Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

Для меня это была уже вторая часть комплекта Судьи.

— Иными словами, лично вам этот ошейник совершенно ни к чему? — уточнил я.

— Как предмет для изучения он представляет огромный интерес, — поправил меня старик. — Но как артефакт, которым я мог бы пользоваться, практически бесполезен. «Око» не позволило мне даже увидеть его истинное назначение. А это весьма красноречиво говорит о том, насколько охотно он собирается со мной сотрудничать.

Лука сделал небольшую паузу, а затем лукаво прищурился:

— Зато тебе, как мы только что опытным путём убедились, этот ошейник свои секреты всё-таки приоткрыл. Не все до конца, разумеется, но уже значительно больше, чем моему имперскому «Оку». Так что я бы на твоём месте не разбрасывался подобными шансами и серьёзно задумался о покупке.

С этими словами Лука протянул ко мне раскрытую ладонь, даже не потрудившись озвучить свою просьбу. Да и зачем? Старик прекрасно понимал, что я и без лишних объяснений соображу, чего от меня хотят.

Правда, сообразил я далеко не сразу.

Несколько секунд недоумённо смотрел на его протянутую руку, а затем опустил взгляд на перстень, тускло поблёскивавший у меня на пальце.

Ах да…

Совсем забыл, что все хорошие вещи в этой жизни имеют одну крайне неприятную особенность — рано или поздно их приходится возвращать законным владельцам.

И вот сейчас мне совершенно не хотелось расставаться с «Оком». Причём настолько, что я даже невольно сжал пальцы в кулак, словно это могло каким-то чудесным образом отсрочить неизбежное.

За те несколько минут, что перстень находился у меня на руке, я успел испытать совершенно невероятные ощущения. Мир словно приоткрыл передо мной невидимую прежде завесу, позволив заглянуть туда, куда обычному человеку путь был заказан. И ведь самое удивительное, что я даже не успел толком разобраться в возможностях «Ока»! Лишь слегка прикоснулся к тому, что оно могло предложить, но уже прекрасно понимал, насколько невероятным преимуществом обладал его владелец.

Да уж… Неудивительно, что Лука и Мозырь хранят существование этого артефакта в тайне…

Впрочем, продолжать испытывать терпение Луки было бы откровенной наглостью. В конце концов, старик доверил мне уникальный артефакт, о котором большинство Оценщиков могли только мечтать. И уж точно не для того, чтобы я теперь вцепился в него мёртвой хваткой и начал изображать из себя Голлума с его «моей прелестью».

Поэтому, подавив тяжёлый вздох, я осторожно стянул перстень с пальца и положил его на раскрытую ладонь Луки.

И в тот же миг всё изменилось.

Не произошло ничего зрелищного. Не вспыхнул ослепительный свет, не прокатилась по телу магическая волна, не раздалось никаких торжественных звуков. Просто ещё мгновение назад мир казался мне удивительно глубоким и многогранным, а теперь словно разом утратил какое-то неуловимое, но чрезвычайно важное измерение.

Исчезло едва ощутимое присутствие чужой силы, до этого пульсировавшей где-то на самой границе сознания. Даже привычный гул аукционного зала, доносившийся снизу, теперь воспринимался как-то иначе, словно вместе с перстнем у меня отобрали не только уникальную способность, но и часть обострившегося восприятия.

Я невольно пошевелил освободившимися пальцами.

Странное ощущение. И до обидного неприятное.

Примерно как после нескольких часов работы за мощным современным компьютером пересесть за древнюю развалюху, которая начинает задумываться о смысле собственного существования при каждой попытке открыть браузер. Вроде бы всё по-прежнему работает, но ты уже прекрасно знаешь, насколько лучше может быть.

И от этого становится только обиднее.

— Привыкай, Артём, — негромко произнёс Лука, внимательно наблюдавший за моей реакцией. — Подобная сила быстро заставляет человека привыкнуть к своему присутствию. Особенно если он способен воспользоваться ею в полной мере. Но не забывай, что «Око» — это не просто удобный инструмент для удовлетворения любопытства. Его возможности предполагают огромную ответственность.

Я с сожалением проводил взглядом перстень, покоившийся на ладони старика, и криво усмехнулся.

— А я уже успел понадеяться, что вы решили сделать мне подарок.

— Сделаю, — совершенно неожиданно ответил Лука.

Я даже не сразу нашёлся с ответом.

— В смысле?

— В самом прямом, — невозмутимо пояснил старик, и в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

Я заинтересованно подался вперёд.

— То есть вы действительно собираетесь отдать мне «Око»?

— Разумеется. Когда придёт время…

Ну разумеется! А я-то уже успел размечтаться.

Хотя, если подумать, ничего другого ожидать и не стоило. Было бы довольно странно, если бы Лука вот так запросто расстался с уникальным артефактом, который, судя по всему, являлся едва ли не главным символом его должности.

Лука тем временем бережно убрал перстень, задержав на нём взгляд чуть дольше необходимого. На мгновение мне даже показалось, что старик испытывает к этой вещи нечто гораздо большее, чем обычную привязанность владельца к ценному имуществу.

Впрочем, учитывая, сколько лет он пользовался «Оком», подобное отношение было вполне объяснимо.

Затем Лука выпрямился в кресле, поправил одежду и посмотрел на меня уже совершенно иначе. Из его взгляда исчезла прежняя добродушная насмешливость, уступив место спокойной, почти торжественной серьёзности.

Даже Мозырь, до этого с явным удовольствием наблюдавший за нашим разговором, перестал улыбаться и чуть заметно подался вперёд.

Похоже, сейчас должно было прозвучать нечто действительно важное.

— Что ж, Артём, — негромко начал Главный Оценщик. — Полагаю, теперь мы можем подвести итоги. Проверка завершена, и я получил ответы на все интересовавшие меня вопросы. Более того, некоторые результаты оказались даже любопытнее, чем я рассчитывал.

Он сделал небольшую паузу, словно давая мне возможность осмыслить услышанное, после чего продолжил:

— Теперь я могу сказать совершенно определённо: ты подходишь.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Для должности Главного Оценщика Империи?

— Для того, чтобы однажды её занять, — мягко поправил Лука. — А это, поверь мне, далеко не одно и то же.

Старик сцепил пальцы перед собой и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Совместимость с «Оком» — необходимое, но далеко не единственное условие. Сам по себе даже самый выдающийся Дар ещё не делает человека достойным столь высокого положения. Главный Оценщик должен обладать знаниями, опытом, умением принимать решения и, что особенно важно, понимать последствия собственных действий. Ведь иногда от одного нашего заключения зависят не только огромные состояния, но и судьбы целых родов.

Я молча слушал.

— Тебе предстоит многому научиться, Артём, — продолжил Лука. — И я не собираюсь утверждать, будто этот путь окажется лёгким. Напротив, временами ты наверняка