Клеймо зверя. Покорись мне, истинная! - Алекс Найт

— Снова «драгоценная»? — я проигнорировала приглашение и прошла мимо оборотня.

И так чувствовала себя взвинченно и на грани паники, боюсь, прикосновение к коже Рауна вгонит меня в полнейшую растерянность.

— Ты решила обращаться ко мне на «ты»? — он последовал за мной.

— Решила, — подтвердила я.

Лучше так, чем слышать выбивающие из равновесия обращения. Я пока не знала, как относиться к Рауну, не знала самого Рауна, но прошлый разговор заставил о многом подумать. Моя жизнь не станет лучше и терпимее, если продолжать метаться в тревоге, всего бояться и срываться на единственном мужчине, который способен облегчить моё существование. Настоящее не изменить. Меня похитили, я в чужой стране, не могу уехать или сбежать. Но я не заложница, не пленница, не прикована к кровати похотливым оборотнем. Наоборот, Раун действительно старается, хотя для этого нет причин. Он сам напомнил о пугающем: он хозяин положения, может сделать со мной что угодно, но занимается устройством моего комфорта, заботится издали, не навязывает своё общество. Поэтому для начала надо постараться не злить его и не раздражать, чтобы он не передумал.

— Что ты решила по поводу моего предложения?

— Я думаю… из меня плохой преподаватель. Лучше изучать механику с кем-то более толковым. А во мне пока нет магии, чтобы начинать обучение.

— Я понял тебя, Минария.

Показалось, он расстроился, но я не стала присматриваться к его лицу.

— Но магия проявится однажды, — отметил он.

— Тогда и обсудим обучение.

— Буду ждать, — проурчал он, и я вновь ощутила дрожь в теле, отозвавшуюся слабостью в коленях.

— Я боюсь встречи с королём, — поделилась, чтобы перевести тему разговора, и мне действительно было очень страшно.

— Аделмар уже обожает тебя, ведь видит, как я обожаю тебя, Минария. Ты вошла в нашу семью. Не бойся. Представь, что это встреча с будущим братом.

— Теперь мне ещё страшнее, — пробормотала под нос, но кивнула.

Наверное, это тоже что-то оборотническое, когда недавняя незнакомка вдруг становится частью семьи.

— Тогда думай в другом направлении. Сегодня тебе предстоит защита будущих разработок и патентов, которые наверняка станут известны на весь мир.

— По-моему, ты преувеличиваешь масштабы, Раун.

А он вдруг остановился, что заставило остановиться и меня.

— В чём дело? — уточнила, приглядевшись к его лицу, и смутилась, поймав его немного мечтательный взгляд.

— Ты впервые обратилась ко мне на «ты». Мне нравится, Минария.

«А ты снова меня смутил!», — подумала про себя, но ответила иначе.

— Мы же так договорились, — пробурчала, отворачиваясь от него.

— Но это не уменьшает моей радости.

— Раун… — я глубоко вздохнула, прежде чем задать мучающий меня вопрос: — Ты правда такой? Осторожный, заботливый… способный радоваться таким мелочам? Ты мне казался злым, чрезмерно самоуверенным, не умеющим слышать моё мнение.

— Тяга метки отпустила меня, инстинкты не сжигают изнутри, силы не уходят на борьбу. Я действительно не слышал твоё мнение, но не потому, что не умею признавать другой взгляд на вещи, а потому что не понимал тебя. Я слышал только зов метки и изначально наделал ошибок, неверно оценил ситуацию и твоё отношение. Но сейчас зов ослаб, я могу быть собой и показать себя настоящего.

— Я надеюсь, что это правда, — прикусив на миг губу, чтобы собраться с силами, вновь нырнула в водоворот эмоций взгляда Рауна. Он смотрел с мольбой, желанием, тоской и надеждой. — Если это игра, притворство, чтобы расположить меня, то, пожалуйста, не надо. Я не выдержу этого разочарования.

— Я не разочарую тебя, Минария. Никогда и ни за что, — пообещал он, прямо глядя в мои глаза.

Сердце задрожало. Для меня нет пути назад, я могу лишь балансировать во множестве условий, чтобы прийти к приемлемому для жизни итогу. Потому мне хотелось бы видеть в Рауне не тюремщика, а такого же заложника обстоятельств, который пытается расширить границы нашей камеры и окрасить серые стены во множество оттенков новых впечатлений и, возможно, счастья.

Король Аделмар принял нас в своём личном кабинете. Предстал в костюме, но без венца, с собранными в небрежный хвост золотисто-рыжими волосами. Настоящий лев на отдыхе.

— Давайте без официальных поклонов, Минария, — махнул он рукой от стола. — Вы становитесь частью семьи.

— Простите, мне непривычно, — я чуть не споткнулась, когда приветственный реверанс отменили.

Раун со смешком поддержал меня под руку и подвёл к креслу. От его прикосновения по телу пробежала дрожь. Я послушно села. Раун опустился на софу напротив меня. А Аделмар занял соседнее со мной кресло.

— Я попытался вытянуть хоть что-то полезное из Валери, но эта ведьма упрямо молчит и только ухмыляется, — поделился король со смешком. Приглядываясь к мужчинам, я отмечала близкие черты лица и мимику. — Поэтому работу Минарии во дворце придётся строить с нуля и без подсказок.

— Принц Марко любезно отправил нам схемы лабораторий, — включился в обсуждение Раун, подхватывая с журнального столика увесистую папку. — Но лишь из расположения к Минарии, а королева Флорентина отказывается сотрудничать. Придётся идти по другому пути.

— Отказывается сотрудничать? — мой голос упал от расстройства.

Прямые поставки оборудования из Стоудора упростили бы строительство лаборатории.

— Дело не в вас, Минария, и не в Рауне, — мягко ответил Аделмар. — Королева Флорентина зла на союз стран. Уверен, со временем мы придём к компромиссу. К счастью, Традан наш союзник. Это передовая страна. И поставки придут даже быстрее, чем из Стоудора благодаря воздушной доставке. Но надо определиться, что из оборудования необходимо и с чем вы сможете работать.

— Хорошо, — я приняла переданную Рауном папку и открыла её.

Внутри находился целый каталог фирмы по производству лабораторного оборудования. Чего здесь только не было! Проблема состояла в том, что Традан специализировался на изучении и внесении изменений в человеческие тела, потому пришлось отложить выбор и сосредоточиться на обсуждении основных моментов. И я поняла, что совершенно не организатор, а творец и исполнитель. Планирование строительства и выбор направлений давались мне сложно. К счастью, мужчины уловили мои сомнения.

— Возможно, организационные вопросы стоит доверить Рауну? — предложил король. — Он курировал, в том числе строительные работы, участвовал в посольских