Замужество в подарок, или Дебют попаданки - Джулия Поздно

— Лорд Эванз и его сын в нашем доме, и с ними какой-то мужчина, страшный, как сам демон, бородатый, косматый, в непонятной грязной одежде.

Меня не пугали демоны настолько, как неожиданное присутствие лорда Эванза и его сына. Я запаниковала. В голову лезли самые грустные мысли и рассуждения на тему того, что нашим совместным прогулкам с Робертом пришел конец. Но, разом справившись с негативными эмоциями, я все-таки собралась, перестав трястись. Я вспомнила, что мы еще ничего не ели. А Люси просила забрать кувшин с подогретым молоком.

— Роберт, вернись на кухню и забери кувшин с молоком, — проговорила я своим будничным тоном, хорошенько завуалировав самый настоящий испуг.

Мальчику ни к чему поддаваться такому же плохому настроению, что и у меня. Ведь только моя уверенность давала ему надежду на лучшее будущее. Естественно, вдвоем.

Я прошла в комнату. Поставила на стол тарелку с пирогом. Аромат запеченного мяса распространился по всему помещению. Я достала скатерть с вышивкой. Мама любила заниматься рукоделием. И на каждое семейное торжество у нас имелось по одной практичной и праздничной скатерти на стол. Но со временем и без должного ухода многое испортилось, часть выкинули за ненадобностью, часть любезно пошла на тряпки для слуг кухни.

Мне удалось лишь сохранить рождественский набор: небольшую скатерть с вышивкой золотой нитью, пару-тройку тканевых салфеток и два бронзовых подсвечника с резными лепестками.

Роберт, как ни старался казаться взрослым, все так же в душе оставался ребенком. И очень искренне радовался, когда я доставала какие-то вещицы из прошлого. Пирог есть я не собиралась, поэтому, сервировав стол на одну персону, стала дожидаться брата с молоком. Дверь скрипнула, и вместо Роберта на пороге возникла самым неожиданным образом

Анжел.

Чему я сильно удивилась. Во флигель кузина никогда не захаживала, а уж тем более, чтобы посетила комнату бедных родственников, должно было произойти нечто исключительное и важное для девушки. О наших интересах идти речи не могло.

— Шелли, — обратилась ко мне кузина, добавив в свой голос настоящую патоку, затем, не став дожидаться моего ответа и приглашения, лисой прокралась в нашу с Робертом комнату. — Ты, наверное, слышала, что у нас гости?

— Нет, я собиралась кормить брата. Гости — это хорошо.

Я встала спиной к столу в надежде, что Анжел не заметит нашего стола. Но, на мое счастье, еда Роберта ее мало интересовала.

— Что-то еще случилось? — выжидательно посмотрела на кузину, так как чувствовала, что она здесь неспроста и ей что-то от меня нужно.

— Оскар Эванз сейчас там, в нашей гостиной, — Анжел указала на стену рукой, как будто я могла по каким-то причинам позабыть, в какой части дома находилась та самая комната. — Папа и мама сейчас занимают его разговорами, и мне нужно зарекомендовать себя с самой лучшей стороны.

— Мило, — скупо выдала я. — А чего ты хотела от меня?

— Понимаешь, — глаза Анжел забегали, и она торопливо проговорила: — Твоя сила. Мне нужна она.

— В смысле?

— Не притворяйся дурой! — маска любезности в момент слетела с миловидного личика кузины. — Я знаю!

И тут я напряглась, размышляя о том, что могла знать обо мне такого девушка.

— Я видела тебя в конце лета в сарае. Знаю о том, что тебе доступна стихия воды.

Ах, надо же... Как же я так могла проколоться, что не заметила присутствия постороннего? Я сильно рассердилась. В первую очередь на себя за свою неосмотрительность. Даньелзам совсем необязательно быть в курсе.

— Это ничего не значит. Мою магию невозможно проверить, если только.

— Да, именно. Оскар Эванз обладает нужным артефактом. И он здесь. И готов проверить мой дар.

— В смысле? — я не понимала, к чему она клонила, ведь Анжел уже проверяли артефактом на наличие магических сил, и последний почернел. С первых секунд. Стоило ей еще совсем девочкой только прикоснуться к нему.

— Ты заменишь меня сейчас. На ярмарке в прошлом году на свои сбережения я приобрела ампулу с эликсиром, дублирующим внешность.

— Нет, — твердо ответила я.

В моей жизни хватало проблем, а показываться незнакомым лордам под чужим обличием в мои планы не входило совершенно.

Анжел вскинула подбородок, а в глазах отразилась злоба.

— Значит, и вы не получите больше дров. Уж я постараюсь убедить отца лишить вас этого.

Кузина говорила вполне убедительно, но я продолжала настаивать на своем:

— Нет.

В самом худшем случае я буду ходить в лес сама. Хворост нам в помощь.

Видя, что я никак не реагирую на ее угрозы, Анжел решила ударить по самому больному и важному.

— Роберт отправится в приют! Если ты, мерзкая девчонка, не согласишься, завтра же он убудет по назначению. Мама и так собиралась, и бумаги давно готовы...

И вот тут сердце мое дрогнуло. Роберт не заслуживал проживания в приюте среди совсем чужих ему людей.

— Вы не посмеете! Роберт — Тревор, он под защитой города, тетя и дядя официальные опекуны, без Роберта не будет никаких выплат.

— А нам могут и не потребоваться никакие выплаты. Владелец мясной лавки давно спрашивает о тебе. Ему нужна хорошая жена, которая будет вести дом и помогать с торговлей. Так что твое положение в этом доме не лучше Роберта. А мясник предлагал приличный выкуп за тебя. Только папа пока не решил, но ведь, если сложатся определенным образом обстоятельства, он пойдет на этот шаг!

Тошнота подкатила к самому горлу. Когда я помогала Даньелзам в момент их слабости и недуга с закупками в лавке, я совершенно не задумывалась, отчего так вежлив был со мной мясник. Он долго воевал и защищал границы Аксарии, на протяжении восьми лет. В боях он потерял глаз и левую ногу... Крупные черты лица и высокий рост делали мужчину похожим на великана, рожденного в горах. А его кожа лица была вся в рубцах...

И если насчет Роберта я могла еще усомниться в угрозах Анжел, то перспектива стать женой мясника за выкуп. Мне даже не хотелось о подобном думать. Я свыклась, что в моей жизни не будет семьи. Я готова была заботиться о Роберте и заниматься его обучением. Вести хозяйство и быть экономкой