Омбра тантум: Writober 2026. - Ива Мун

— Геленочка, этот сатрап все-таки сжалился и разрешил вам посетить меня?

Гелена выразительно посмотрела на Фавна и переспросила:

— Этот?

— Нет! — замахал руками профессор. — Это мой друг Фавн, без него я здесь и вправду с ума сошёл бы. Геленочка, вы даже не представляете, как быстро здоровые люди здесь становятся сумасшедшими! Я имел в виду профессора Линблау.

Гелена покачала головой:

— Нет, профессор Линблау не пошёл мне навстречу, но вот господин граф нашёл способ вас навестить. Рассказывайте, что произошло. Чем вам помочь?

Матвей Поликарпович чуть не прослезился:

— Заберите меня отсюда, друзья мои! Не могу я больше торчать в этих четырёх стенах. Я ведь не сумасшедший, Геленочка! Просто господин граф открыл мне другой мир. И ведь я видел его давно, в детстве, мне бабка показывала, но так уж сложилось, что в юности я испугался быть не таким, как все, вот и пошёл в науку, чтобы эти верования и традиции по-своему исследовать. Но разве мог я предположить, что в старости встречусь с тем, кого пытался изучать...

Он вытер глаза тыльной стороной ладони и внимательно посмотрел на Гелену:

— А вы, моя милая, как я посмотрю, тоже уже не такой убеждённый скептик, как раньше? Омбра тантум... Вырвались, значит, из-под власти теней?

— Еще нет, — покачала головой Гелена. — Только пытаюсь. Все необычное меня пугает. Но я доверяю Мефисто и надеюсь, что рано или поздно всё встанет на свои места.

— Что ж, — серьезным голосом сказал Мефисто. — Прелюдию к нашей встрече предлагаю считать закрытой и сейчас расскажу, зачем мы тут собрались. Заранее прошу прощения у вас, графиня, за то, что не рассказал этого раньше.

Гелена охнула и рухнула на стул: ну конечно, а она-то, дура, подумала, что всё ради её желания встретиться с близким человеком! А оказывается, это какой-то план, о котором она ничего не знала. Как всегда! Как всегда... Было обидно и ужасно любопытно.

— Итак, господа, признаюсь, это я попросил профессора помочь нам узнать получше, что происходит в отделении острых неврозов Рубеженской центральной больницы, и он любезно согласился, блестяще отыграв роль сумасшедшего, — рассказывал Мефисто.

— И что здесь происходит? — растерянно спросила Гелена.

— Профессор Линблау организовал тут собственную клиническую базу, с помощью которой уже давно решает личные проблемы очень оригинальным способом. Притворяясь убеждённым скептиком, он много лет назад по случаю заключил контракт с тёмными сущностями, которые сопровождают его по жизни, помогая этому весьма посредственному человеку продвигаться и в науке, и в должности. Понятно, что они преследуют собственные интересы: профессор снабжает их живыми душами, томящимися в плену своих кошмаров, — по сути продает им своих пациентов, которые никому не могут пожаловаться, ведь в понимании общества они психи, а значит, и верить им нельзя. Благодаря профессору мы поняли схему: несколько дней Линблау готовит жертву, пичкая ее препаратами, максимально подавляющими волю, а через три-четыре ночи приглашает своих подельников на пир. Скажите, профессор, вы же не принимали таблетки, которые он вам приносил?

— Разумеется, нет! — улыбнулся Покровский. — Их пил Фавн.

Гелена ахнула, Мефисто внимательно посмотрел на друга:

— Как ты?

Тот пожал плечами:

— А что мне будет? Я же сказочный.

— Итак, — продолжил Мефисто. — Наша цель — поддержать профессора Покровского и не допустить нападения на него до приезда Пепельного Синода и КОВЧЕГа. Сегодня как раз дежурит Линблау. Скоро, я думаю, мы его услышим. Теперь распределим, кто что делает. Самая опасная миссия достается вам, профессор: вы будете лежать в постели, делая вид, что спите. Мы будем находиться в палате под воздействием камуфлирующих чар и наблюдать за нападением. Наша память станет неопровержимым доказательством сговора. Потом Пепельный Синод и КОВЧЕГ вмешаются и займутся расследованием преступлений Линблау, а мы выступим как свидетели. Все поняли свои роли?

— Я считаю, что профессор не должен подвергаться опасности! — воскликнула Гелена. — Нападите на тварей в коридоре или сразу, как только они войдут в палату, но не нужно...

— Дорогая Евангелина, — мягко прервал ее Мефисто и взял за руку. — Поверьте, проникновение в палату или ночной променад по больничному коридору для сущностей другого мира не преступление, иначе мы с Фавном давно были бы обращены в пепел. Преступление — нападение на человека. Так что тут без вариантов.

— Да, да, Геленочка, — слабым голосом поддержал его Покровский. — Мы с уважаемым графом и Фавном все обсудили, и я уверен, что в нужный момент всё сложится, как надо! Не переживайте! Мы еще попьем с вами чая с пирожными!

Через минуту камуфлирующие чары плотным коконом окутали троицу, да так, что Гелена перестала чувствовать даже специфический козлиный запах Фавна, будто каждый спрятался под личным одеялом. При этом ей было отлично видно, что происходило в палате.

Около трех часов ночи, в самое глухое время, когда сраженные процедурами доктора Линблау пациенты тревожно спали, дверь в шестую палату бесшумно отворилась, и в нёё вползла тьма. Минута — и она сгустилась в три фигуры. Первая напоминала марионетку с неестественно длинными руками, которые чутко ощупывали воздух, как будто пробуя его на плотность. Вторая — отвратительный чёрный студень — колыхалась следом, оставляя на дешёвом больничном линолеуме грязные, моментально высыхающие лужи. Третий — зубастый, скалящийся в жуткой усмешке карлик — сидел на плече у первой твари. Гелена зажала рот, чтоб не заорать, когда он повернулся в ее сторону и сверкнул острыми, как иглы, зубами.

Жуткая процессия остановилась у постели профессора. Гелена увидела, как первая фигура наклонилась над "спящим", едва не коснувшись его щеки, шумно принюхалась и издала мерзкий хлюпающий звук. При этом нога профессора судорожно дёрнулась, а побелевшие пальцы крепко сжали край одеяла. Тварь пила его энергию, как вампир пьёт кровь своей жертвы: жадно, с удовольствием, причмокивая и постанывая в упоении. Две другие корчились от зависти, ожидая своей очереди.

Первым не выдержал Фавн. Он рванул руками воздух, и камуфлирующие чары с хлопком рассыпались. Все трое оказались навиду. Тёмные фигуры на мгновение замерли, потом уставились на нежданных гостей пустыми глазницами.

— Что ж, господа, импровизируем! — крикнул Мефисто, и оттолкнул Гелену к себе за спину. Ошалев от неожиданности, она увидела, как в его руке блеснула неизвестно откуда появившаяся шпага с длинным черным клинком.

Самая мелкая тварь завизжала, да так, что в коридоре одна за другой взорвались лампы и отделение окутала тьма. Тут же