Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

Мозырь задумчиво помассировал виски.

— Ты хочешь сказать, что Морны каким-то образом связаны с самим богом Огня?

— Именно это я и предполагаю, — кивнул Лука. — Причём связь, судя по всему, сохранилась до наших дней. Истинное пламя вашего рода вполне может быть её проявлением.

Я задумчиво хмыкнул, переваривая услышанное.

Вообще-то ничего принципиально нового Лука мне не выдал. О прямой связи Истинного пламени Морнов с древним богом Огня я знал и без его подсказок. Как и о той специфической особенности, что божественные артефакты обычно игнорируют чужаков, раскрывая секреты лишь тем, кто так или иначе завязан на соответствующую силу.

— Подождите, — произнёс я, когда в голове наконец сложилась более-менее стройная картинка. — Получается, вы уже знали, что это необычный ошейник?

— Разумеется, — довольно усмехнулся старик.

— И даже пробовали прощупывать его своим «Оком»?

— Именно так.

Я удивлённо приподнял бровь, невольно переведя взгляд со старика обратно на зал.

— Тогда почему сразу не предупредили меня об этом артефакте?

— Потому что хотел, чтобы ты сам определил его природу. Без подсказок, — совершенно невозмутимо парировал Лука. — Мне требовалось понять, способен ли ты увидеть то, что оказалось скрыто от меня.

Вот теперь я окончательно перестал понимать правила этой игры.

— В смысле?

— В самом прямом, Артём. Я изучил этот ошейник ещё в столице. Сразу понял, что передо мной вещица куда более весомая, чем рядовая магическая побрякушка. Вот только моё «Око» отказалось показывать полную картину. Информация шла кусками, словно какая-то упрямая защита намеренно замазывала самые лакомые детали. А это, как ты понимаешь, случается невероятно редко. Оттуда и пришла мысль, что этот артефакт может оказаться божественным…

Я замер, чувствуя, как внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. Затем медленно перевёл взгляд на старика:

— Так вы решили встретиться именно сейчас, чтобы лично убедиться в своих догадках?

— А ты как думал? — Лука хитро прищурился, и в уголках его глаз собралась глубокая сеточка морщин. — Проверить твою совместимость с артефактом мне, конечно, тоже требовалось. Но для этого сошёл бы любой древний артефакт из моей коллекции. А вот проверить одну давнюю теорию — такой шанс упускать было бы глупо.

Ну надо же. А этот старый прожжённый жук оказался куда изворотливее, чем я предполагал.

Получается, он заранее заприметил странный артефакт, сам попытался продавить защиту, обломал зубы, а потом решил использовать меня в качестве живой отмычки.

И ведь сработало!

— То есть вы специально подгадали момент, чтобы я изучил этот ошейник?

— Именно, — без малейшего намёка на стыд подтвердил Лука. — Мне требовалось увидеть, сумеешь ли ты пробить ту стену, что оказалась не по зубам моему «Оку». Теперь результат у нас перед глазами.

— А если бы я не стал вам ничего говорить?

— Тогда пришлось бы признать, что моя теория оказалась ошибочной, — философски пожал плечами старик, даже не попытавшись изобразить раскаяние. — В нашем ремесле без рисков не обходится, Артём. Хотя, признаюсь прямо, на неудачу я особо и не рассчитывал.

Я решил воспользоваться моментом, пока старик пребывал в благодушном настроении от удачного эксперимента, и сразу зайти с козырей:

— Раз уж мы тут делимся секретами, может, вам известно что-нибудь о других частях этого комплекта? — прямо спросил я. — Существуют ли в природе аналогичные артефакты?

Лука задумчиво прикрыл глаза, помедлив с ответом.

— Нет, — наконец покачал головой он. — По крайней мере, в моей практике и во всех известных мне имперских каталогах ничего подобного не встречалось. Хотя само название «комплект Судьи» кажется смутно знакомым. Обещаю, что при первом же удобном случае подниму архивы и хорошенько покопаюсь в старых записях. Такая находка определённо стоит того, чтобы потратить на неё пару бессонных ночей.

Я скептически хмыкнул, вновь покосившись на ошейник.

А ведь старик заинтересовался им не на шутку. Вон как глаза загорелись! И это при том, что через руки старика наверняка прошли тысячи самых разнообразных магических предметов.

И тут мне в голову пришла одна не слишком приятная мысль. А что, если Лука и сам собирается побороться за этот ошейник?

В конце концов, он первым обратил внимание на необычный артефакт, а я лишь помог выяснить его истинную природу. Да и с финансовыми возможностями Главного Оценщика Империи тягаться мне совершенно не хотелось. Конечно, благодаря щедрости Гусятникова у меня имелась весьма приличная сумма, но кто знает, сколько старик готов выложить за подобную редкость?

— Скажите, Лука, — осторожно начал я, — а вы сами случайно не собираетесь поучаствовать в торгах за этот ошейник?

Старик удивлённо приподнял бровь, после чего негромко рассмеялся.

— Я? Нет, Артём. Даже не думал.

— Серьёзно? — не удержался я. — А то вы так заинтересовались этим комплектом, что я уже начал прикидывать, хватит ли мне денег, если мы вдруг окажемся соперниками.

— Можешь не беспокоиться, — с улыбкой заверил меня Лука. — На этот артефакт я претендовать не собираюсь. И дело вовсе не в деньгах.

— А в чём тогда?

— В том, что божественные артефакты — создания чрезвычайно своенравные, — пояснил старик, удобнее устраиваясь в кресле. — Я бы даже сказал, вредные. Они далеко не всегда подчиняются желаниям своих владельцев и зачастую сами решают, кому позволено пользоваться заключённой в них силой. И обладание таким предметом ещё совершенно не означает, что ты сумеешь раскрыть хотя бы малую часть его возможностей.

— То есть можно выложить за подобную вещицу целое состояние, а в результате получить бесполезную побрякушку? — уточнил я.

— Именно, — довольно кивнул Лука. — И таких случаев в истории было предостаточно. Люди тратили баснословные суммы, ссорились с влиятельными родами, устраивали настоящие войны за обладание божественными реликвиями, а потом выяснялось, что добытый с таким трудом артефакт попросту отказывается им служить.

Мозырь согласно хмыкнул.

— И ведь самое обидное, что заставить такую штуковину работать практически невозможно. Хоть об стену её бей, хоть магией накачивай до посинения.

— Совершенно верно, — поддержал его Лука. — Божественные артефакты признают лишь тех, кто имеет необходимую связь с соответствующим божеством или его силой. Остальным же остаётся довольствоваться красивой вещицей и надеждой, что когда-нибудь она всё-таки соизволит проявить свои свойства.

Я задумчиво посмотрел на ошейник.

Получалось забавно. Для большинства присутствующих в зале это был просто мощный магический предмет, предназначенный для какого-нибудь богатого любителя фамильяров.