Прикоснуться к безмолвной ярости - Р. А. Сэндпайпер

— Почему?

Нить Эрсиммон пожал плечами.

— Он утверждает, что «видит» всем телом. Ему не нравится быть скованным — говорит, это делает его слепым к противнику.

— И что ты об этом думаешь?

— Люди его боятся. Значит, легенда достигла своей цели.

Я и сама это видела. Мелкие лорды из разных земель держались от него подальше — никто не хотел вылететь в первые же минуты от его руки.

Я узнала лорда Килморрина, графа Фордона, а также молодых лордов — Дранислана и Спарроспена, которые, вероятно, были всего на один спан старше или младше меня. Одни купались в внимании толпы, другие полностью её игнорировали, сосредоточившись на том, чтобы занять выгодное место или размяться.

Спарроспен водил взглядом по лицам, всматриваясь в ближайшие ряды, затем — дальше, назад.

В конце концов он нашёл меня, и его поиски закончились широкой ухмылкой. Я покраснела, осознав, что именно меня он и искал — и что я пялюсь на него в ответ. Приходилось признать: Спарроспен был красив. Не так, как Браскиллан — с его утончённой, выверенной красотой, — а более дико, с непокорными волосами и дерзкой живостью, на которую трудно было не улыбнуться.

Спарроспен низко поклонился мне и послал воздушный поцелуй, чем привлёк взгляды нескольких стоявших рядом соперников. Я натянуто улыбнулась и помахала им вниз. Двое мужчин радостно завопили, вскидывая мечи.

Принц Браскиллан вышел последним, с опущенным забралом. Он не обратил никакого внимания на визжащую толпу. Смело шагнул прямо в центр арены — место, которое большинство остальных избегали, предпочитая держаться у стены, прикрывая спину.

Группа оруженосцев затрубила в трубы, и рога возвестили о появлении принца Кратоллана — наследника трона Земель Ароматов и старшего брата Браскиллана. Лорд Равиллин, прошлогодний победитель, шёл чуть позади него. Толпа притихла, лишь редкие крики поддержки прерывали лязг доспехов.

Кратоллан открывал турнир на копьях, и теперь именно он должен был объявить финальный бой Игр Лайткрата.

— Дамы и господа Триады, настало время финала двадцать третьих Игр Лайткрата!

Толпа взорвалась короткой волной аплодисментов и выкриков, а затем снова затихла, ожидая продолжения.

— Эти двадцать шесть прошли в решающий бой. Победит только один. Победитель Игр Лайткрата определится здесь и сегодня — и вместе с этим получит полный спан добычи для своего дома.

Несколько мужчин посмотрели тогда на меня, словно напоминая себе о втором призе этой схватки — о человеке, которого они стремились выиграть наряду с винами и зерном. Ещё один трофей для их домов.

— Пошумите ради лорда Равиллина, — продолжил он, — который был Хозяином Острова весь прошлый спан и сегодня с честью передаст этот титул.

Арена взревела, когда Равиллин поклонился — низко и глубоко. Люди хлопали и топали ногами, и их восторг почти захватил меня, пока я не вспомнила, что на кону для меня. Шум лишь заставил моё тревожное сердце биться ещё громче, и я подалась вперёд, ближе к краю сиденья.

— Мужчины могут сдаться, произнеся слово или трижды ударив рукой о землю, — заявил он, поворачиваясь по кругу и встречаясь взглядом с каждым. — Сдача должна быть принята без колебаний, и сдавшийся обязан немедленно покинуть арену. Последний, кто останется здесь живым и не сдавшимся, выигрывает Игры.

Принц Кратоллан поднял руки.

— На третий рог — бой. Сражайтесь быстро. Сражайтесь чисто. Сражайтесь с честью.

Он хлопнул один раз — и арена взревела, когда он покинул поле. Оруженосцы поднесли рога к губам, и у меня перехватило дыхание. Вот и всё. Сейчас начнётся.

Прозвучал первый рог — и все мужчины приняли боевые стойки, согнув колени и следя за ближайшими соперниками. Моё сердце колотилось, пока я вглядывалась в каждого из них, словно одним взглядом могла увидеть, что вот-вот случится.

Я схватила Нить Эрсиммона за руку, когда раздался второй рог. Он сжал мою ладонь в ответ, не отрывая железного взгляда от арены. Я сжала пальцы ног в туфлях, ожидая.

С третьим рогом бой начался.

Мужчины рванули друг на друга так стремительно, что я едва успевала понимать, что происходит. Солнце, пробивавшееся сквозь серое небо, отражалось от дуг мечей и отполированных наплечников.

Я не знала, куда смотреть. Я увидела, как Браскиллан развернулся и пригнулся, когда двое из Земель Вкуса попытались взять его вдвоём. Одним взмахом он свалил одного — тот тут же схватился за его руку и сдался. Второй отскочил, уходя от следующего удара принца, и отбил ещё один.

Лорд Дранислан уже был на земле, но не сдавался, перекатываясь, уходя от опасного выпада.

Лорд Сталлигин оставался там, где стоял, — вычисляя поле. К нему пока никто не приближался.

В считаные секунды на земле лежали уже десятки бойцов. Через минуту их осталось всего пятнадцать. Половина сцепилась в яростных схватках — как Брасциллан и тот самый второй лорд из Земель Вкуса, который набросился на него с самого начала. Остальные уже расправились со своими противниками и теперь ходили по кругу, наблюдая. Они напоминали мне падальщиков у меня на родине — птиц, которые кружат над трупом, прежде чем наконец броситься на него.

Брасциллан развернулся, и его соперник потерял равновесие, тяжело рухнув на спину. Принц прыгнул к нему, приставив клинок к горлу прежде, чем тот успел перевести дух. Я не расслышала его сдачу сквозь гул арены, но увидела, как шевельнулись его губы, и принц позволил ему подняться и покинуть поле.

Лорд Лавенделла обернулся — и в тот же миг нырнул вниз, когда узкий клинок лорда Сталлигина пролетел всего в дюйме от щели между его шлемом и доспехом и бесполезно лязгнул о сталь. Я ахнула. Попади меч точно — принц Брасциллан умер бы на месте.

Вместо этого он выставил руку, чтобы заблокировать тяжёлый, размашистый удар Сталлигина. Движение было неуклюжим, но этого хватило, чтобы остаться в живых и удержать равновесие — и их поединок начался всерьёз. Оба отпрыгнули назад, переводя дыхание. Сталлигин потерял эффект неожиданности, и теперь ему оставалось полагаться только на свою скорость.

Я вдохнула и окинула взглядом остальное поле ровно в тот момент, когда лорд Дранислан не успел уклониться от коварного удара. Клинок глубоко вошёл в щель под его рукой, туда, где доспех расходился. Он рухнул в грязь. Я поднялась, пытаясь прикрыть рот, но нащупала лишь стеклянные бусы. Его кровь растекалась, заполняя ямки в грязи, словно дождевая вода. Он захрипел, когда его противник поднял шлем. Это был граф Форддонн — он смотрел на молодого лорда Земель Вкуса с выражением, которое я могла принять только за удивление. Он не ожидал, что