Клеймо зверя. Покорись мне, истинная! - Алекс Найт

— Вам повезло с Рауном, и вижу, что ему повезло с вами. Вы красавица.

— Спасибо, король Аделмар, — смущённо ответила она.

Дни плавания мы с Минарией почти не виделись и не общались. Она всё время проводила в каюте, выбиралась лишь временами прогуляться на палубу, но держалась от меня как можно дальше. Потому несмотря на то, что мы плыли на одном корабле, я истосковался по ней и сейчас с радостью ловил нотки изменений в её запахе и наслаждался звуком её голоса.

— Как прошло плавание? — Аделмар махнул рукой, предлагая нам следовать за ним.

— Без штормов.

Так за неспешным разговором мы добрались до королевского крыла.

— Я распорядился подготовить для вас смежные с Рауном покои, — сообщил он Минарии.

— Покои? — переспросила она растерянно и хмуро глянула на меня, после чего опустила голову в поклоне. — Спасибо за беспокойство, король Аделмар.

Он вопросительно приподнял бровь, ожидая от меня пояснений, но я пожал плечами. Сам не знал, что смутило Минарию, потому попросил дать возможность показать ей покои. Аделмар отнёсся с пониманием, позвал меня к себе, как только помогу истинной, и вот впервые с нашего расставания после единственной близости я остался с Минарией один на один.

— Что тебя смутило, драгоценная моя? — спросил, жадно присматриваясь к её лицу.

После плавания она будто ещё больше похудела и осунулась. Черты лица заострились, под глазами проявились тёмные круги, а в глазах — загнанность. Мне было больно видеть её такой. И ещё больнее от осознания, что я стал причиной изменений в ней.

— Не называйте меня так, пожалуйста, — нахмурилась она. — Меня смутили покои в королевском крыле. Мы с вами не супруги, я не аристократка. Думала, буду жить в городе, работать в лаборатории, если вы действительно её построите.

— Я выполню обещание, у тебя будут лаборатории, но во дворце.

— Почему?

— Между нами истинная связь, для окружающих мы супруги. Ты супруга принца страны, Минария. Моё благословение, но и моя слабость.

— В том плане, что со мной может что-то случиться в городе? Или это будет слишком далеко для связи?

— Разлом закрыт, но борьба за власть будет идти вечно. Противники Аделмара могут попытаться ударить по нему через тебя. Да и у меня есть враги.

— А… — голубые глаза девушки расширились от удивления. — Я не аристократка… Далека от этого. Мне теперь ещё и угрожает опасность? — уточнила сипло.

— Нет, солнце, твою безопасность обеспечат. Тебе не о чем волноваться. Но ты будешь жить во дворце.

В том числе и потому, что я не могу отпустить её так далеко. Здесь мы хоть иногда будем видеться, а там она практически исчезнет из поля моего зрения.

— Понятно, — грустно отозвалась она.

— Смотри на это иначе. Покои в твоём распоряжении, можешь сделать ремонт, перестроить комнаты, если пожелаешь. А лаборатории и так будут оборудоваться под тебя. Во дворце безопасно, комфортно, есть все удобства и возможность досуга.

— Мне сложно воспринимать дворец домом, он кажется общественным местом, — поделилась она.

— Королевское крыло закрыто, покои в твоём распоряжении. Они больше твоей квартиры. Разве что нет кухни. Но еда здесь на высшем уровне.

— Я привыкну, я привыкну, — зашептала она рассеянно, отворачиваясь от меня. — За что мне это? — провыла почти неслышно, но я, само собой, уловил её шёпот.

— Минария, я стараюсь для тебя, — выдохнул раздражённо. — Подстраиваюсь под тебя, но ты всегда недовольна. Тебе всё не нравится.

— А я не подстраиваюсь? — она развернулась, глядя на меня уныло. — У меня и выбора нет, пришлось уехать из дома и принять ваши условия.

— Пришлось принять? — я стремительно приблизился к девушке, удержал её за плечи, не позволяя отпрянуть. — Я хозяин положения, я могу диктовать свои условия, и пойди я по этому пути, тебе бы пришлось подчиняться ради вымаливания милости вроде лаборатории или приезда родителей.

— Я это знаю! — прокричала она, вырываясь из моей хватки, и отступила, но споткнулась о край ковра.

Минария потеряла равновесие, взмахнула руками, и в следующее мгновение я поддержал её за талию, привлекая к груди. Лазурные глаза широко распахнулись, рот приоткрылся в учащённом дыхании.

— Но я не выдержу, если вы так поступите, — прошелестела она, глядя на меня встревоженно снизу вверх.

— А я себя возненавижу, — признался, склоняясь к её лицу, чтобы на миг коснуться нежных губ своими.

Минария задрожала, вцепилась пальцами в рубашку на моей груди. И я ощутил слабый аромат её возбуждения. Связь влияла на нас обоих, но на меня больше, чем на неё. Выдержка снова меня подводила.

— Именно поэтому я пытаюсь договориться, но ты вечно недовольна, критикуешь, обвиняешь. И ничего не объясняешь. Я совершенно тебя не понимаю, Минария, а ты не стремишься объяснить свои реакции.

— А что здесь не понимать? Я не недовольна, — мотнула она головой. — Я расстроена и напугана изменениями в моей жизни. Боюсь, мне этого не выдержать.

Выпрямившись, она выскользнула из моей хватки и обняла себя руками, будто через силу отводя от меня взгляд. От неё повеяло кислыми нотками стыда.

— Я обычная девчонка из обычной семьи, учёная, и всю жизнь провела в лабораториях. А теперь я в чужой стране. Как оказалось, почти жена принца. Сегодня общалась с настоящим королём. Живу теперь с ним по соседству. И должна продолжать жить, знакомиться с другими оборотнями, налаживать здесь жизнь. Я совсем не общительная, не справлюсь… — всхлипнула она.

— Но ведь есть я. Я помогу тебе справиться.

— Вас я тоже боюсь. И боюсь себя рядом с вами. Боюсь вашей истинности и совершенно не понимаю, что со мной происходит, — ответила она глухо, впиваясь пальцами в свои плечи.

И её слова стали для меня настоящим откровением. Мне казалось, она ненавидит меня, злится, желает уязвить, потому избегает. А на самом деле она просто боится нового в своей жизни. Закрывается. Видимо, потому и огрызается. Значит, ей нужна поддержка, сильное плечо, советы, а не тихие касания сладких обещаний и соблазны. Это намного проще, чем бороться с ненавистью, мне