Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

Он замолчал, а затем чуть заметно улыбнулся.

— Ну что, молодой человек? Ты готов выслушать моё предложение?

Я задумчиво потёр подбородок, стараясь не выдать охватившего меня волнения.

Предложение, конечно, выглядело более чем заманчивым. Ещё бы! Стать учеником самого Главного Оценщика Империи, получить доступ к знаниям, о которых большинству людей оставалось только мечтать, а в перспективе и вовсе унаследовать его должность вместе с уникальным артефактом…

Да от подобных возможностей любой здравомыслящий человек должен был ухватиться обеими руками!

И я бы, пожалуй, так и поступил.

Если бы не одно «но»…

И это самое «но» заключалось в том, что за последние полгода я умудрился обзавестись таким количеством дел, обязательств и проблем, что впору было нанимать отдельного человека только для того, чтобы вести их учёт. Причём желательно с крепкими нервами, хорошей памятью и полным отсутствием инстинкта самосохранения.

А тут мне предлагали добавить ко всему этому ещё и обучение у Главного Оценщика Империи.

Нет, возможность, конечно, потрясающая. Ещё полгода назад я был, по местным меркам, практически никем, а теперь сидел в одной ложе с двумя влиятельнейшими Оценщиками и всерьёз обсуждал перспективу однажды занять одну из самых престижных должностей Империи.

От подобного предложения было бы глупо отказываться.

Вот только и бросать всё, чего я успел добиться за это время, ради переезда в столицу совершенно не хотелось. Особенно сейчас, когда большинство моих начинаний только-только начали приносить первые результаты.

Поэтому я решил сразу расставить все точки над «и».

— Многоуважаемый Лука, — произнёс я, встретившись со стариком взглядом. — Давайте кое-что проясним. Ваше предложение мне действительно интересно, и я прекрасно понимаю, какие возможности оно открывает. Однако есть одно обстоятельство, которое нам придётся учитывать.

Лука внимательно посмотрел на меня и одобрительно кивнул.

— Я слушаю, Артём.

— Видите ли, при всём моём уважении к вам и вашему предложению, я совершенно не готов в ближайшее время переезжать в столицу. И уж тем более не могу позволить себе бросить все дела ради обучения. Даже если речь идёт об ученичестве у столь сильного мага, как вы.

Лука слегка приподнял бровь, но ни удивления, ни недовольства на его лице я не заметил.

— Вот как? И что же тебя удерживает?

— Да много чего, — усмехнулся я. — Начать хотя бы с Сечи. Я там только-только обжился, оброс связями и обязательствами, которые отчего-то не спешат испаряться от одного лишь приглашения в столицу. И мне бы очень не хотелось, чтобы без меня там всё благополучно развалилось.

Я ненадолго замолчал, мысленно перебирая всё, чем успел обзавестись за последнее время. И чем дольше вспоминал, тем отчётливее понимал, что даже при большом желании не сумел бы перечислить все свои заботы за один разговор.

А ведь ещё совсем недавно я искренне полагал, что самое сложное в жизни молодого аристократа — это разобраться с семейными неприятностями, освоить собственный дар и постараться не нажить слишком много врагов.

Как же я ошибался!

Теперь ко всему прочему добавились земли, хозяйственные вопросы, строительство, люди, за которых я отвечал, и целая куча начинаний, требующих моего непосредственного участия. Причём каждое из них по отдельности выглядело вполне посильным, но вместе они превращались в такую головную боль, что порой хотелось найти ещё одного себя. Желательно двух. И обоих отправить работать, пока оригинал наконец выспится.

Интересно, а тут вообще есть какая-нибудь техника теневого клонирования? Было бы очень полезно…

— И это я ещё только о Сечи рассказал, — продолжил я, возвращаясь к разговору. — В Жаровске ситуация ничуть не проще. Буквально на днях я обзавёлся землёй, взялся за восстановление древнего храма Огня и запустил несколько довольно серьёзных проектов. Причём всё это пока находится на начальном этапе, когда от каждого решения зависит слишком многое.

Я вздохнул, словно предлагая старику самому оценить масштаб предстоящих хлопот.

— Землю ещё предстоит привести в порядок, с храмом работы вообще непочатый край, да и остальные начинания требуют постоянного контроля. И дело даже не в том, что мне некому поручить отдельные задачи. Люди найдутся, с этим проблем нет. Но прежде чем передавать кому-то ответственность, нужно хотя бы наладить сам процесс. Иначе стоит ненадолго отвернуться, как обязательно выяснится, что кто-то неправильно понял распоряжение, кто-то решил проявить ненужную инициативу, а кто-то вообще предпочёл ничего не делать, ожидая моего возвращения.

Причём последнее, пожалуй, разозлило бы меня сильнее всего. В прежней жизни я уже насмотрелся на то, как вполне перспективные начинания разваливаются из-за банальной безалаберности. А здесь к ней добавлялись магия, аристократические интриги и местные особенности ведения дел. Так что прежде чем отпускать поводья, следовало убедиться, что запряжённая телега хотя бы научилась ехать в нужную сторону.

— Так что, сами понимаете, — продолжил я, — взять и уехать на неопределённый срок у меня попросту не получится. Слишком многое сейчас зависит от моего присутствия. И я не хочу однажды вернуться домой только для того, чтобы обнаружить, что половину начатого придётся переделывать, а вторую вообще начинать заново.

Лука слушал внимательно, не перебивая и не пытаясь вставить замечание. Лишь время от времени чуть заметно кивал, словно мысленно отмечая наиболее важные моменты.

— К тому же, — добавил я уже серьёзнее, — речь ведь не только о деньгах или хозяйстве. Я дал определённые обещания, взял на себя обязательства перед людьми, которые мне доверяют. И просто оставить их ради собственных перспектив было бы, по меньшей мере, некрасиво.

Вот тут я нисколько не лукавил. Власть, влияние и прочие приятные ништяки никуда не денутся, а вот доверие людей, которых однажды подвёл, вернуть будет куда сложнее.

Тем более что у меня имелись собственные планы на будущее, далеко не все из которых ограничивались Сечью и Жаровском. Вот только посвящать в них Главного Оценщика Империи я пока не собирался.

Не то чтобы я подозревал Луку в дурных намерениях. Напротив, старик производил впечатление вполне разумного человека, искренне заинтересованного в моём развитии. Да и Мозырь вряд ли стал бы приглашать меня на подобный разговор, не будучи уверенным в своём старом приятеле.

Но доверие доверием, а осторожность ещё никому не мешала. Особенно когда имеешь дело с людьми, обладающими столь