Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

Лигаты отпёрли ворота, пропуская нас внутрь. Мы пошли дальше уже по аллеям Академии. Кипарисы вытягивали длинные тени, а листья самшита тихо шуршали под ногами. Воздух был тёплый и свежий, с запахом влажной земли и старого камня.

— С чего начнём? — спросил Магистр, отбрасывая предисловия.

Я остановилась на мгновение, осматриваясь. Вокруг всё казалось застывшим, словно мир здесь замедлил ход, а каждое дерево и камень знали больше, чем готовы рассказать. Ни одной живой души во дворе. Как странно.

— С колокольни. Это же логично, — ответила я. — Лиана в последний раз там… была. Если что-то осталось — найдём там.

Эврен кивнул. Мы двинулись дальше, и я ощущала, как лёгкая осенняя прохлада всё-таки проникает сквозь плотную ткань свитера, обжигая кожу. Колокольня высилась впереди, на западе Академии. Золотые прожилки в её нежно-розовом фасаде бликовали на солнце. А бронзово-зеленоватый колокол, слава Этерне, безмолвствовал. И, надеюсь, долго ещё не будет траурно звонить.

Я замерла у подножия колокольни. Взгляд цеплялся за каменную аркаду, покрытую изящными растительными орнаментами — будто виноградные лозы тянулись к небу, словно пытаясь удержать его от падения. Где-то там, в этом высотном лабиринте, Лиана Тарен сделала свой последний шаг — и шаг тот был навстречу смерти.

— Если бы мне пришлось умирать, — вырвалось у меня внезапно. — я бы выбрала не высоту. А огонь. Желательно — теневой. Быстро и не больно. И хоронить не надо.

Эврен ответил мне с той своей безупречной серьезностью, что иногда сводила меня с ума:

— Иногда не имеет значения способ, имеет значение лишь причина. Особенно, если ты не сам её выбрал. А нашу, кхм, клиентку… наверняка довели. Или заставили.

— О, как поэтично. Звучишь, как профессионал в сфере полётов с колоколен, — пробурчала я, обнимая себя за плечи. Прохлада цепляла меня сильнее, чем хотелось бы. Вопрос сорвался с языка прежде, чем я смогла осознать его. — А может ли теневик сам себя сжечь осознанно? Не в панике, не когда магия уходит из-под контроля, а специально, по своему выбору?

Он нахмурился, будто я заговорила на чужом языке, засунул руки в карманы и окинул меня взглядом, полным тихого сомнения в моей адекватности. Иногда я думала, что он до сих пор не привык к моим вопросам, которые я задавала, интересуясь самыми безумными вещами.

— Что за вопросы? — пробурчал он.

— Чисто академический интерес, — парировала я, чувствуя, как сердце при взгляде на него сжимается от странного микса раздражения и… чего-то ещё. Любопытства, наверное.

Эврен вздохнул, поднял голову и тоже посмотрел на колокольню, словно она сама могла дать ему ответ, спрятанный в золотых прожилках камня.

— Может. Этерна примет любой дар. — сказал он наконец, и в его голосе прозвучала тень смирения.

Магистр молча кивнул мне на одинокий чёрный флажок, воткнутый лигатами под колокольней ровно в том месте, где трава была немного примята. Неужели можно взглянуть официально, не только своим зрением, но и зрением Тени!

Мы присели по обеим сторонам от этого участка, вперившись в него взглядом. Ничего необычного. Никаких следов крови или каких-то вещей. Я оформила теневое заклинание тишины, которое на улице раскидывалось на расстоянии трёх метров от заклинателя. Не так действенно, как в помещении, но всё же.

— Нужно вызвать отклик.

Я подняла голову — и наткнулась на его взгляд.

— Три дня — почти предел для заклинания теневого отлика, — продолжил он, придвинувшись ближе. — Один я не смогу вызвать внятный отклик такой давности. Нужна твоя магия.

Никакого «можно?», никакого «позволишь?». Он протянул руку — не мягко и не осторожно, а резко, с той грубой прямотой, в которой странно переплетались вызов и притяжение.

— Дай руку. — простая просьба. И в ней — требовательность, от которой во мне что-то отозвалось слишком живо.

Всё внутри сжалось. Не от страха, хотя и от него тоже — я никогда раньше не делилась ни с кем магией. Но сжалось ещё от чего-то горячего, странного, острого — как укус на внутренней стороне бедра. Мне казалось, будто мир вокруг замер, выдохнул, оставив нас вдвоём, в этой щели между серебряными тенями и вопросами без ответа. Я даже не сразу поняла, что сжала кулак — крепко, до побелевших костяшек. Я сглотнула. Его ладонь — открытая, развёрнутая вверх — ждала. Прах, о чём я думаю? Это всего лишь рука. Простое рукопожатие. Рука, которую я, отбросив лишние мысли, вложила в его руку. Пальцы Эврен сомкнул жёстко, чуть сильнее, чем нужно. Как будто страх, что я отдёрну ладонь, был сильнее приличий. Его рука была холодной. Моя — горячей.

— Tenebra vestigia ostende Liana Taren, — прошептали мы в унисон, как клятву, держа сплетёнными руки аккурат над унылым чёрным флагом. Магия полилась из моих узоров на руке, перетекая в ладонь, что крепко держала пальцы Магистра, заставляя меня рвано выдохнуть от всепоглощающего ощущения безграничной силы — момент, когда моя магия смешалась с его. Вот это да! И он, прах побери, живёт с этим ощущением всегда⁈ Теперь всё понятно. Я бы тогда тоже выпендривалась каждым своим движением.

Из-под наших соединённых ладоней расползлась тень. Теневые татуировки под кожей мгновенно согрели меня, ощущая родную энергию рядом, желая слиться с ней. Серебро теневой магии, завораживающее, красивое, смертоносное. Будто ночь пролила каплю собственного лунного марева. Невероятно яркий, прохладный серебристый свет затопил пространство вокруг нас, заставив меня на секунду прикрыть глаза. Воздух задрожал — стал плотным, вязким, как вода в заброшенном колодце. Пространство сместилось. Чуть-чуть. Едва. Мгновение — и оно перестало быть настоящим. Отклик явился нам. Мы увидели фрагмент. Нечёткий, будто запотевшее стекло, через которое можно было лишь догадываться. Для обычных теневиков, но не для меня.

Я всмотрелась, напрягая зрение. Эврен удерживал концентрацию на удерживании отклика, стиснув мою ладонь. Серебряный силуэт девушки — маленький, упрямый — нетвёрдо шагал к краю колокольни. Только подол её плаща слегка трепетал, будто ветер пытался удержать её, остановить. Аура вокруг фигурки… была странной. Несвойственной.

Не успела я задуматься об этом, и тут — едва заметная вспышка озарила теневой отклик. Силуэт резко повернулся, будто заметил кого-то. Жест — слишком быстрый, почти незаметный… и за плечом фигурки проступила тень. Тень, которая отзывается на этот жест. Маленький силуэт делает шаг вперёд и падает аккурат на чёрный флажок, воткнутый в землю перед нами.

Да. Это была Тень. Нет, не в полном объёме, не теневое заклинание. Не волна, не всплеск. А… словно остаточный след. Лёгкий, как шлейф духов, замерший в воздухе. Я поняла. Когда она шагала,