Выбор - Сергей Баранников

— Болеют, — закивала головой Агафья. — Чем я только их не отпаивала, всё без толку! Трое уже испустили дух, а два раза по столько же лежат, и еле дышат. Вот-вот дух вон выйдет.

— Где же они? Я тут никого не вижу, — пробормотал Артём, осматривая хижину знахарки.

— А ты думаешь, я совсем из ума выжила, чтобы больных рядом с ребёночком класть? Лежат они на краю деревни сил набираются. Я их там травами лечебными окуриваю, отварами пою. Ступайте со Ставром и сами посмотрите. Только красавицу вашу здесь оставьте, её помощь мне здорово пригодится.

Говорок у местных был забавный. Смесь нашего современного с деревенским. А иногда и вовсе попадаются слова, значения которых не знаешь. Например, чагурник у них — большая ложка для помешивания каши в котелке, а лантырь — свеча, которую ставят в металлическую чашу в качестве ночного светильника. В неё вставляют гвозди, и когда через определённое время огонь растапливает воск, гвоздь падает на металлическую чашу и будит окружающих. Получается своего рода будильник. Главное только уметь выставлять нужное время, иначе проснёшься среди ночи, а утром будешь сонный и вялый от недосыпа.

— Пришли! — объявил Ставр, подведя нас к покосившейся хижина у самого частокола.

Сам мужчина опасался заходить внутрь, будто боялся, что злые духи перекинутся и на него. Учитывая, что мы вполне можем иметь дело с респираторной вирусной инфекцией, от которой у местных ещё не выработался иммунитет, я понимаю его опасения.

У нас с Мокроусовым и Федотовым оказалось много работы. Шесть человек уже слегли с гриппом, и если не купировать очаг эпидемии, ещё многих ждёт та же участь. Вылечить полторы сотни человек даже четверым целителям не под силу, а вот провести профилактику — куда проще.

Агафья верно поступила, когда изолировала всех заболевших в отдельной избе. Нам останется лишь уничтожить вирус, укрепить иммунитет больных и помочь им как можно скорее пойти на поправку. Да и остальным жителям не помешает провести процедуры, чтобы укрепить иммунитет, а то после каждого визита любопытных будут начинаться эпидемии — не грипп, так другая зараза. А я уверен, что любопытных будет много. Даже если принесут другую болезнь, шансов справиться с ней будет куда больше.

— Так, парни, задача со звёздочкой, — нахмурился Федотов, проведя диагностику. — Болезнь прогрессирует у всех заражённых. Несмотря на крепкий иммунитет и здоровый образ жизни, сами они могут не справиться. Раз вы не специализируетесь на инфекционных заболеваниях, от вас потребуется только поддержка.

Разумеется, мы использовали средства индивидуальной защиты, которые взяли с собой из города. И даже раздали их местным на время эпидемии, объяснив, что это такие обереги, помогающие отгонять злых духов. Если поначалу Федотов кичился своим профессионализмом и собирался справиться со всем самостоятельно, то через пару дней сдался, и стал часть работы перекладывать на нас.

— Пусть вы и не старшие целители, но уже не зелёные новички, по методикам работать умеете, — объяснял он своё решение.

На самом деле, мы все прекрасно понимали истинную причину: больных становилось больше, а выздоравливали медленно. В условиях работы с даром организм исцелялся за три дня даже в тяжёлой форме, но новые больные появлялись ежедневно.

— Когда же это закончится? — ворчал Мокроусов, принимая очередного пациента.

— В идеале должны переболеть все, чтобы у каждого выработался иммунитет, но для устойчивого эффекта достаточно хотя бы две трети пациентов.

Я узнал, что в этом мире не было вакцин. Зачем, если есть целители? Они просто помогали заболевшим легче перенести болезнь и сокращали время на исцеление. В итоге получалось, что за пару-тройку дней человек обретал иммунитет к серьёзной болезни без осложнений.

В один из дней, когда мы уже собирались домой, нам пришлось отправиться на поиски группы охотников, пропавших в лесу. Они не успели вернуться к ночи, а после сумерек в округе слышали вой лыкусов.

— Не иначе, как эти чудища решили поохотиться в наших краях, — горевал Феофан. — Обычно их летом в наших краях редко встретишь. Придётся снова отгонять от поселения.

Судя по царапинам на частоколе, лыкусы здесь — частые гости.

На поиски отправилось сразу восемь человек из деревни, вооружённые рогатинами и изогнутыми серпами, а к поискам попросили присоединиться наших егерей и парочку целителей.

Федотов наотрез отказался идти, сославшись на занятость в лазарете, Леру мы не взяли, поэтому отправились вдвоём с Мокроусовым. Хотя Артём тоже был не в восторге от идеи покидать защиту укреплений.

Изначально нам не удавалось ничего найти, поиск Жизни тоже выдавал лишь лесных обитателей, но через пару часов Мокроусова ждал успех, если это можно так сказать.

— Там человек, — произнёс парень. — Точнее, останки…

Мы определили, что человеку было лет семьдесят и спросили у Ставра что делать дальше.

— Тише! — поднял палец вверх Ставр. — Мы знаем кто это. Он завершил свой земной путь три дня назад, а теперь пришло время избавиться от его физической оболочки и вернуть природе то, что поможет кругу жизни вращаться дальше.

— Вы так и оставите его здесь? — удивился Артём.

— Когда мы понимаем, что конец близок, мы уходим в лес. Так родные не видят нашей смерти, а тело возвращается в природу, как и всё, что принадлежит этому миру. Так мы уподобляемся всему живому, что рождается, растёт, развивается и становится пищей для окружающего мира.

— Но человек тем и отличается, что у нас есть обычаи, недоступные животным.

— Гордыня и желание сохранить что-то даже после смерти, — отозвался мужчина. — На самом деле, вам это не нужно. Да, бывает, что близкие уходят в лес, чтобы быть рядом с теми, кто завершает свой жизненный путь. Но это случается нечасто.

Охотников мы тоже вскоре нашли. Оказалось, что они слышали лыкусов и решили задержаться, чтобы отогнать их от посёлка подальше, а в идеале и сократить их численность. Отважные люди! Не знаю сколько лыкусов в стае, но охотников было всего трое. Я бы в таком составе и с одними рогатинами не решился идти на такого зверя, которого и обычное ружьё не особо берёт.

Покончив с эпидемией на седьмой день, мы провели профилактический осмотр каждого жителя посёлка. Тут Лере пришлось труднее всех, потому как женщины соглашались идти только к ней. А ещё на плечи девушки упал осмотр всех детей. Я пытался помочь, но жена отказалась и справилась сама.

А я с большим удивлением нашёл необычного пациента. У одного из мужчин я увидел странную проблему. Сильное энергетическое ядро говорило о том, что он владеет даром. Ему было лет пятьдесят