S-T-I-K-S. Надежда - Даниил Владимирович Ткаченко

Через полчаса часть из них разбрелась по округе, но оставшиеся замерли рядом и начали тупо раскачиваться в режиме «энергосбережения». Кирилл открыл дверь и кинул на дорогу приманку — игрушечную машинку с колесиками на всех сторонах и длинным пушистым хвостом. Машинка быстро помчалась по асфальту, зараженные резко повернули к ней головы и побежали следом.

На разведку пошли Кирилл и Пионер. Кирилл подсадил его, Пионер перелез через ворота и открыл дверь. Медленно, держа оружие наготове, пошли к дому. Кирилл на всякий случай постучал в дверь, подождал. Затем еще. Вряд ли хозяева живы, но кто знает… Получить заряд дроби в живот не хотелось.

Хозяин действительно оказался внутри. Он прошаркал к двери, начал царапать ее ногтями, урчать и взрыкивать. Кирилл резко открыл дверь, и зараженный шагнул наружу. Пионер ударил его клевцом в колено, и когда тот грохнулся, проломил голову. Больше никого внутри дома не оказалось.

Небо снова укрыли тучи, похолодало. Все расселись на первом этаже у холодного камина. В гостиной было сумрачно, прохладно, высоченные сосны на заднем дворе скрипели под порывами ветра, где-то мерзко кричала ворона. Путешествия по Стиксу сильно выматывают, пусть они двигались и на броневике. Кое-какое чувство защищенности давали только дома. Эфемерное, ненадежное, в том же броневике было безопаснее, но жить в нем было невозможно.

— Вам не кажется, что все это зря? — все-таки не выдержал Кирилл, когда Пионер отправился дежурить на второй этаж, чьи окна выходили во все стороны. — Ну, приплывем мы, и что? Спрячемся и будем ждать очередной отправки внешников домой? Ник, когда она? Ну, что там Гера рассказывал? — поправился Кирилл.

— Обычно у внешников контракт на год. Последняя ротация должна была быть пять-шесть месяцев назад. Но бывает, порталом пользуются чаще. Начальство туда-сюда шляется, груз на ту сторону отправляют. Два раза в месяц почту доставляют…

— Это все Гера рассказал? — подозрительно спросила Алиса.

— Конечно. Иначе, откуда бы я знал? — криво улыбнулся Рамов. — Попытаемся хотя бы разведать. По реке дойдем за ночь, максимум за две. Обратно даже быстрее, по течению ведь. Если лагерь тот… Вернемся обратно и будем искать твоего Диониса. Все-таки если просить о помощи, то нужно иметь конкретный план, а не прийти как бедные родственники с одной лишь идеей.

— Неужели мы не найдем других союзников? — расстроилась Алиса. — Ведь полно тех, кто хотел бы вернуться в нормальный мир!

— Конечно, — кивнул Кирилл. — Только нас тогда отодвинут на последний план. Вряд ли у внешников тысячи доз вакцины в Стиксе. Так, для самых важных.

— Не факт, — Рамов задумался. — Полковник… Ну, это их командир, Гера рассказывал… — Ник скрипнул зубами. Тяжело рассуждать при ней о внешниках, постоянно приходилось контролировать, что говоришь. — Что внешников в будущем всех вакцинируют. Без масок они станут неотличимы от местных иммунных.

— Вот зараза. Это что, вообще в будущем никому нельзя будет доверять? Сейчас этих тварей хоть опознать можно.

— На это и расчет, — кивнул Рамов. — Возможно, уже сейчас этим занимаются.

— Ну и что? Проще вакцинировать в нормальном мире, чем тащить вакцину сюда, — возразил Кирилл. — Вряд ли в Стиксе станут держать большой ее запас.

— На нас хватит, — уверенно сказал Ник.

Тут раздался топот, и по лестнице со второго этажа чуть не скатился Пионер.

— Внешники в городе! — замогильным тоном сказал он.

Внешники не были единой и монолитной организацией. Так называли всех, кто сумел отыскать из родного мира путь в Стикс. Во время своей бытности внешником, Рамов слышал истории, как далеко на западе появились новые «коллеги», и так же быстро исчезли. Иммунные очень не любят всяких пришельцев, научившихся открывать проход в Стикс. Наверное, те бедолаги и не думали промышлять охотой на людей, просто аккуратно изучали непонятный мир, и скорее всего по незнанию вступили в контакт с местными. С предсказуемым исходом. Рано или поздно пролезут снова, но уже будут гораздо осторожнее, и обязательно найдутся те, кто расскажет о причудах Стикса, и что ловля и разделка иммунных — очень прибыльное и перспективное занятие.

Почему Ник был в этом так уверен? Да потому что всегда есть прослойка людей, не умеющая жить сама по себе, и стремящаяся примкнуть к большей силе. Тех же муров, прислужников внешников никто к этому не принуждал. Те появились сами и добровольно. А ведь могли и дальше просто бандитствовать.

Пионер, боящийся внешников как огня (что естественно), несколько преувеличил. Внешник был один, и очень походил на новичка. Очень уж несуразно выглядел. Темно-зеленый защитный костюм, похожий на армейский ОЗК, круглый прозрачный шлем. Оружие, если и было, то отобрали. И его собирались убить с максимальной жестокостью.

Рамов и Кирилл наблюдали с верхнего этажа за маленьким внутренним двором детского сада. По периметру его ограждала высокая решетчатая ограда, так сильно поросшая вьюном и прочими подобными растениями, что образовывали непроницаемую зеленую стену. И четверо рейдеров внутри чувствовали себя в полной безопасности. Только шумели они знатно, чем сразу выдавали в себе новичков. Даже без активных наушников слышны их захлебывающиеся от злости и адреналина звонкие голоса. Чуть ли не подростковые.

Они перестали бить внешника, перебивая друг друга, обсуждали план казни, посматривая на жертву и убеждаясь, что их слышат.

— Что скажешь? Из твоих? — ухмыльнулся Кирилл.

— Я для внешников такая же дичь, как и ты, — парировал Рамов. — Мне кажется, никакой он не внешник, обычный человек. Попал с последней перезагрузкой и прятался где-то один. А костюм… Сам знаешь — новички думают, что кругом классические заразные зомби.

— Хочешь его вытащить?

— Мне эти щеглы не нравятся, — сплюнул Рамов. — Слишком наглые и громкие. Пристрелили бы и все. А они распетушились, прям ссутся от предвкушения. А тебе что, все равно?

— Всем не поможешь, — пожал плечами Кирилл. — Но давай попробуем.

За прошедшие месяцы Кирилл существенно развил свой дар Стикса. При первой возможности консультировался со знахарями, собирал любую информацию. Даже нашел целую книгу, пособие по их правильной «прокачке». Развитие дара требовало постоянной подпиткой споровым раствором, горохом. Всем тем, в чем Кириллу нужно было себя ограничивать, чтобы замедлить превращение в