Клеймо зверя. Покорись мне, истинная! - Алекс Найт

— Он не поверит. Он почувствует.

— Для этого ваша связь слишком слаба… — расхохоталась она, сжимая рукой моё горло. — Правильно, бойся меня. Страх продлит твои мучения. И пожалуйста, сопротивляйся. Хочу убивать тебя медленно. Я расскажу Рауну, как ты мучилась, прежде чем убить и его.

Чувства ожили, и сердце сжалось в ужасе. Но я боялась не за себя, а за Рауна.

Желание защитить его и нас придало сил. Я оттолкнула руку Хеклы, но это всё, на что меня хватило. Женщина зло рассмеялась, вновь потянулась ко мне.

— Не смей… — прошипела я, пытаясь приподняться на локте.

И в следующий миг она отпрянула, когда к нам подлетел разъярённый Раун.

— Ты за это заплатишь, лиса! — прорычал он, присаживаясь возле меня на колено, и направил мне в грудь несколько сияющих шариков заклинаний.

Слабость сразу отступила, взгляд прояснился.

— Она астру, — прохрипела я.

Но Хекла не собиралась давать нам много времени.

— Хотя бы заберу вас с собой! — расхохоталась она и взмахнула рукой, бросая что-то в нас.

Раун выступил передо мной, создавая вокруг нас голубоватый купол. Брошенные снаряды оказались дротиками и по какой-то причине легко преодолели магическую защиту.

— Раун! — воскликнула я испуганно, когда в его плечо и руку вонзились два тонких снаряда.

Он сразу вырвал их и сунул в карман. А перед Хеклой соткался магический свиток. Из него выскочила полупрозрачная лисица и вошла в тело женщины. Пространство озарилось вспышкой света. И через миг нам предстала настоящая лиса с горящими жаждой крови голубыми глазами.

— Спрячься в кабинете, — шепнул мне Раун.

Перед ним тоже сформировался магический свиток. Только из него выскочил пугающий лев и ворвался в тело моего истинного. Мгновение трансформации, и Раун предстал в своём зверином обличии. Под золотистой шкурой перекатывались стальные мышцы, жёлтые глаза горели силой магии. Зверь обнажил ряды острых клыков и рванул к бросившейся на него лисице. Оборотни с рычанием схлестнулись.

В ужасе наблюдая за ними, я приподнялась и отползла в проход кабинета. Слабость отступила, мне стало легче в физическом плане, но душа металась в ужасе, ведь я видела, что мой лев слабеет. И внутренне ощущала, как и меня покидают силы, как яд разъедает внутренности, пытаясь добраться до сердца. Мой лев погибал, но отчаянно бился, намеренный защитить меня любой ценой. Только я не хотела любой ценой, я хотела, чтобы он выжил и остался со мной. Но что делать? Как ему помочь? Как спасти? Разве что позвать на помощь.

Идея воодушевила, я рванула вдоль стены к выходу. Лаборатория запечатана, охрана вряд ли понимает, что мы в опасности, и так просто не попадёт внутрь, даже если им сообщить. Нужно снять защиту и попросить спасти Рауна.

А звери рычали, то сталкиваясь, то вновь отскакивая друг от друга. Из множества ран на их шкурах лился свет. И когда оборотни вновь отпрянули друг от друга, Раун отбросил прочь оторванный чёрный хвост, но сам припал на раненую лапу. В этот миг наши взгляды встретились, звериный, золотой, такой осмысленный, и мой, полный ужаса и паники.

«Беги. Быстрее беги, любимая», — разнеслось в моих мыслях.

И лиса снова прыгнула в атаку. Раун извернулся, смог избежать удара острыми когтями, но споткнулся, пошатнулся от слабости. Тогда Хекла запрыгнула к нему на спину, попыталась дотянуться до шеи, но смогла вцепиться лишь в плечо. Раздался болезненный рёв Рауна. До смертельного удара остались считанные мгновения.

Ужас затопил меня с головой. Взгляд зацепился за механический рычаг с циркулярной пилой, что крепился к передвижной платформе. Больше не думая о себе, не чувствуя тела, я навалилась на ручки и побежала со всех ног, толкая конструкцию перед собой. И за миг до столкновения надавила на кнопку включения.

Пила зазвенела, моментально принявшись раскручивать свои лезвия. И Раун резко отбросил лису навстречу платформе. Животное извернулось в воздухе, но не успело. Болезненный визг ударил по барабанным перепонкам, сменившись женским криком. Пила впилась в шею лисы. Оборот прервался за миг. И вместо чёрного животного нам предстала испуганная женщина. Пила звенела над ней, глубже впиваясь в плоть. Сверху на рычаг навалился лев. В стороны брызнуло каплями крови.

Раун не дал увидеть мне последние мгновения жизни Хеклы, бросился ко мне, закрыл своим огромным пушистым телом. На этом его силы схлынули, он повалился на пол передо мной. Оборот прервался, и мне предстал Раун в привычном мне человеческом обличии. Лицо его было бледно, одежда пропитывалась кровью из полученных ран.

— Ты в порядке, солнце? — прохрипел он, стискивая руками плечо, и скривился от боли.

Его тело сковала судорога. Глаза закрылись.

— Раун! Нет! — я рухнула на колени возле него, прижалась ухом к груди, и с трудом различила удары сердца.

Он умирал от яда, а я не знала, как ему помочь. Но и сдаваться не собиралась, потому выхватила из кармана артефакт связи и набрала короля. К счастью, он был таким же трудоголиком, потому не спал.

— Минария, тебе бы отд… — добродушно начал он, но встревоженно задохнулся, когда заметил, в каком я состоянии. — Что случилось?

— На нас напали! — прокричала я, пытаясь перекрыть шум пилы. — Раун отравлен! Я в лаборатории и не знаю, как ему можно помочь. Что мне сделать? Есть ли плетение от отравления? Что-нибудь, прошу, я выучу за миг.

— Лишь временное. Запоминай, — он подскочил на ноги, куда-то побежал, но по пути несколько раз показал мне строение плетения.

Я не врала, так хотела помочь Рауну, что создала его за миг и отправила в тело моего оборотня. И следом ещё несколько по подсказке Аделмара.

— Минария, где убийца? Сбежал? Он рядом?

— Хекла. Погибла.

— Это хорошо. Отравители часто носят с собой противоядие. Обыщи её. Мы на пути к тебе.

— Точно! — обрадовалась я, подскакивая на ноги.

Хекла лежала на платформе в луже крови. Голова почти отделилась от тела. Голубые глаза смотрели в пустоту вечности. Но меня сейчас ничего не пугало. Я быстро выключила пилу и принялась проверять карманы убийцы. В них действительно нашлось несколько дротиков и две