Прикоснуться к безмолвной ярости - Р. А. Сэндпайпер

Сет коснулся моего плеча. Он не пытался делиться со мной своими чувствами — сквозь ткань это бы не сработало. Это был просто жест поддержки. И тогда я поняла: я возложила все свои надежды на то, что меня разлучат с единственным другом. Теперь, как никогда, я не имела ни малейшего представления, что делаю.

— Я уверен, всё было не так плохо, как тебе кажется.

— Я ничего не могу с этим сделать, — мой голос звучал удручающе даже для меня самой, и сил притворяться, что всё в порядке, у меня не было.

Пятеро Нитей вышли из своей палаты, а за ними — Драконий Принц.

Лангнатин переоделся — на рассвете на нём был верховой костюм, а теперь он выглядел куда более пугающе: в тёмных, как полночь, церемониальных одеждах с красными кистями, с зачёсанными назад тёмными волосами. За спинами Нитей его чёрный силуэт был грозным контрастом, а взгляд — настолько беспощадно непроницаемым, что, должно быть, я сама придумала себе ту улыбку, которую видела на его губах раньше.

Мой взгляд скользнул к небу. С тех пор как мы видели его на пустошах, я больше не замечала его дракона, но знала — он где-то рядом. Несвязанные вокруг меня перешёптывались, рассказывая о наблюдениях, преувеличивая размах его крыльев и выдумывая истории о драконьем пламени. Я гадала, чем он питается и где спит.

Нить Грулин поднял руку, заставляя мальчиков замолчать. Нить Знания всегда вёл это объявление, независимо от пути Брата.

— Несвязанный Танидвен, подойди и встань на колени передо мной.

Рука Сета соскользнула с моего плеча, и толпа мальчиков и мужчин без колебаний расступилась передо мной. Конечно, теперь они были услужливы — когда, вероятно, я шла навстречу тридцати годам службы.

Я прошла сквозь них, держа голову высоко, даже слыша смешки и поспешно прошептанные проклятия. Маленькая волна благодарности поднялась во мне за неожиданное присутствие Драконьего Принца — по крайней мере, его присутствие удерживало Братьев от откровенной враждебности.

Я поднялась по деревянным ступеням на низкий помост перед Южным крылом. Тот самый, на котором пятьдесят дней назад стоял Харум — и каждый из моих связанных Братьев до него. Я держала взгляд на Нити Грулине, делая маленькие шаги к центру, сужая зрение только до него, чтобы не чувствовать колющее ощущение от драконье-красных глаз Лангнатина.

Перед Нитью Знания я опустилась на колени на влажную, истёртую ткань, отмечавшую моё место, лицом прочь от несвязанных Братьев.

Он кивнул мне и, как и остальные пятеро, стоял с руками, сложенными перед собой, и капюшоном, скрывающим половину лица. В его затенённом взгляде мелькнуло сострадание — даже жалость, — и именно тогда я впервые по-настоящему испугалась своей Судьбы. К чему он собирался меня привязать?

— Перед восходящей луной Эргрина, когда ночь опускается в первый день твоего четвёртого спана, мы связываем тебя с этой Судьбой. Ты прошла испытание и согласилась быть связанной его результатом. С этого дня ты откроешь всю полноту своих способностей только тогда, когда будет выполнено условие. Если условие никогда не будет выполнено, ты будешь связана с ним на всю жизнь — навсегда такой, какая ты есть. Если же условие будет нарушено, ты станешь Сломленной Судьбой, будешь удалена из Братства и никогда больше не будешь принята ни в Ивенфолд, ни в какой-либо двор.

— Это известно.

Я вздрогнула, когда хор мужчин и мальчиков прогремел эти слова вместе — громче, чем я когда-либо слышала.

— Танидвен Трелефтир, в этот день ты связана с Судьбой Брака, — сказал он, и у меня внутри всё оборвалось. — Ты должна выйти замуж за победителя предстоящих Игр Лейтхарда.

В ушах зазвенело, мысли закрутились в мучительном вихре. Если вокруг и были удивление, недовольство или смех, я их не слышала. Я слышала только слова «Судьба Брака» снова и снова. Этого не может быть.

Смерть я, пожалуй, приняла бы легче, чем это.

Нить Грулин что-то сказал, но до меня не дошло ни слова. Лишь потому, что я видела десятки таких Церемоний, я вспомнила следующую команду. Встать. Я поднялась, перед глазами всё плыло. Я заморгала, сдерживая слёзы, всё ещё стоя лицом от толпы.

И тогда я встретилась с его взглядом — с Драконьим Принцем. Он смотрел на меня холодно и оценивающе. Ни сочувствия, ни тепла — только любопытство.

Нить Эрсиммон шагнул вперёд и коснулся моего плеча. Его загорелое лицо резко контрастировало с бледным Советом. Прикосновение было твёрдым, а взгляд — неожиданно устойчивым, отчего он казался моложе, чем позволяли морщины на лице.

— Я буду сопровождать тебя на Остров де Курвин. Мы садимся на паром на рассвете.

Я кивнула, всё ещё не в силах осознать происходящее. Теперь он станет моим наставником, будет давать советы, как выполнить мою Судьбу. Я с трудом представляла, что старый учёный вообще может знать о турнирах и ухаживаниях.

Судьба Брака.

Я не могла это постичь. И всё же всё было решено — слово сказано. Я посмотрела на остальных Нитей, но им, по большей части, было всё равно. Ничего уже нельзя было изменить.

Если я хотела раскрыть свою силу полностью, мне предстояло выйти замуж за победителя битвы силы. Не ума. Не поэзии и не книг. Моим мужем станет красующийся третий сын с раздутым эго и крепким правым хуком. С каждой секундой, что я стояла, застыв на этом помосте и думала об этом, всё становилось только хуже.

— Повернись и посмотри на них, — Нить Эрсиммон цокнул языком и убрал руку с моего плеча. — Подними подбородок, девочка.

Я сжала челюсть и развернулась, встречая лица Братства, перешёптывающиеся между собой. Я не могла найти Сета в этом подавляющем море белых, насмешливых глаз, уставившихся на меня. Первая Судьба Брака почти за пять спанов — и досталась первой и единственной девушке.

В почти двух спанах, что я провела на Ивенфолде, это был один из немногих коридоров, где я ни разу не бывала. Он предназначался для гостей, а гости на наших продуваемых ветрами утёсах были такой редкостью, что я удивлялась, почему весь проход не утонул в пыли по колено. Мне даже стало немного тепло на душе при мысли о том, как Нить Исилим сдирает паутину с оловянных канделябров, пусть бусины, закрывавшие половину моего лица, и звенели друг о друга, щекоча и раздражая нос.

Я метнулась в сторону, прячась в тени маленькой ниши, когда впереди, в левом коридоре, по ковровой дорожке