Бастион - Кир Злой
Но наставница не собиралась останавливаться. В ход пошли гладкие тяжелые камушки. Они летели гораздо быстрее, со злым свистом рассекая пространство зала. Мне пришлось ускориться. Я двигался плавно, полностью полагаясь на навык укрепления слуха и зрения. Ни один камень так и не достиг цели, пролетая в считанных сантиметрах от моего лица.
Внезапно броски прекратились. Наставница решила кардинально повысить ставки.
— Сейчас я брошу нож, — донесся из мрака абсолютно спокойный голос Элары. — Увернешься — значит готов. Нет — ну что же, навык здоровья третьей ступени у тебя уже есть, вылечишь себя сам.
От этих безумных слов пульс сорвался в бешеный галоп. Пропустить удар камнем — это риск ссадины или ушиба. А вот пропустить заточенный клинок — это намного серьезнее. Я чуть не поперхнулся воздухом от охватившего меня возмущения и резкого выброса адреналина.
Она что, совсем выжила из ума⁈ Кто вообще бросает оружие в студента в полной темноте?
В наступившей звенящей тишине звук извлекаемого из ножен оружия ударил по моим барабанным перепонкам с пугающей четкостью. Я понял, что никаких проверок на испуг не будет. Эта безумная женщина была абсолютно серьезна и действительно готовилась нанести потенциально смертельный удар.
Тихий скрежет стали о жесткую кожу, едва уловимый скрип подошвы ее сапога, когда Элара перенесла вес тела для броска. Мое тело инстинктивно напряглось, мышцы сжались в ожидании удара.
Резкий хлопок рассекаемого воздуха.
Мой взгляд мгновенно выхватил во мраке тусклый блеск холодной стали. Клинок хищно вращался в полете, безжалостно разрезая густые тени тренировочного зала. Время словно замедлило свой бег, и я отчетливо разглядел каждую царапину на узком лезвии. Настоящий боевой нож летел прямо в меня.
Глава 10
Усиленное зрение сработало безупречно, вычислив траекторию удара. Но следом пришло пугающее осознание. Мой разум видел угрозу, а вот тело не успевало увернуться с линии атаки.
Долго раздумывать было некогда. Инстинкт самосохранения мгновенно взял верх над гордостью. Я резко расслабил ноги и неуклюже рухнул на задницу, больно приземлившись на каменные плиты.
Зажмурившись на мгновение, я пропустил момент, когда нож пролетел в том месте, где я стоял. Но звук… звука так и не последовало. Я не услышал удара стали о стену позади меня.
Удивленный этим нюансом, я поднял голову и увидел, что нож висит прямо в воздухе. Он завис в считанных сантиметрах от того места, где недавно находилась моя грудь. Клинок неподвижно висел так пару бесконечных мгновений, а затем оружие просто упало на пол.
Из темноты раздались неспешные шаги. Элара вышла вперед, скрестив руки на груди.
— Неплохо, — ровным тоном произнесла наставница, глядя на меня сверху вниз. — Инстинкты работают как надо, выживание всегда важнее стиля. Но если ты планируешь побеждать врагов, сидя перед ними на полу в столь грациозной позе, то они умрут разве что от смеха. Вставай, гроза Академии.
* * *Время до экзаменов пролетело незаметно. Начались официальные зачеты по десяти базовым навыкам первой ступени. Привычная жизнь быстро превратилась в череду испытаний, где каждый преподаватель проверял кадетов своими собственными методами.
Экзамен у Элары Вэнс начался ранним утром на малом тренировочном полигоне. Классы первого курса сдавали друг за другом. Перед нами шел класс A-6, поэтому пока они сдавали, у нас была возможность за ними понаблюдать.
Элара стояла перед строем класса с совершенно непроницаемым лицом, скрестив руки на груди. Она требовала абсолютной педантичности при проверке базовых навыков. Вызов воды, изменение Температуры, Разжигание огня, Свет и навык Земли должны были работать не по отдельности, а как единый, идеально отлаженный механизм.
— Кадет Флетчер, шаг вперед, — разнесся над полигоном ее холодный голос.
Щуплый парень нервно сглотнул, вышел из строя и подошел к указанному месту.
— Ваша задача, кадет, — Элара медленно прошлась вдоль строя. — Укрепить песок под ногами так, чтобы не оставлять следов. Вызвать тонкую струю воды и наполнить кружку ровно наполовину, не пролив ни капли. Затем нагреть воду в кружке, чтобы она стала теплой на ощупь. А в конце зажечь свечу и создать стабильный светлячок света. Приступайте.
Флетчер нервно выдохнул. Он шагнул на песок и попытался применить навык Земли. Грунт под его сапогами пошел трещинами, уплотнился кусками, и парень едва не потерял равновесие. Затем он вытянул дрожащие руки над кружкой. Вода хлынула неровными рывками, обрызгав стол и рукава его формы.
Флетчер попытался зажечь свечу, но искра оказалась слишком слабой и тут же потухла.
— Хватит, — ледяным тоном оборвала его попытки Элара. — Поток нестабилен. Земля рыхлая, вода разбрызгана, а Разжигание огня вообще не сработало.
— Я просто переволновался, — попытался оправдаться парень, краснея до корней волос. — Позвольте попробовать еще раз. Я могу…
— Никаких вторых шансов, кадет Флетчер, — жестко отрезала магистр, не дав ему договорить. — Вы никогда не станете полноценным магом, раз не способны совладать с собственными эмоциями на простейшем задании первой ступени.
Флетчер замер и побледнел так сильно, что его лицо стало похоже на мел. Он низко опустил голову и тяжело побрел прочь. Экзамен превратился в настоящую мясорубку. Если у студентов дрожала струйка воды, слабо горел огонь или температура скакала не в ту сторону, Элара безжалостно выгоняла их вон. Оправдания не принимались. Слезы и мольбы игнорировались. Больше десятка студентов из параллельного класса услышали приговор об отчислении, пока мы ждали своей очереди.
— Класс А-7, на исходную позицию, — скомандовала Элара, когда оставшиеся кадеты предыдущей группы покинули полигон.
Она начала вызывать кадетов одного за другим. Первой к тренировочной стойке вышла Айлетт. Аристократка выполнила все требования с присущим ей спокойствием и получила быстрый зачет.
Следом пошел Питер Вуд. Он заметно нервничал, струйка воды над его кружкой опасно виляла из стороны в сторону, грозясь в любой момент пролиться на песок и поставить окончательный крест на его учебе. Я отчетливо видел, как на лбу Питера выступила блестящая испарина от внутреннего напряжения. Он стиснул зубы и изо всех сил пытался стабилизировать непослушный магический поток. В какую-то долю секунды вода едва не выплеснулась за край, но Питер вовремя стабилизировал поток.
Он резко выдохнул и сжал канал выхода маны, ровно так, как я заставлял его делать на наших тренировках. Это сработало. Питер сумел наполнить металлическую кружку до нужной отметки. Можно сказать, проскочил по самой грани, но успешно справился. Назад в строй он возвращался на негнущихся ногах, а его лицо было совершенно белым от пережитого стресса.
Дерек ван Холт справился с заданием без особого труда, гордо вздернув подбородок после создания светлячка.
— Кадет Милтон, — наконец разнесся над полигоном голос наставницы.
Я спокойно вышел