бомбить нечего! — возмутился Кирилл. Перспектива ехать окольным путем не радовала. — Столько снарядов перевели… Ник, сколько их в одном залпе?

— Не знаю, — бесцветно ответил Рамов. — У всех по-разному. Но догадываюсь, кто стреляет. Кто в Стиксе самый щедрый на расход тяжелого вооружения, техники?

— Внешники? — догадалась Алиса.

— Наверное. А может и нет. День рождение у какого-то царька из стаба, вот и устроили салют.

Все трое задумались. Спустя полгода в Стиксе подобная мысль уже не казалась абсурдной.

Алиса взялась за карту, Кирилл глазел по сторонам, готовый встать за пулемет. Порядком рассвело, броневик ехал по проселочным дорогам, разрывая одеяло из тумана и сырости. Когда начали попадаться слаборазвитые зараженные, Кирилл им чуть ли не обрадовался. Старые знакомые. Без них было хорошо последние сутки на болоте и в лагере, но непривычно.

Броневик вывалился с поля на асфальтированную многополосную трассу. Справа метров через двести дорога круто изгибалась, поднималась вверх и превращалась в развилку, у которой два из трех путей никуда не вели — бетонные полотна словно обрезаны гигантским всепроникающим лезвием. Дорога налево вела к окраине какого-то города или поселка — серел высокий панельный дом, под ним несколько пятиэтажек, супермаркет с громадной вывеской.

Что-то странное было в этой картине. Кирилл присмотрелся и понял, что город ненастоящий. Это его крошечная часть, сразу за домами начинался густой сосновый лес, а дорога стыковалась с какой-то грунтовкой. А еще там были зараженные, они прыгали вокруг фонарного столба, глупо пытались взобраться на него, крутились и бесновались. И вовсе не от помешательства — метрах в трех от земли на столбе висел человек. Живой, пока что. И висел, судя по всему, давно и устал — он медленно, но неотвратимо сползал, затем снова карабкался вверх, тем самым привлекая внимание зараженных и не давая им заскучать, забыть о человеке и разбрестись.

— Поможем? — спросила Алиса.

— Надо, — согласился Кирилл. — Ник, давай чуть ближе, я их издалека…

Рамов нажал на газ, броневик помчался к столбу.

— Ты что делаешь⁈

Ник не ответил, чуть сбросил скорость, выровнял машину и врезался мощным бампером в толпу зараженных. Броневик тряхнуло, Ник резко остановил машину. На капот упал чей-то ботинок, улетевший далеко вверх в момент удара.

Трое зараженных уцелели, кусачи или матерые бегуны. Одежды почти нет, морды сильно измененные, неприятные. Кирилл хотел открыть дверь и упокоить тварей, но тут на крышу приземлилось что-то массивное.

— Ходу! — крикнул спасенный и заколотил рукой по металлу.

Упрашивать Рамова не пришлось, броневик помчался дальше, подпрыгивая на телах мертвых зараженных.

— Зачем ты поехал их давить? — спросил Кирилл.

— Захотелось, — ответил Рамов. — Почему нет?

— А предупредить не мог? Сейчас ты молча зараженных сбиваешь, а потом что, молча в дерево или столб въедешь?

Рамов не ответил. Они оставили этот недокластер позади и въехали в лес. Едва углубились на пару сотен метров, Ник затормозил. Не очень резко, но сидящему на крыше хватило. Спасенный съехал на капот и шмякнулся в высокую мокрую траву, но тут же резво вскочил. Кирилл видел, что тот, заметив Алису, сразу заулыбался, успокоился. Вовсе не потому, что воспылал