Второй шанс для королевы Агнесс - Алла Анатольевна Гореликова

— «Сын»… — горько повторил король. — Надо думать о реальности, а не надеяться на чудо. Эрлих мой старый друг. Я ему верю. Я верю в него, как в будущего короля. Ты права, легкомысленная девчонка – не лучшая жена для него. Особенно если она млеет от… «пуделька», да. Отличное определение.

— Тетушкино, — уточнила Агнесс. — Мне тоже понравилось. Значит, поэтому ты хотел, чтобы я выбрала сама. Чтобы не создавать своему другу лишних проблем, но, если я все-таки выберу его…

— Знать, что оставлю страну в крепких руках.

Агнесс помолчала, мелкими глотками смакуя кофе.

— Готлиб родится через два года. Каких только гадостей не станут о нем болтать! Что мама нагуляла на стороне. Что ты обрюхатил любовницу и велел жене принять вашего ребенка. В гадости ведь легче поверить, чем в чудо, правда? Но чудеса случаются. Я видела его семилетним, он похож и на тебя, и на маму. О, не смотри так! Я не сошла с ума. Все гораздо сложнее.

— Только не говори о ясновидении. Я разочаруюсь.

— Папа! — укоризненно воскликнула Агнесс. Ясновидение, гадания… они оба считали все это шарлатанством, способом выманить денег у доверчивых дурачков. Кстати, мэтр Гириш считал так же, а его суждениям точно стоило доверять. — Я вернулась к тебе из будущего. Я вышла за Леопольда, это был ужасный брак. Отвратительный! Королева, которую король ни в грош не ставит! Который норовит задрать каждую встречную юбку, не знает меры в выпивке и кутежах и почти не контролирует собственную казну! А закончилось все переворотом и резней во дворце.

Она крепко сжимала чашку, та обжигала пальцы, но вряд ли сейчас получится сделать даже крохотный глоток. Как пить, когда горло сжимается от задавленных рыданий. Хорошо, что запах кофе успокаивает, спасибо мэтру Гиришу за эту привычку.

— Меня спас придворный маг. Он же вернул в прошлое. Знаю, в это невозможно поверить, но… Мне тридцать лет. Я поумнела.

— Я верю, — помолчав с минуту, сказал король. — Ты говоришь совсем не так, как говорила всего час назад. Как будто и правда для тебя не час прошел, а годы.

— Сложные годы. Сейчас я точно лучше подхожу Эрлиху. Но… папа, скажи честно, он… не разочарует меня?

— А ты — его?

— Я готова стать ему хорошей женой, если ты об этом. Но только если он тоже будет мне хорошим мужем. Я не готова снова терпеть пренебрежение, издевки, видеть, как мой муж задирает юбки служанкам и моим же фрейлинам… Тетушка считает, что Эрлих не из таких, а как думаешь ты?

— Я думаю, из вас выйдет преотличная пара, — усмехнулся король. — И, конечно, ему нужно рассказать… твой большой секрет. Он оценит. Позвать его?

Агнесс на мгновение зажмурилась, собираясь с духом. Тот самый поворот. Новое будущее. Каким оно станет?

— Да. Позови.

К приходу Эрлиха обновили кофе, подали еще одну кофейную пару и огромное блюдо тарталеток. Король, кинув единственный взгляд на крохотные поварские шедевры, приказал принести хлеба и горячего мяса. «Уже интересно», — удивленно и весело подумала Агнесс, и тут вошел он. Эрлих. Герцог Севера, ее предполагаемый муж.

Агнесс замерла, слегка подавшись вперед в своем кресле. Стоящий перед нею мужчина совсем не был похож на тот образ, что все эти годы жил в памяти смутной тенью! Да, в черном. Да, прихрамывает. Но и только! Эрлих вовсе не был угрюмым и мрачным, скорее сосредоточенным и внимательным. «Наверное, он казался мне хмурым на фоне вечной улыбки Леопольда», — с досадой подумала Агнесс.

А его зрелая мощь даже нравилась ей – теперь. Широкоплечий, широкий в кости – да, куда ему до изящества юного принца… Зато, наверное, уж обнимет так обнимет! Черные с проседью волосы падают на плечи. Ни следа модной завивки. Лицо обветренное. Если Леопольд – «пуделек», то Эрлих… кто? Волк? Или волкодав?

Агнесс смотрела на него, пока вдруг не осознала, что он так же внимательно рассматривает ее. Боже! Кого он видит? Ветреную, легкомысленную соплячку, которая не далее чем час назад вовсю кокетничала с Леопольдом?

Стало вдруг страшно. Отчаянно страшно – не понравиться ему.

Агнесс встала. Присела перед Эрлихом в изысканном поклоне, сказала:

— Добрый вечер, герцог. Мы с папой надеемся, что вы согласитесь разделить с нами кофе и уединение.

— С радостью, принцесса, — ответил он, поклонившись в ответ. И бросил королю откровенно вопрошающий взгляд.

Тот усмехнулся.

— Присаживайся, друг мой. Вам с моей дочерью придется познакомиться заново.

Эрлих усаживался неторопливо, стараясь не показывать, что нога не идеально его слушается – и именно из-за его стараний Агнесс это заметила. Спросила, не выдержав:

— Рана старая?

— Восемь лет, — спокойно ответил Эрлих.

Она покачала головой: давно. Впрочем, мэтр Гириш мог бы что-нибудь посоветовать.

— Ах да, папа. Совсем забыла. Есть человек, которого нужно найти. Возможно, он найдет меня сам, это было бы замечательно. Мэтр Гириш, маг. Предупреди на всякий случай стражу – если появится, пусть будут с ним вежливы и сразу проведут к тебе.

— Тот самый? — уточнил король. — Хорошо. Итак, что ты решила?

— Еще один вопрос, — попросила Агнесс. — Пришло в голову, сама не знаю, почему. Тебе не нравится Леопольд. Он не нравится маме. Его с трудом терпит тетушка. Так почему он здесь? Зачем?

— Магически заверенная клятва, — глухо ответил король. — Двадцать два года назад твой дед и его отец скрепили договор о мире клятвой, что дочь нашего рода войдет женой в их род. Единственным условием было обоюдное согласие.

— Слава богу, что есть кузины! — не выдержала Агнесс. — А ему все равно. И, скажи, я верно понимаю, что нам совсем не выгоден этот союз?

— А ты знаешь, как его разорвать? — с откровенным скепсисом спросил король.

— Легко! — Агнесс подалась вперед и заговорила вкрадчиво, с улыбкой, которая никак не могла принадлежать семнадцатилетней ветреной девчонке, зато очень даже подходила женщине, набравшейся