Прикоснуться к безмолвной ярости - Р. А. Сэндпайпер

— Не могу дождаться, когда увижу лица этих мужчин, когда они узнают, за что на самом деле борются в этих Играх.

Теперь моя очередь была закатить глаза, но я увидела искренность в его лице.

Не прошло и минуты, как я уже стояла между Сетом и Нитью в центре бального зала — в безопасном кольце двух союзников, которые у меня ещё оставались в этом мире. Моих Братьев.

Позади нас стоял прошлогодний победитель, лорд Равиллин. Он разрешил наше странное объявление, но выглядел неуверенно, то и дело поглядывая на Лангнатина и мать Сета, принцессу Дериналлис, которые безо всякой скрытности наблюдали за нашей троицей.

Нить Эрсиммон поднял руки и хлопнул пять раз. Звук разнёсся по залу, и все взгляды обратились к нему.

— У меня есть небольшое объявление. Некоторые из вас знают моё лицо, ещё больше — мою одежду. Для тех, кто не в курсе: меня зовут Нить Эрсиммон.

Слева несколько мужчин, включая выходца из Земель Вкуса Спарроспена, переглянулись и что-то прошептали.

— Я здесь сегодня как наставник связанной Судьбой сестры — Танидвен.

Он указал на меня, и мне едва не захотелось сбежать. Все взгляды впились в меня. Вот он, мой будущий муж, где-то среди этих людей, и я не могла позволить себе выглядеть слабой. Я сцепила руки перед собой, чтобы они не дрожали, и подняла подбородок.

— Неделю назад она достигла своего четвёртого спана, и её Судьба была связана с моим путём. Брак.

Шёпот в зале усилился. Я встречалась взглядом с каждым мужчиной по очереди — кроме Драконьего принца, которого я демонстративно игнорировала. Принц Браскиллан смотрел на меня, как ястреб — жадно и напряжённо.

— Да будет известно здесь и сейчас, — продолжил Нить, и его голос прогремел по залу, — её Судьба — выйти замуж за победителя завтрашних испытаний.

Комната загудела, но он не остановился.

— Победитель получит не только награду Лайткарта, но и могущественную невесту. Ту, кто принесёт свои таланты и престиж Братства в ваши земли.

Я чувствовала себя птицей на рынке Лавенделла — так эти мужчины оценивали мою ценность, решая, достаточно ли я им нужна. Я не двигалась и не говорила, только держала голову высоко. Я не опозорю своего будущего мужа.

Выражение лица принца Браскиллана изменилось. Его взгляд всё время возвращался к Лангнатину, и я заметила, как несколько человек в зале смотрят на наследника Земель Зрения с плохо скрытым подозрением.

Лорд Равиллин прочистил горло и шагнул вперёд. Подойдя ближе, я поняла, насколько он молод. Он, должно быть, был совсем мальчишкой, когда выиграл в прошлый раз. Он выглядел крепким, но сытым и спокойным — годы на щедром содержании Триады явно пошли ему на пользу.

— Я посоветуюсь с принцем Кратолланом завтра, чтобы убедиться, что он не возражает, — сказал он, — но пока что, похоже, в этом спане к награде добавляется ещё один приз, господа.

Старший мужчина фыркнул — тот самый, которого Браскиллан победил днём. Килморрин, вспомнила я.

— А если мы уже женаты?

Я даже не подумала об этом. Как глупо — не учесть, что мой предназначенный муж может быть уже связан. Я бросила взгляд на Эрсиммона, но он даже не моргнул.

Молодой лорд из Земель Аромата вмешался:

— Тогда, очевидно, вы просто не Судьбой предначертаны к победе, лорд Килморрин.

Мужчины вокруг засмеялись и похлопали его по спине.

Килморрин скрестил руки.

— Закрой рот, Дранислан.

Молодой лорд ухмыльнулся.

— Завтра можешь меня заставить.

Каждый из мужчин воспринял новость по-своему.

Из глубины зала раздался голос:

— Я бы не выбрал серебряную невесту.

Очень высокий, худой, жилистый мужчина. Он выступал ближе к концу дня и победил противника вдвое крупнее себя. Он был на несколько спанов старше меня, но двигался, как вода. К тому моменту Нить уже основательно приложился к вину, и я ничего о нём не знала.

Я взглянула на Эрсиммона, и он прошептал мне на ухо:

— Граф Фордона. Управляет большим поместьем на западе Земель Аромата. Его не любят, но он богат и влиятелен.

Я не отвела взгляда от графа. Он смотрел прямо на меня.

Ещё один тучный мужчина пробурчал в знак согласия:

— Проклятые Ноксом, — сплюнул он. — Все они что-то замышляют.

Я не припоминала, чтобы он выходил на арену сегодня.

— Барон Фелтшиф, — тихо подсказал Тред Эрсиммон. — Его влияние тает так же быстро, как и его кошель. Завтра он не победит.

Барон Фелтшиф скрестил руки, не подозревая о вынесенном ему приговоре.

— И что будет, если мы откажемся от неё?

Я напряглась. Вот он, момент. Сейчас они скажут вслух, насколько я им не нужна. Я была к этому готова. Я ожидала этого. И всё равно внутри будто что-то обрушилось, оставив пустоту, похожую на удар.

— Если кто-то предпочитает не участвовать завтра, зная, что может выиграть Танидвен в жёны, — это личный выбор каждого, — вновь взял слово Нить Эрсиммон. И как же он изменился — от добродушного, сонного старика в Зале Церемонии не осталось и следа. — Но я прошу таких мужчин снять свои кандидатуры уже сегодня и не рисковать тем, что ценная Лунно-Касаемая будет Сломлена без всякой на то причины.

Спарроспен, который час назад кружил меня в весёлом танце, рассмеялся.

— Как будто ты бы отказался от неё, Фелтшиф. Она красивее любой в радиусе двадцати миль от Каджима.

— Я не говорил, что она не красавица, мальчишка, — проворчал барон, бросив на меня мимолётный взгляд. — Без обид, миледи.

Я лишь кивнула. Сейчас было самое подходящее время воспользоваться советом Нити. Если сомневаешься — молчи.

— Она, безусловно, сокровище, — сказал ещё один. Это был лорд Сталлиджин. Красивый, с бледно-светлыми волосами, редкими для Земель Зрения, и хищной улыбкой. Он легко выиграл свой бой и теперь смотрел на меня, как на ещё одну вершину, которую предстоит покорить. — С нетерпением жду детей с упругими белыми кудрями.

Я покраснела — от такой откровенности меня буквально накрыло. Я сжала и разжала руки, опуская взгляд, чтобы вернуть себе хоть каплю достоинства.

Когда я снова подняла голову, мой взгляд случайно встретился с глазами Драконьего принца.

Он смотрел на меня с такой сосредоточенностью, что у меня закружилась голова. Я попыталась отвести взгляд, отчаянно желая понять, что он думает, но его лицо снова стало маской. По этой напряжённости невозможно было угадать, что за чувство за ней скрывается.

Я вдруг пожалела, что не родилась в Землях Зрения. Что не умею читать крошечные движения лиц, как они. Там были подсказки — я это чувствовала. Но моя сила была связана